Ветка посмотрела в серебристую спину, держа в руках платье.
“Да-да, мое тело очень голодно. Так голодно, что я даже не понимала, насколько. Я не могла себе этого представить.”
Очнулась.
…Показать, на что способна.
Ей показалось, что с его уходом в шатре стало темнее… но так же не могло быть на самом деле.
Не могло?
Верно?
Ветка сунула засапожный нож на место, прицепила меч Дис, проверила бляху на шее, а немного украшений, мыло, духи и нунчаки покоились в тощей котомочке, которую девушка забросила поверх плаща на спину. Проверила ремень.
Щепочку Гэндальфа, вещь бесценную, засунула в галун отделки рукава -платье-то было на ней бальное, богато изукрашенное и расшитое.
Проверила, чтобы щепочка не двигалась и не вываливалась -плеер у Ветки могли выдрать только вместе с рукой.
Подошла к столу.
Там лежало несколько кусочков разломанного лембаса и стоял бокал вина, в котором плавали крошки. От одного хлебца и откусывал Владыка, пока приводил себя в порядок.
Ветка кротко вздохнула, взяла именно этот кусочек… со следами вина и зубов Трандуила на краю. Обозвала себя сентиментальной дурой.
И начала жевать, запивая из бокала Владыки. Мирувор так мирувор. Теперь можно.
***
Сперва усилился ветер.
Затем холодные, рвущие ткань шатров вихри начали бросать негустой снег -но словно и не снег вовсе, а горсти острых льдинок, ранящих, кусающих.
Тенгель и Бард, которые не сумели заснуть, были в лагере вместе с эльфами.
-Глорфиндейл, -прокричал Тенгель, -чего ждем? Мы такое видали. Скоро и варги придут. Надо думать, Ольва на пустоши -и пустошь сходит с ума.
-Вы можете садиться в седла и уезжать, -ровно сказал Глорфиндейл, и его голос без труда разорвал потоки ледяного ветра. -Я уверен, варги вас не тронут, а если вы пуститесь в путь немедленно, то можете достаточно легко доскакать до Дейла. Мы дадим вам лембаса -если подкармливать им лошадей в дороге, они могут бежать без устали гораздо дольше и резвее.
-Это дело эльфов, -сказал Элронд, -совет Глорфиндейла разумен. Нам пока следует оставаться тут. Собирайте своих, и отправляйтесь.
-Нас пятеро рохиррим и пятеро людей Дейла, -сказал Бард, -с лембасом мы и впрямь можем намного быстрее доскакать до города. Хотя и снег, и ветер, да и другие задержки возможны, но…
К пению ветра присоединили голос варги. Где-то на Одинокой горе грохнуло, видно, сорвался крупный булыжник; сухо пророкотал оползень, отсюда не видный.
-Ну вот, -сказал Тенгель. -Красота. Чем дальше, тем интереснее. Глядишь, и орки появятся.
-Настроение Дубощита неизвестно, -задумчиво сказал Бард, -может, он пустил бы назад людей. Но ясно, что дело не в погоде, а в Ольве. Если кого и убирать в Эребор, то ее, но что-то мне кажется… в общем, если мы уедем -у Трандуила будет на десять бойцов меньше.
-А если останетесь, -сказал Глорфиндейл, -у людей может оказаться меньше на двух славных королей. Берите лембас. Скачите к городу. Встречайте эоред Тенгеля -а уж после этого вы сможете и нас выручить, коли придется нам худо.
-Я согласен с Глорфиндейлом. И шатры славно установлены, и лагерь укреплен, но выходит, вам разумнее ехать. Нет шансов переждать эту бурю, есть лишь шанс нарваться на большие неприятности.
Тенгель с Бардом переглянулись.
Бард нашел взглядом эльфийских лучников, которые, с колчанами полными стрел, навостренных мифрилом, были тут.
Кивнул, прикусывая губу.
Глорфиндейл поднял руку и коснулся колчана -среди его собственных стрел торчал хвост одной черной.
-Я испросил черную стрелу, и Торин прислал ее с Вороньей высоты, от стреломета. Если что, я не промахнусь, Бард Лучник.
-Я верю тебе, витязь. Что же… по коням, эорлинг?
-Похоже на то. У Трандуила тут полный боевой отряд, пешие и конные, и воины, и личная стража. А мы пойдем навстречу эореду и постараемся не упустить, что тут делается. Пока лошадей не измотала непогода… и пока колеи от эльфийского обоза не полностью занесло… самое время рискнуть.
Собрали коней, всадников.
-Мое почтение королю Трандуилу, -сказал Бард. -Ждем вас всех к вечеру в Дейле. Я подготовлю помещения и достойный прием.
Элронд и Глорфиндейл поклонились. Эйтар подходил к каждой из людских лошадей, тихо шептал что-то, и давал по целому квадратику лембаса -вместе с листьями.
-В путь!
Кавалькада сорвалась с места, и устремилась в просвет между повозками по наезженной обозом колее, которая, правда, грозила быстро скрыться с глаз долой.
-А что же мы? -спросил гневно Элронд. Фигуры Мэглина и Лантира были недвижны, только ветер жестоко трепал длинные волосы и плащи.
-Дай флягу, -попросил Глорфиндейл.
Элронд отстегнул флягу с мирувором, кинул витязю. Тот перебросил ее Мэглину. Лаиквенди поймал, улыбнулся, сделал пару глотков. Отдал Лантиру. Лантир напился, и, закрутив крышку, вернул Элронду.
-А мы, -сказал Глорфиндейл, -будем ждать, пока выйдет Владыка. И варгов -слышишь, уже поют?..
-Здесь отряд в пятьдесят воинов, пеших и обоза, -сказал Элронд, -и около двадцати конных. Я бы не опасался варгов. Разве что -дракона. А все и впрямь похоже на то, как было тогда, когда Трандуил встретил Ольву Льюэнь на пустоши.
В этот миг ударили варги.
Их сперва было немного, и эльфийские лучники, выставленные на заваленных боком телегах, легко справлялись с первыми. Звери лезли, ополоумев, потеряв себя -выпученные глаза, пасти, залитые слюной, пеной и кровью от прокушенных языков; казалось, вся варжья сила просто взбеленилась. Некоторые были худы и истерзаны, а лапы стерты -такое ощущение, что варги мчались сюда, не чуя лап, из неведомых далей.
-Может, поторопить? -яро воскликнул Элронд, видя, как воин в полных доспехах отсекает очередную оскаленную башку. Глорфиндейл посмотрел на оруженосцев, и усмехнулся:
-Я бы не стал даже пробовать.
-Что же она такое, раз сама пустошь встает на дыбы?..
-Может, у тебя будет время понять, лорд Ривенделла. Однако не думаю, что сии беседы уместны сейчас.
Глорфиндейл, видимо, не испытывал никакого желания ринуться на варгов, но зорко осматривал небо.
-Дракон был сильно подбит, и вряд ли явится, -сказал Элронд. -Эру, ладно. Ждем еще немного. Если что-то будет меняться… я войду в шатер сам. Это…
-Воздержись от оценок, Элронд, -сказал златой витязь. Ветер превращал его волосы в поток сверкающих молний.
-Если бы я не знал тебя и Трандуила Орофериона так давно…
-Воздержись пока, -мягко сказал Глорфиндейл. -Поговорим в Дейле, если будет на то твоя воля. И давай присматривать за небом. Битва вокруг лагеря уже идет.
По воздуху пронеслась большая сухая ветвь, проскрежетав по пологу шатра Владыки, но не порвав его.
Через несколько минут полог шатра откинулся, и Трандуил в боевом облачении вышел наружу.
-Готовьте Герцега. Ольву надо отправить со всадниками в Дейл немедля. Много ли варгов?
-Пока не слишком, но они прибывают, -ответил Лантир. И он, и Мэглин вбросили мечи на место и чуть расслабились.
-Все конные, в повод. Изготовьтесь. Мы, возможно, разделимся. Давно ли отошли эорлинги и Бард?
-С полчаса. Пытались отдыхать и пережидать, да не вышло.
Элронд коротко кивнул, соглашаясь.
-Трандуил, только разумно ли делить отряд?
-Эта напасть закончиться не может, -сказал Владыка. Даэмар тем временем подвел полностью поседланного Герцега, который пугливо, как девица на выданье, зажимал коричневые мохнатые уши. -В Эребор нам не вернуться. Уезжать надо все равно, почему не сейчас? Сделаем так, -король развернул ладонь -на ней лежало несколько скрученных чуть голубоватых листиков. И протянул ладонь Герцегу.
-Рискуешь конем? -спросил Глорфиндейл.
-Гончий лист? -уточнил Элронд. -Редкая трава, мало где осталась. Лошадь может пасть, когда выполнит, что велено.
-Это сильный конь, -сказал Трандуил, -и верный. Я надеюсь на него. Но без гончей травы он не будет так быстр, как я желаю. Мэглин!