Ветка чуть было не завернула обратно -вина не видно, музыки нет, мальчиков нет, что тут делать? Но вдруг поймала панический, блестящий слезами взгляд Тауриэль. Что такое?..
И, сдирая платье, Ветка двинулась вперед, плюхнулась в купель, подняв фонтан брызг.
-Девчонки, а почему без вина? Дис тут нет?..
-Нет, принцесса не приходила, -сказала Бус. -А мы тут…
-Без вина скукота! Эллениль, а ты чего на берегу? Сухопутная крыса?
-Ты назвала меня… крысой?
-Я в шутку… любя… лезь к нам…
-Любя?.. Я ухожу! Тауриэль! Тебе тоже стоит покинуть… это место!
-Я тоже ухожу, -сказала старшая железнохолмская принцесса, и выбралась из купальни. Мимоходом Ветка подумала, что потенциальная невеста Торина очень хороша. -Я здесь давно, и, по-моему, пора проследить за посудой на кухнях, и спать.
Отчего-то после ее слов немедленно выбралась мушкетерка -если бы не усики, симпатичная была бы тетка, -и завозились дамы наугрим в нижних чашах. Не слово ли посуда возымело столь сказочное действие, подумала Ветка? О, но на нее саму такое колдовство не действует, не действует!
-Бус, вылезай, пойдем! -позвала Талис. -Праздник закончился, пойдем в нашу спальню…
-Талис, я тебя знаю всю первую половину жизни, а с Тауриель мне жить всю оставшуюся! Я еще пообщаюсь! -гномка, которая была на голову с лишним ниже Тауриель, прилипла к той с объятиями. Тауриель не отбивалась, только отворачивалась.
-Эллениль, ты иди… если тебе тут слишком жарко.
Благородные девушки, не отступающие от понимания чести своего народа, гномка Талис и эллет Эллениль, смерили друг друга взглядами.
-Кстати, Элронд вывел эльфов из Эребора, -сказала Ветка. -Они ставят там лагерь. Внутри, наверное, кроме Глорфиндейла никого и не осталось.
-Пойдем, -сказала Талис, -я оденусь, и пойдем на кухню, к Бильбо, гостья. У него есть пирожные на утро и ликер. Полурослик собирается покинуть нас… так что посмотришь хоть на него. Он же герой.
-Я много слышала о Друге эльфов… пойдем. А у этих вино слишком сильно зашумело в головах, -сурово сказала Эллениль, -Тауриэль, тебе будет стыдно!
-После того, как меня сватали? Вряд ли… -еле слышно сказала Тауриэль.
-Тоже верно… я сопроводила и передала тебя. Ты знаешь, где в этих лабиринтах твои покои?
-Я найду…
-Я ее к себе заберу, -сказала Ветка. -Дис из процесса… выпала, может, и не успела подготовить.
Эллениль посмотрела сдержанно и не очень приветливо. Подхватила свой кафтан, пошла к выходу.
Ветка вылезла из купальни, и зашлепала вокруг.
-Где же тут… ах ты… я же помню… не мог же Торин… Вот!
И в нише в дальнем углу нашла не только стопку чистых полотнищ, но также несколько бутылок вина, бокалы, низкий столик, чрезвычайно памятный Ветке. Пустую стеклотару заботливо убрали.
-Ну я же знала!
Вернулась, с адским скрежетом волоча столик. Какая-то широкая гномка с темной кожей помогла ей -глянула неодобрительно, но ничего не сказала.
Ветка осмотрела остающихся -Таурэль, Бус. И она.
-Ну что, невесты, жахнем по маленькой?
Тауриэль расплакалась окончательно.
-Ну вот, -сказала Ветка, и спрыгнула обратно в воду. -Что случилось?
Бус сочувственно гладила рыжую эльфийку по спине.
Ветка подлезла спереди, и тоже неуверенно погладила -по тяжелым, чуть намокшим прядям.
-Ну что такое?
-Тут только гномы, -личико Тауриэль было чуть искажено. -Трандуил… Торин… они при всех сказали обо мне… и вроде так и надо. Эльфы завтра уйдут, и я останусь… одна.
-Ты же смелая девица, стражник, -сказала Ветка. -А теперь вообще принцесса. Ты же останешься не одна. Ты же с Кили. Я же видела вас, когда за Фили ухаживала… прости, Бус, было… все же было нормально, ты ни в чем не сомневалась!
-Я и в Лесу не сомневалась. Хотя… Леголас… но он почти не говорил со мной, ему было не до меня. Такой царственный, такой печальный… не похож на себя обычного. Корона, мантия… там в самом деле был почти траур, Ольва, пока не прибыла Галадриэль. Видно, сумеречный трон способствует скорби… Трандуил… все знахарки, по очереди… но это там… а тут… когда вошла в Эребор… и Владыка… при всех… значит, мы даже жениться не станем открыто -словно все уже и случилось…
-А ты хотела прямо свадьбу? -спросила Ветка со знанием дела. Были шапочные подруги, у которых на почве свадеб просто срывало башни.
-Нет! Нет! Мне все равно… но я лесной эльф… я люблю гнома… и буду всю жизнь жить в подземелье, а затем он умрет. И я все равно вернусь в Лес, похоронив с ним часть души…
-Ты как-то далеко загадываешь, -задумчиво сказала Ветка. -Ты или любишь и выбрала, или нет. Я так поняла, что тебе страшно. И то, что Кили ушел на мальчишник, некстати -тебе бы сейчас быть рядом с ним. Но у нас вечер приличий, прикрываний неловкостей и так далее. Ага?
-Вроде того…
-А я просто счастлива, -сообщила Бус. -Хотя и непривычно было видеть людей и эльфов, все так красиво, так парадно. Я очень, очень люблю Фили. Прости, Тау…
-Никогда, ни при каких условиях… -начали Тауриэль и Ветка вместе. Ветка рассмеялась. Тауриэль неуверенно улыбнулась.
-Ольва, Мэглин, да?
-Ну конечно. И у него была смертная жена. Я так понимаю, это не особая тайна. И да, он похоронил ее, как ты и говоришь -и вернулся в Сумеречный Лес. И… ты же знаешь его. У него в душе горит свет. Он не превратился в холодного страдальца, и сердце его не оледенело. Тауриэль… все будет хорошо.
-Наверное, -прошептала Тауриэль. -Только когда все уже началось, стало страшно. Когда был бой, и дракон, и постоянные сражения -о таком я не думала. Только уберечь его, оставаться рядом. Вложить рунный камень в руку Дис. Мы сделали это вместе, она плакала и обнимала нас… но потом все равно осерчала. Ну и… и мы… как сказали короли… да. Еще до прихода гномов Синих гор, еще до приезда Дис. Нас словно… мы словно… да. А теперь пришлось ответить за каждый шаг прошлого. Трандуил прав, я низкородная эллет. Просто лаиквенди из дальнего поселения. Я не умею жить по дворцовым правилам.
-И много он тебе полоскал мозги, прежде чем привести сюда? -нахмурилась Ветка. -Ты дели на десять, Владыка -он такой Владыка!
-Он жуткий, -сказала Бус, -у Трандуила холодный, смертельный взгляд, Я старалась не смотреть ему в глаза. Он злой маг, так все говорят.
«Да? -подумала Ветка. -Жуткий?»
-Ты не считаешь Владыку красивым?
-Нашего -да. Эльфийского -а что в нем красивого? Он же как утопленник. Белый, неживой. Нос слишком заострен, брови слишком широкие, глаза слишком голубые.
-Тауриэль?
-Я тоже считаю, что Леголас красивее. Но Трандуила все находят безупречным.
-Тауриэль, -сказала Ветка, -может… может, с Леголасом надо было поговорить еще?
Тауриэль вдруг придвинулась к Ветке, обняла ее за шею.
-У меня нет сомнений в том, кому принадлежат мои душа и тело, Ольва… у меня нет обиды на сегодняшнее сватовство. Я просто до конца поняла, что теперь много лет проживу с чужим народом, и каждый день под горой буду страдать о солнце и тосковать о Лесе. Для нас это важно, для эльфов.
-Да чего страдать? Ты считаешь, тебя не выпустят? Я думаю, Кили даже может построить башню на склоне горы… ты будешь каждый день видеть Долгое озеро, Дейл, пустошь, и даже Лес ведь виден, -сказала Ветка. -И потом, тут самый лучший король на свете. Торин придумает, как сделать, чтобы вам с Кили было хорошо. И потом, Тауриэль… ведь Владыка и часть его свиты неделями не покидают чертоги Сумеречья. А там почти что как тут, в Эреборе. И ничего, никто не зачах.
Тауриэль опустила голову Ветке на плечо. Ветка поглаживала эльфийку по сильным тонким плечам, и думала, что еще тут можно сделать.
-Может, ты права… но… так много гномов… и итог все равно один.