Выбрать главу

И вправду — волшебник приблизился, и без лишних слов воздел посох, накрывая отряд прозрачным, еле видным щитом.

— Скорее же, всадники! Не останавливайтесь!

В этот миг Глорфиндейл подловил момент и выстрелил. Небо отозвалось криком; прянули молнии — густо, много… и словно все стихло, только пустошь позади рычала варгами.

Глорфиндейл закинул на спину лук и в досаде громко выругался на черном наречии. Тенгель, Бард и даже волшебник нервно подпрыгнули в седлах.

— Что? — спросила Ветка, которая никак не могла надышаться, хватая воздух ртом.

— Стрела вошла на излете, — буркнул Глорфиндейл, — я снова его не убил.

— Поранил и ладно, — сказал Бард, сам снимая стрелу с лука и забрасывая ее на место. — Что делать будем? Варжищ полно…

— Ольва… Гэндальф, Мэглин — к вратам Дейла. Бард, дашь ли какой знак, чтобы нас приняли?..

Бард стянул кольцо с пальца, и протянул златому витязю.

— Вы скачите как скакали, — сказал Глорфиндейл, — вам за гончим листом не угнаться. Прибудете позже. До вас сейчас варги домчатся. Мэглин… отдай стражницу мне или Митрандиру, на меарас. Я вернусь тотчас, как передам Ольву в Дейл. Готовы?

И бешеная скачка по пустоши возобновилась.

Тенгель, Бард и их люди только глянули на снег, взметнувшийся из-под копыт двух меарас и двух коней, опоенных гончим листом.

— А ведь Трандуил знал, что нам придется выступить заслоном для Ольвы, — сказал Бард, озираясь на варгов, и начал хохотать, -вот тебе и стратегия… стрелы на луки, Тенгель. Стрелы на луки!

***

— Будем держать оборону тут? — спросил Элронд. — Две трети варгов, не меньше, ушли за Ольвой.

— Варги их не нагонят, — спокойно сказал Трандуил, сидевший на олене. — Конных хочу отправить через пустошь, чтобы не собирать на единой дороге всех. А то мы нанижемся, как бусы -не желаю, чтобы Враг, если уж это он, мог атаковать всех в едином месте. Королей, витязей, Ольву. — Встал на стременах, приказал: — Сорвать шатры! Жечь обоз! Сколь хватит коней из упряжи -по коням! Эйтар, Даэмар, вы останетесь с пешими воинами и приведете отряд резвым маршем в Дейл. Конные, на пустошь!

— Если мы поскачем без дороги, кони будут вязнуть, — сказал Элронд, — ты делаешь все, чтобы отвлечь от нее внимание -так она уже далеко, можно и по дороге поехать.

— Пустошью будет вернее. Пусть пешие воины идут отрядом по остаткам дороги, -надменно сказал Трандуил. — Мы же пробьемся и по сугробам.

Полыхнуло пламя. Собранные вместе шелковые полотнища, повозки — все загорелось, временно отпугивая варгов.

Трандуил тем временем услышал движение у Эребора —врата приоткрылись, и выпустили Гэндальфа на Светозаре. Тот, не медля, бросился догонять Ольву и Глорфиндейла, и вмиг скрылся в снежной круговерти.

— Истари, -сказал Элронд.

— Отлично, -улыбнулся краем рта Трандуил. — И гномы.

От Эребора гномы бежали пешком, с топорами — и набросились на варгов, которые, совсем обезумев от той силы, которая гнала их в бессмысленную смертельную атаку, также кинулись навстречу новому неприятелю. Однако пять или шесть гномов приближались верхом.

На вороном коне с мохнатыми, мощными ногами, сидел Торин. В опущенной руке — Оркрист, черные волосы разметались.

— Что, Лесная фея, отправил Ольву одну на пустошь? — яростно вскричал король-под-горой. — Что такое два витязя, а? Чудно же ты о ней позаботился!

— Тебя забыл спросить, как лучше, — вздернул подбородок Трандуил. — Ты опоздал. Мы уходим.

Торин яростно ругнулся, и развернулся, рубя варгов.

— Скатертью дорога…

Трандуил посмотрел на ослепительные снега пустоши. Ветер рвал его серебряные локоны, кидал горсти острых льдинок в лицо — но осанка лесного короля оставалась прямой и величественной, только плащ полоскался на ветру.

— Бесспорно, скатертью, достойной короля.

***

В дороге Ветка буквально примерзла к седлу — окоченела, руки, казалось, застыли навек, сжимая пальцами даже уже не повод — гриву Герцега.

Врата им открыли и до того, как всадники предъявили кольцо -впустили… четыре коня проскакали до широкой площади перед дворцом Барда, и остановились. Точнее, вороной Мэглина разом рухнул, выпуская из пасти кровавую пену.

Ветка скатилась с Герцега в руки подбежавших стражников Барда —ганновер хватал воздух ртом, запрокидывал голову, пускал густую слюну… подгибал ноги, но все же не падал.

Мэглин, упавший вместе с вороным, поднялся, вытащив придавленную ногу, и бросился к Ветке.

— Отдайте кольцо, — сказал Глорфиндейл, кидая его Мэглину, — и отдыхайте. Тауриэль мы также оставляем, и возвращаемся на пустошь — искать остальных.

Два белых коня взметнули хвостами и унеслись обратно, в непогоду и вой ветра.

Впрочем, кольца бы и не потребовалось — Баин и Сигрид узнали и Ветку, и Мэглина… лаиквенди распоряжался — коня водить, водить беспрестанно, и поить теплой водой с медом и вином. Не останавливаться, не давать спать. Герцег сипел, но умирающим не выглядел. Уши двигались вполне заинтересованно. «Мать, просто супер, я их всех сделал…»

Тушу вороного коня оттащили на псарню.

— Ничего себе допинг, — прошептала Ветка, сама еле живая. — Я тебе это припомню, фей рогатый…

Ветке выделили комнату, и натаскали горячей воды. Синувирстивиэль смазала ее окоченевшие и заветренные руки, спела — кончики пальцев были отморожены. Смазала и лицо, заветренное, красное. Помогла раздеться и вымыться.

Ветка, твердо намеревавшаяся, как Ярославна на забрале, сидеть и ждать Трандуила… решилась лишь на миг прилечь в теплую, разобранную постель. Вот на одну минутку. Просто чуть-чуть отдохнуть.

Виэль прикрыла крепко уснувшую девушку покрывалом. Чутко вздрагивая кончиками ушей, поводила ладонями над ее телом. Покачала головой. И пошла помогать Мэглину, успокаивать Тауриэль… а заодно — и узнавать новости.

Ветка спала крепко и сладко.

— Госпожа… — уха коснулось теплое дыхание. — Госпожа…

Разлепив глаза, Ветка повернулась — так к ней обращался Мэглин.

Девушка вздрогнула и, наверное, минуту или две молчала. Мэглин, более-менее приведший одежду в порядок, стоял у кровати на одном колене.

Ветка села, не заботясь о том, что голая.

— Вот у тебя, — сказала она, — видимо, нет проблем, как меня теперь называть. Мэглин, ты… ты что вообще? Какая госпожа? Ты…

— Олень на пустоши, — сказал Мэглин. — Я разглядел Элронда, почти все наши конники целы и скачут — приближаются окольными путями. Бард и Тенгель и вовсе давно тут. Поздний вечер на дворе. Я подумал, ты захочешь проснуться, и встретить Владыку одетой и на ногах.

Ветка превратилась в знак вопроса.

— Да, — мягко сказал Мэглин, — и я хотел провести с тобой несколько минут. Последних минут, Ольва. Смотри. Твое коричневое платье выстирали, отгладили и принесли.

— Мэглин… — имя далось трудно, но оно словно приласкало губы… и сердце.

— Я никуда не деваюсь, и всегда буду рядом, — проговорил лесной эльф, — как и обещал. Как и должно. Но Ольва… слово, которого жаждет Владыка, найдется очень быстро. Он горячий и чувствительный мальчик, и поймет, что иначе нельзя. Моя госпожа, — и Мэглин снова встал на одно колено.

Ветка смотрела на каштановую макушку и не могла поверить глазам. Потом неуверенно положила ладонь… пальцы зарылись в волосы лесного эльфа, и чуть сжались, лаская его голову.

Девушка увидела, как уши Мэглина чуть шевельнулись — совсем-совсем немного. Он встал, попутно перехватывая ее руку. Поцеловал ладонь, тепло выдохнув.

— Самое время начать одеваться. Я слышу оленя уже возле стен Дейла. Еще минут пятнадцать, и Владыка будет во дворце.

Ветка, все еще не веря сама себе, встала, на минутку вышла в уединенную комнату, вернулась. Теплая, душистая, после ванны, принятой перед сном, и даже выспавшаяся.

Мэглин очертил ее тело кончиками пальцев… нагнулся к ссаженным, избитым скачкой до синевы ногам. Покачал головой…