Изнутри теперь поднималась радость, пушистым желтым клубком -что-то такое озорное и бьющее солнечным светом, что невозможно было описать; щекочущее и светлое, игривое. Ветка то ли пискнула беззвучно, то ли вздрогнула изнутри, окончательно уверившись, что все было не напрасно, все было правильно, и еще -от того, что он тут и кажется, хотел ее поцеловать.
Трандуил улыбнулся чуть досадливо, и шепнул:
— Я здесь. Какая же ты громкая, Ольва Льюэнь…
Ветка поглядела снизу вверх и тут же истово попыталась перестать думать, за что была награждена дополнительно — Владыка улыбнулся шире -невероятно, тепло… только ей.
Только ей.
Видно было, что Трандуил впустил что-то в себя, внутрь. Принял к сердцу, и теперь словно был готов сбросить пару-тройку тысяч лет, да не мог сделать это немедленно -достоинство Владыки не позволяло. Но Ветке было достаточно и его улыбки, и сильных, размеренных ударов его сердца, которые она каким-то образом ощущала — там, под доспехами, под кафтаном и легкой кольчугой.
Ветка тем временем среди приближающихся всадников разглядела серую шляпу.
— Ага! Таркун тут?
— Митрандир уже давно в Сумеречье был, возвратился от короля Фенгеля. А что он тебе?
— Нет, просто наблюдение… -прошептала Ветка, — где шляпа, там… движуха. — И сильнее вцепилась в короля; ей показалось, он вздрогнул, хоть и был в доспехах — и ослабила руки, ругаясь на себя. Ранен, тяжко ранен был! Вспомнив это, подумала и другое -вот отчего лорд Элронд желал пересадить ее к себе или на Зиму. Но Трандуил покосился совершенно невозмутимо. Улыбка была редким гостем на его лице, и теперь оно снова восстановило непроницаемую, горделивую неподвижность.
— Дева права, — заметил ривенделлец. — Про возможность более резвого движения. Вон варги, да и небо мне не нравится, только мы уже близко, и кавалькада нас нагнала. Не торопятся тебя встречать гномы, Трандуил.
— Я к ним тоже не особенно тороплюсь, — сказал Владыка, — отдам долг вежливости, уладим формальности. И домой.
Ветка дернулась и уставилась на Владыку… домой?..
Но эту книгу читать при всех было невозможно. Пришлось снова прижаться к броне на широкой груди, и волей-неволей опираться на могучую руку за спиной.
Ветка среди всадников тем временем усмотрела и еще знакомых… Эйтар, весь в латах, Даэмар — по случаю парадного выезда, одет в сверкающую кольчугу, в шлеме и роскошном голубом плаще в тон глазам. И Тауриэль. В длинном платье, хоть и сидит в седле прямо, но без лука, меча; шлейф струится за лошадью… Глаза сияют звездами -не сводит взгляда с Эребора.
— Тауриэль… не передумала?
Трандуил покачал головой, оглядываясь на затягивающееся тучами небо.
— Это было трудно. Оставшись без своего гнома под носом, ей пришлось подумать. Крепко. Однако решила. Что же…
— А Леголас?
— Мой сын пока в Сумеречье. Он нужен мне еще, но уйдет в странствия сразу, как я вернусь.
— Даже несмотря на то, что…
— Мы обсудим это чуть позже и наедине. Гора рядом… не шебуршись. Ты, кажется, так говоришь?..
И Трандуил обернулся на пустошь.
Всадники нагнали -и король оказался в полукольце своих воинов. И не только их — Ветка увидела и Барда с четверкой стражников Дейла. Бард улыбнулся ей тепло, но подъезжать не стал, лишь покачал головой. Ветка представила, как она выглядит сейчас… винно-алое платье стекает с плеч оленя, Трандуил — в сером и серебряном, в стальном и голубом. И закрыла глаза. Лучше не думать. Лучше просто считать удары его сердца и шаги скакуна по пустоши.
— Четыре, — сказал Даэмар, — четыре варга, что странно — следов намного больше.
— Погода портится. До Эребора спокойным шагом с час, может, поскакать? — предложил Эйтар.
— Здравствуй, дева Ольва Льюэнь, — сказал между тем подъехавший Гэндальф, — рад видеть тебя!
— Здравствуй, Таркун. Бард?
— Еду повидать Торина Дубощита, раз вышла оказия, — сказал Бард, — ну и… — кивнул назад, на лук. — Тщеславно мне подстрелить третьего дракона. Тогда троих и размещу на своем гербе. А что же врата Эребора настежь распахнуты? Где рохиррим, где… Мэглин? Златой лорд?
— Торин празднует помолвку Фили с железнохолмской принцессой…
— Там праздник, -тихо сказал Трандуил, — понятно, — поднял капюшон плаща и запахнул полой Ветку — ветер стал резче и сильнее. — Что же, добрый пир будет кстати.
— Глорфиндейл с Лантиром в подземелье… Тенгель и рохиррим также пируют… Мэглин — я думала, он нагонит меня.
— Не было нужды, и лаиквенди остался там, — произнес Владыка. — Он видел, что мы встретились. Что же, в повод. Доскачем.
— Стоит ли?.. -спросил Элронд.
— Мы налегке. Погода портится. Под накатом снега и варги могут ударить внезапно, — сказал Трандуил, и тише добавил: — Не переживай, лорд Элронд… и ты тут, и Митрандир. Что со мной будет? Разумнее поскакать.
— Хотя бы отдай деву на другую лошадь, — так же тихо сказал Элронд, мельком улыбнувшись Ветке — не она его занимала.
— Прекратим споры, — и Трандуил пришпорил оленя.
========== Глава 16. Дракон ==========
Торин покусывал губу и пристукивал кованым сапогом. Народ не должен видеть чрезмерного волнения узбада, но внимание короля-под-горой раздвоилось. С одной стороны, мысленно он был на пустоши. С другой -балрогов лаиквенди как-то слишком уж вовремя напомнил об отсутствии златого витязя, о котором Торин не то чтобы благополучно забыл, но предпочел счесть того не маленьким мальчиком, а рыцарем, способным о себе позаботиться, и уж конечно, знающим, что он делает. Когда Глорфиндейл пожелал остаться на берегу подземного моря, Торин лишь послал ему из кухонь корзину вина и снеди, а также пару меховых одеял. А теперь и верно -стала тревожна долгая отлучка гондолинца.
И вестовые. Дозорные передавали потихоньку сверху -кавалькада нежданных гостей ускорилась, буран, варги.
Фили уже не так беззаботно хохотал рядом с Бус, а чуть насупился и поглаживал рукоять меча; Кили отсутствовал -праздник, по мнению узбада, шел на убыль. Может, следовало выйти встречать подъезжающих. Да только слишком много чести. Дождаться незваных гостей хотелось тут -на троне.
Вот-вот что-то должно было случиться.
Тревога росла.
Лаиквенди сновал от ворот в золотой зал, виднелся в арках -внимательно вглядывался в галереи. Торин следил за ним взглядом, и думал, что зря не мог поверить в то, что третий дракон окажется тут. Пустую скорлупу нашли, да. Но что бы не быть ему в Долгом озере?.. И не выползти прямо в Сумеречье?
А теперь узбад не сомневался -большая проблема рядом, только не мог до конца определить, откуда она подступает. С пустоши или изнутри неприступной и защищенной горы. И, как и старший племянник, погладил рукоять Оркриста.
Проблема явилась воочию.
Именно тогда, когда беспокойный лесной эльф, нарочно или случайно своей беготней отвлекавший Торина от мыслей о девушке, нырнул в левые галереи за залом, где пировали гномы, проблема вышла из галерей справа.
В зале стоял радостный ор и топот, звон кубков и взрывы хохота; играли музыканты, да и вообще -подгорный народ не слишком огорчился тем, что Ольва покинула их в самый разгар пиршества. Главное, тост сказала, который сейчас многие гномы пытались повторить, сбивались, начинали заново и смеялись.
Однако Торину показалось, что настала гробовая тишина -едва переставляя ноги, у арки, ведущей из правых галерей, появился красавец нолдо -Лантир, ушедший с Глорфиндейлом к подземному морю.
Одежда на нем была посечена и окровавлена; эльф едва стоял на ногах, держа в руке обнаженный меч, залитый черным… прислонился к стене, беззвучно сказал, встретившись взором с Торином:
-Берегитесь… -и узбад прочел это слово по его посеревшим губам… далее Лантир осел по стене, запрокинув голову, и меч гулко зазвенел на каменном полу.
Торин вскочил; повскакивали и гномы, наугад дергая мечи наголо. Тенгель и рохиррим, едва не перевернув свой стол, ринулись к Лантиру и в галерею за ним; побежала к нолдо также и Дис.