-Все, малышки, на сегодня праздник закончился, -объявил Фили невесте, сграбастал всех трех принцесс в охапку и приготовился спасать. Его обступили гномы потрезвее -из тех, кто сидел за Ториновым столом.
Мало кто из подгорного народа понял, что происходит.
В правой галерее вдруг появилось нестерпимо яркое голубое свечение -такое, что глядеть, не отводя взора, было невозможно. Те из мастеров, кто имели для работ подкопченные стекляшки в карманах, сумели разглядеть длинное и узкое тело, обвивавшее белоснежного коня и Глорфиндейла. Меарас упорно переставлял ноги, стремясь к выходу из Эребора, а витязь -без доспехов, в тонкой замшевой одежде -рубился с неведомым чудовищем, никогда и никем не виданным в Средиземье. Тут же были и лучники, нагнавшие коня и змея бегом -стреляли, щурясь и отворачиваясь, потому что прямо глядеть было нельзя.
-Торин! Кто на пустоши? На кого пошел змей? -загремел голос Глорфиндейла, перекрыв шум… часть гномов ринулась прочь; вторая половина -вперед, помогать; рохиррим были без луков, но пробовали подступиться к бесконечной сияющей ленте с мечами. Тенгель ударил -и неслыханная сила отбросила его через половину зала; мужчина закричал, и прижал руку у груди, словно раненую.
-Трандуил! -крикнул в ответ Глорфиндейлу Торин, -и Ольва!
Из клубка голубого сияния донеслось шипение, похожее на проклятие на черном наречии; вспышки, сухой оглушительный треск, поток икристого ослепительного пламени… в зал ввалились покрытые копотью Глоин и Двалин, также ободранные и порезанные, с топорами наготове и со щитами. Эльфийские лучники едва виднелись в галерее -где-то позади чудовища.
Но меарас и Глорфиндейл не сдержали врага…
Сам Глорфиндейл оказался выброшен из галереи и с криком приземлился спиной на стол, уставленный посудой; изогнулся, видно, на что-то напоровшись. Золотые волосы взметнулись…
Одежда на нем дымилась и также была окровавлена и посечена, как и на Лантире; меарас бился под голубыми петлями, но вдруг змей широкой лентой метнулся по потолку -и в единый миг ушел через зал и привратные чертоги в открытые врата Эребора, взмыв ввысь.
Все воины, способные держаться на ногах и держать оружие, ринулись следом.
Торин на секунду притормозил возле витязя -но тот не думал разлеживаться, вмиг оказался на спине опаленного Асфалота.
-Глорфиндейл! Оно одно?
-Да, наугрим. Можете закрывать воды подземного озера и вновь наводить защиту… больше Эребору изнутри ничто не угрожает, -и витязь заторопил коня. Тот, прыгая через столы, полетел вслед за змеем.
-Ольва, -простонал Торин и побежал вослед.
На пустоши царил хаос. Снежная круговерть почти не давала видеть; едва заметными огоньками с Вороньей высоты стражники сообщали -никак не прицелиться. Выли варги, которых стало вдруг несметное множество, обступая группу всадников -уже совсем недалеко от врат Эребора, минутах в пятнадцати-двадцати езды галопом. Те не успели совсем немного -а теперь, окруженные злобным зверьем, готовились к битве.
Мэглин, Глорфиндейл, оправившийся Тенгель, Торин, многие бойцы наугрим и эльфы хватали лошадей, вскакивали в седла или на неоседланные спины и выезжали на пустошь -мчаться на выручку.
-Ранк! -крикнул Торин, -Двалин, Глоин, Балин! Закрывайте врата, будьте начеку! Главное -не впустить обратно змея, если вдруг пожелает вернуться -сдержите любой ценой, кто бы ни оставался на пустоши, вы поняли?
-Этот мягче других, -сказал Глорфиндейл, сидевший на Асфалоте, запрокинув голову вверх, -его можно рубить мечом, но раны затягиваются на глазах, а черная кровь обжигает и вгрызается в плоть, как смола… рубить надо сильно и вглубь. На нем незримые шипы, почти прозрачные, которые секут, как кинжалы. Мы с Лантиром выманили его, но не сдержали, он снова ушел в воду… и затем вышел уже сам, отправившись за дичью, на которую натаскан.
-Ты говорил, он не один?
-Боюсь предрекать, -сказал мрачно витязь, устремляя на Торина свой странный взор, -но тот, кто с ним слит, вышел с ним и наружу -в Эреборе безопасно. Я пел там песни, которые помешают чудовищу войти внутрь снова.
-Песни, -фыркнул Торин.
-Я скачу на выручку Орофериону, -объявил Глорфиндейл, и тронул меарас ногами.
Всадники, окруженные на пустоши кольцом варгов, сражались -сверкали мечи. Торин кивнул, как и Глорфиндейл, посмотрел ввысь -но кроме снежной пурги, ничего увидеть не удалось…
И всадники от Эребора бросились вскачь -и люди, и гномы, и эльфы.
Варги были понятным врагом. Но зверья оказалось люто много. Рохиррим сразу поскакали кругом, стреляя из луков -варги рычали и умирали, но на их место приходили новые… и все же конники соединились, отогнав и частично перебив стаю.
-Вы видели дракона? -закричал Глорфиндейл, -голубого дракона?
-Нет, только снег и варгов, -отозвался Трандуил, который одной рукой удерживал на олене завернутую в плащ Ольву, а в другой держал окровавленный меч.
Пурга сгустилась; гора скрылась из виду. Пляшущие лошади стерли направление -куда двигаться, было непонятно.
-Асфалот укажет путь, -прокричал Глорфиндейл…
И тут на пустошь пала тишина.
Казалось, конников накрыл огромный купол из непрозрачного стекла, отгородивший весь мир. Эльфы насторожились. В вышине, по границам зоны пустоты и бесснежия, вился голубой дракон -сплошной лентой, не снисходя вниз, а чудесные полупрозрачные крылья его были едва видны.
-Так-так-так, -раздался насмешливый голос, -как много королей, как много доблестных рыцарей Средиземья! Как это удобно, клянусь Эру. Я и рассчитывать не мог на такой успех!
-Гортхаур! -выкрикнул Глорфиндейл и оскалился. -Ты! Я ощущал тебя! Я выследил тебя! Что можешь ты?..
-Кое-что могу, -с издевкой произнесла высь, -а кое в чем и полагаюсь на добрую помощь Белого Совета, а?
-Трындит, -напряженно сказала Ветка, выколупываясь из-под руки Трандуила, -красноглазый трындит, значит, облажается…
-Что ж, хороший шанс покончить с четырьмя королями Средиземья и докучливым магом одним ударом! -продолжал издеваться голос, -а, я забыл двух витязей, доставивших мне так много неприятностей… прощайте, лорды…
Голубое кольцо наверху начало наливаться белоснежным огнем; «Врассыпную!» -крикнул Глорфиндейл, и тут с Вороньей высоты ударил стреломет.
Черные стрелы, выкованные королями, пробили узкое голубое тело -близ головы, окруженной ореолом тонких заостренных шипов; еще раз -у коротких передних лап… Дракон снова сделался голубым, утратив опасное свечение и яркость, изогнулся, словно наколотый на хвоинку червяк; из пасти его вырвался длинный язык бело-голубого огня, прочертивший дугу; с ужасным криком, с проклятиями, от которых, казалось, на пустошь пали грозные руны, чудовище ушло в небо и исчезло в снежной пороше. Многие из находившихся внизу согнулись, закрывая уши ладонями…
Буран мгновенно пошел на убыль; варги отступали -рохиррим и эльфийские лучники бросились их нагонять и бить, сколь хватило стрел.
Торин вглядывался в проявившиеся склоны Эребора, смотрел на крошечные сигнальные огни, снова ставшие видимыми.
-Кили разглядел зверя, сигналит, -сказал он, -с верхних балконов. И сумел передать на Воронью высоту, куда смотреть, чтобы и им углядеть, чтобы верно нацелить стреломет. Эх, подбили, да не намертво -передает. Ушел и канул в Долгом озере, но вроде шевелился…
Трандуил отер клинок о седло позади себя и забросил в ножны.
-Приветствую тебя, Торин, король-под-горой. Спасибо за встречу, которой ты нас уважил, -и нагнул голову, чуть-чуть.
-Встречу?..
-Ольва Льюэнь выехала к нам на пустошь и приветствовала как наугрим Эребора, -речь Владыки стала сладкой, как мед, добываемый в его лесах у диких злобных пчел, -мы оценили приветствие.
И слегка прижал Ветку под дых -не надо возражать моим словам. Ветка закрыла рот и раздраженно стиснула зубы.
-Добро пожаловать в подгорное королевство, -угрюмо сказал Торин, -приветствую и тебя, лесной король. И тебя, Таркун, и тебя, правитель Дейла. Лорд Элронд? Видно, вернулись добрые старые времена, раз такие витязи собираются под кровом наугрим в день помолвки наследника эреборского престола. Видно, вернулись они, если наугрим, эльфы и люди узрели в такой день дракона, прогнали его и будут пировать вместе. Едемте внутрь. Есть раненые, но есть и пиршественный зал -змей не тронул яства и добрые вина.