-Витязь, как дракона ловить будем?
-Я сперва походил бы по Эребору. Побывал бы в прославленных сокровищницах, где почивал Смауг, -лениво сказал витязь. -Торин Дубощит?
-Могу показать, куда мы яйцо откатили, чтобы положить его в холодную воду. Думали, так остудится внутренний жар чудовища, и оно не проснется, -ответил Торин. -Смотреть там особенно нечего, и путь в дальние галереи далек, но коли пожелаешь…
-Пожелаю. Оно же проснулось…
Тенгель зорко присматривался к эорлингам, начавшим пристальнее изучать гномок, и принял, видно, решение.
-Добрый был пир, -сказал молодой вожак рохиррим, поднимая бокал, -так понимаю, послезавтра еще добрее будет? Спасибо за гостеприимство, король-под-горой, чествую тебя! Уже не в первый раз я нахожу в Эреборе и доброго друга, и славное дело. Я и мои люди проверим коней, и спать. Коли бой или охота, поднимайте нас.
Эорлинги отправились; пошли с ними и два эльфа-лучника. Поднялся Торин, кивнув Глорфиндейлу, а тот поманил за собой Мэглина и Ветку, успевшую поднажать на пирог с птицей. Оставив Дис и прочих гномов с гномками возле длинного стола, король, а с ним и Двалин, трое эльфов и Ветка вышли в кабинет при трапезной. Здесь также пылал камин и стояли кресла, крытые овечьими шкурами.
-Что же, лорд Глорфиндейл, надеюсь, угощение было по вкусу, -сказал Торин, -пойдешь ли отдыхать? Или чем-нибудь еще могу потешить твою рыцарскую душу?
-Подземельями, если дозволишь, король, -низкий голос витязя разнесся залом, заполнив все его пространство. -Покажи мне сперва ложе чудовища.
-Отчего такая спешка? -шепотом спросила Ветка Мэглина.
-Эльфы не любят задерживаться у гномов, -ответил вполголоса Мэглин, -буран. Знаки. Нолдо чувствует недоброе и не желает тянуть. Он-то может уехать в любой миг, погода, непогода его не сдержит, он на меарас. Чем быстрее сделает свое дело -тем скорее покинет наугрим.
Торин глянул на Ветку:
-Ты чего? Тебе, может, остаться?
-Пусть идет, -вместо девушки ответил Глорфиндейл.
-Путь неблизкий.
-Ничего, я туда уже один раз доходила, -ответила Ветка.
Вино слегка ударило в голову, стучало в висках. Торин раздраженно пожал плечами, глянув на золотого витязя, но отчего-то решил не спорить.
Ветка шла, сжимая руку Мэглина. Факелы выхватывали из тьмы легкий золотой силуэт Глорфиндейла, Торина, черноволосого красавца Лантира, очерчивали могучего Двалина. Эту часть Эребора, куда они направлялись, не освещали так старательно, как тронные и трапезные залы, и только редкие факелы полыхали на стенах багровым не коптящим пламенем.
Торин набрал из нарочно устроенных ниш новых факелов, и шаги его и Двалина гремели под каменными сводами. Эльфы с их мягкими сапогами ступали совершенно беззвучно.
-Тенгель бы не ушел отдыхать, зная, что мы идем к скорлупе, -прошептала Ветка.
-Глорфиндейл, полагаю, не желал свидетелей. Потом, ты выспалась, а эорлинги и мы мерзли на пустоши под сугробами и ждали атаки варгов, -ответил Мэглин, -а затем добирались по рыхлому снегу. И я, и Лантир с удовольствием бы также легли, но мы в распоряжении Глорфиндейла. Переданы ему, сколь он пожелает нами руководить.
У Ветки чуть кружилась голова. Огонь плясал на камне, и гладко отесанные стены, стены с резьбой и украшениями постепенно сменялись дикой скалой, а тоннель сужался и шел вниз. На крохотную площадку к скорлупе пролезли только Торин, Глорфиндейл и Лантир, остальные остались выше. Ветка тянула шею, но увидеть происходящее и расслышать, что там говорили, не удалось. Потом снизу поднялись Торин и Лантир.
-Витязь останется пока здесь, -сказал Торин, -и он просил открыть проходы к подземному озеру Эребора. Сказал, что догонит. Мы можем уходить. Скоро утро, древние врата будут распечатывать подгорные мастера, это в других тоннелях и не так просто. Ох уж мне эти эльфы…
***
Подъем был еще более муторным и тяжелым.
На слиянии галерей их нагнал Глорфиндейл.
-Что ты узнал, витязь, вопрошая скорлупу?..
-Она крошилась в моей ладони, Торин Дубощит. Скоро от нее ничего не останется, она иссохлась и помутнела. Я прислушивался к скалам вокруг, и к воде… а что услышал?.. Трудно сказать, славный король. Многое открыто моему взору, но нужно больше времени. И еще немного слов и примет. Тут всюду темные отметки. Доблестная сила горы уже возрождается, и сила знака Эребора, откованного тобой для девы, тому подтверждение. Но мне пока заметнее всюду темные метки Смауга… метки магии, породившей и юных чудовищ, и владевшей горой в некое время безраздельно… Но скажу одно. Последний дракон Средиземья неподалеку, и миг нашей встречи близится.
-Ты можешь изучать гору, сколь пожелаешь. А ответа я и не ждал иного -кто же из эльфов ответит напрямую?..
-Могу ли я увидеть проклятое злато, наугрим?
Торин, который подбирался тем временем к Ветке, вздрогнул и резко обернулся. Подумал. Неохотно сказал:
-Что же…
Переходы в Эреборе были не близки. Сокровищница… воспоминание, казалось, отдаленного прошлого тревожило Ветку -ведь она была в сокровищнице, когда нашлись яйца. Когда это было? Пару месяцев назад?.. Или пару жизней?
Добрались. Мэглин поддерживал девушку под локоть, но не говорил ни слова. Торин кивнул двум стражникам, неспешно снял с шеи один из ключей, и отпер окованную дверь.
Глорфиндейл вошел.
Ветка, Лантир и Мэглин пропустили вперед короля и остались у двери.
Златой летящий силуэт раскинул руки на фоне россыпей бесценных сокровищ, сверкающих звездами…
Торин испытующе и цепко уставился на эльфа. Но витязь остался бесстрастным. Повернулся к Ветке. И та начала говорить невольно, даже не услышав приказа или просьбы из его уст.
-Мы сюда вошли вместе, Двалин, Глоин, Торин и Гэндальф. Я решила посмотреть сверху и зашла вон на ту галерею. Вот здесь, где сейчас разрыто до камня, были яйца. Три. И золота было больше, немало, наверное, вынесли на пустошь на приманку детенышам Смауга. Больше я не входила сюда.
-Стены Эребора поведали мне многое о змеенышах и о той части битвы, что происходила тут. А о другой ее части поведаешь ты, Ольва?
Ветка, которая снова мучилась от чувства вины, что уехала тогда от гномов, встрепенулась.
-Я?
-Я понимаю, что эта история не для любых ушей. Погоди.
Глорфиндейл поднялся на кучу злата, как на огромный сугроб. Монеты осыпались и текли под стопами рыцаря; он присел и погрузил в металл пальцы -как Трандуил однажды прикасался к земле, вспомнила Ветка. Замер, опираясь одним коленом, нагнув голову, и волосы его, стекая волной, касались драгоценностей и сливались с ними. Выпрямился, и на лице его не осталось отсвета ни жадности, ни восхищения. Только безмерная, замкнутая усталость.
-Что же, почти довольно на сегодня. Благодарю тебя, Торин Дубощит. Теперь я желал бы пройти в покои, которые ты предназначил мне, король-под-горой. Подумать и отдохнуть.
Ветка глянула на Мэглина -«ну теперь идем спать»? Взгляд ее скользнул по сокровищнице… и Ветка увидела недалеко от входа ранее незамеченный чугунный столик, на котором, на лоскуте алого шелка, лежал наполовину разрубленный орочьей секирой кевларовый шлем. Ветка и представить не могла, что орки для устрашения Дубощита подкинули его тогда к Эребору; как завороженная, шагнула вперед, положила на шлем пальцы… здесь? Это хранится здесь?..
-А ты, Ольва Льюэнь, если хочешь помочь уничтожить дракона, иди за мной в мои покои. Там я задам тебе некоторые вопросы, дева.
Ветка подпрыгнула и повернулась. На нее разом посмотрели и Лантир -«я так и знал», и Торин -«что за?», и Двалин, и Мэглин.
-Отчего она не может говорить при всех? -спросил Торин. -Я в ответе за нее, с чего ей идти в твои покои, витязь? Не подумай дурного… но твое приглашение странно звучит! Уж для моего уха точно.
-Не все тайны принадлежат ей, -меланхолично сказал Глорфиндейл, -и не все могут быть оглашены. Что пожелает и сочтет допустимым, она впоследствии передаст. Да, Ольва?