Ветка на ходу подцепила какой-то попавшийся по дороге стул, и, подтянув поближе к компании и к камину, развернула спинкой к огню, и села верхом. Подперла щеку рукой.
-Здрасте, -сказал ей Фили, и подмигнул. -Ты представляешь, как ты кстати, Ольва?
-А ч-что?
-Сейчас еще тост скажет, -заметил Кили.
-Могу! Тот же?
-Нет-нет, -сказал Торин. -Ольва, тебе бы лучше…
-А может, пусть остается? Добавит остроты, -заметил Трандуил. -Не думаю, что ее шокируют возможные беседы.
-Не шокируют! -горячо заявила Ветка. -Меня теперь в Средиземье ничего не шокирует.
Бард беззвучно смеялся, опустив лоб в ладонь.
-Голосуем? -поинтересовался Тенгель, тоже хрюкая в руку.
-Не возражаю, -быстро сказал Фили. Кили пожал плечами.
-А вина? -спросила Ветка, отыскав на столике бокал. Гэндальф, чему-то ухмыляясь, налил ей.
-Вот никогда я не думал, что в такую ночь тут с нами будут сидеть эльфы, -сказал Фили.
-Да еще какие, -добавил Торин. -Я хорошо помню, как ты уезжал тогда от Эребора, Трандуил. Когда Смауг жег мой народ. Да, уж много и после всего случилось, но не забуду никогда, не забуду.
-Мы обсуждали это с тобой, Торин, король-под-горой. В купальнях, после кузниц. Желаешь снова?
-Если и снова, то завтра, -подал голос Фили.
-Что ты понимаешь, мальчик, -горько сказал Торин, -тебя тут не было, ты уроженец Синих гор!
-Вправду, эти темы бы на утро, -сказал Гэндальф, -ничто не умаляется и не забыло. И все же вы уже ковали вместе, дабы умертвить новых чудовищ, а после плечом к плечу сражались в битве. Не вернуть павших тогда… не искупить многих лет страданий, Торин Дубощит. Но мы же здесь сегодня не за этим? Скорби —время, но и жизни -время.
Глорфиндейл молча отсалютовал бокалом, наполненным до краев.
Ветка по глоточку пила свое вино, и ей было хорошо. Мир немного плавал, словно талантливый режиссер давал размывку кадра. И все были такие красивые и правильные!
-Ну… что же, -сказал Бард, скосившись на Ветку, -за вас, принцы.
Сидевшие подняли бокалы, опрокинули… Ветка поставила свой. И спросила несчастным голосом:
-У вас мальчишник?
Пережив громовой хохот, добавила совсем безнадежно:
-У вас мальчишник… или как это в Средиземье может называться?..
— Ну вот, — с удовольствием сказал Кили. — Теперь точно можешь оставаться. Хуже уже не будет.
— Охохо, — сказала Ветка.
— Ладно, — заговорил Тенгель. — Пусть сидит дева наугрим. Вы спрашивали про битву в Южном Итилиэне. Я продолжу. Неприятель пошел из Харандора, чтобы штурмовать Андуин напротив Лоссарнаха. Я предложил перевести часть конницы Гондора на плотах, чтобы встретить передовые отряды харандорцев по ту сторону Андуина, и ниже по течению. Следопыты докладывали о противнике. И вот не такой уж большой отряд, задачей которого было выявить и призвать к незапланированному бою врагов, пошел вдоль реки.
Ветка начала подремывать, соображая, как бы отсюда деликатно смыться. Если смешанный гномско-эльфийско-человеческий мальчишник таков -скукота.
— Командиры ехали поодаль, передавая приказы сигнальными огнями…
— А ведь где должен быть командир, когда отряд идет походным порядком? Впереди, на белом коне, -непочтительно ляпнула Ветка, -до того, как начнет противник стрелять.
— А если начал? -поинтересовался Бард.
— Тогда, -важно сказала Ветка, -командир отправляется на задний фланг, а не ведет армию в битву, как я тут у вас неоднократно наблюдала. Вот Тенгель, на белом коне. Как сейчас помню. А на самом деле командир -глава армии, отрубят голову -что делать войску? Командира прикрывать надо.
— Ольва, где ты успела раздобыть столько вина? -спросил Торин.
— Дис налила. А что? -возмутилась Ветка. -Я происхожу из народа воинов, уж боевую стратегию у нас даже девочки в школе учат!
— Вот такую? Зачем? -ужаснулся Кили.
— А чтобы при случае встать во главе армии! — объявила Ветка. «Ну, или мальчишник друзьям запороть». — Итак, во время боя командир под драконов противника лезть не должен, а должен наблюдать картину боя с возвышения! Иначе отряд могут обойти с фланга. Вдруг откуда дополнительные варги или орки. Теперь! Решительными действиями отряда и его командира противник отброшен и обращен в бегство. Где должен быть командир? Опять же, командир должен быть впереди на лихом коне и первым ворваться в захваченный город или проскакать по трупу поверженного дракона! Для поднятия бодрости духа.
— А если командир -единственный, кто может этого дракона победить? -спросил Трандуил, улыбаясь уголком рта. — Ему также отсидеться на возвышении?
— Тогда надо было делать засаду, -сказала Ветка. -Вот приманить вы их отлично придумали, но сейчас, задним умом, лучше было бы поразмыслить над капканом или ловчей ямой. Сел дракон жрать золото -и провалился в яму. Со смолой, ядом пауков, мифриловыми ежиками. Тут командир…
-Ольва, -позвал Фили, хихикая от души, -Тенгель нам про другую битву рассказывает. Ага?
— И вам весело?
— Ну… нам не грустно, правда ведь, мужи?
— А что ты сказала о своем народе? — спросил вдруг Торин. -Харандорцы нам известны, а как твои воинственные предки, так славно обучающие своих дочерей, именуются?
Ветку вдруг расперло. Она прихлебнула еще вина. Повыбирала слово, и сказала наиболее, по ее мнению, средиземски звучащее:
— Русичи.
Россия, россияне, русские.
Захотелось плакать пьяными русскими слезами.
Все посконно-берестовое, сарафанно-былинное, что когда-то раздражало до зубовного скрежета, вдруг стало понятным и глубоким -русичи!
С самых варяжьих времен, когда ладьи с драконьими носами бороздили великие озера и реки… с проклятых тевтонских набегов, с тяжело вооруженных рыцарей, с великой орды, с множества войн и военачальников -Ветка вдруг по-новому увидела всю толщу того, что можно было назвать словом Россия. Витязей и царей, доблестных военачальников и первооткрывателей, ее народ -русичей.
И сама не поняла, как вдохновенно, словно на уроке в одном из старших классов, доложила внимательным слушателям все нюансы ледового побоища -как атаковали тевтонцы бронированной «свиньей», как вышли полки левой и правой рук, а затем засадный полк -конница; как выжидал Александр Невский на льду Чудского озера до последнего, жертвуя вышедшими вперед бойцами, и готовясь добить врага.
Пламенный спич закончился незначительным отрезвлением; Ветка осеклась перед переходом к Курской дуге и Сталинграду; встала, и завершила доклад поклоном.
-Простите, что порушила вечер… простите. Пойду я… Фили, Кили… поздравляю. Гэндальф, можно тебя на минутку?
Маг, посмеиваясь, встал, и, держа в руке трубочку, отправился за Веткой. Когда они отошли, Тенгель, помотав головой, спросил:
-Что это было?
-Это была Ольва, -с непробиваемым спокойствием сказал Трандуил. -Она происходит из народа, где девочек учат быть командирами войск.
-Но говорила со знанием, -хмыкнул Бард, -хоть записывай кое-что. О русичах слышу впервые, надобно запомнить.
-Не потребуется, -сказал Глорфиндейл. -Никогда.
-Ну не знаю, как у Кили, -сказал Фили, -а лично у меня мальчишник удался… по бокалу, воины? И что там с бараном? Тенгель? Рассказывай дальше.
***
-Так что, дева? -лукаво спросил тем временем Гэндальф, -желаешь просить меня, чтобы я навел на всех этих мужей чары забвения?
-А ты можешь? -без особой надежды спросила Ветка. -Да ладно, пусть их. Я более-менее помню, что голая на столе не танцевала, а остальное не так важно.
-Ого! А ты могла бы?
-Еще два бокала -и запросто. Нет, Таркун. Слушай. Ты —мне -должен.
-Да-а, -осторожно сказал Гэндальф. -Было такое, проиграл! И?