Грифон снова клацнул клювом. Когти на задних львиных лапах хищно вонзились в землю. У меня от увиденного рот приоткрылся, а в следующую секунду мифическое создание обернулось и преклонило голову в совершенно однозначном жесте.
Меня приветствовали! Мне кланялись!
Следующий жест тоже был понятен – грифон пригнулся и расстелил крыло.
– Летим? – вслух поразилась я. – Ты предлагаешь нам улететь?
Очередное громкое «клац», и возникло чёткое понимание, что к моим спутникам предложение не относится.
– А я без них не полечу, – выдохнула ошалело. – Не могу, мы команда.
Грифон моргнул янтарного цвета глазом и вдруг кивнул.
Конечно, это было безумием, однако раздумывать я не стала. Бросилась к крылатому спасителю, довольно легко забралась на спину и крикнула парням:
– Сюда! Скорей!
Первым опомнился МикВой. Ботаник слетел с дерева и помчался к грифону. Храфс тормозил дольше. Он висел на нижней ветке и пялился на полульва-полуорла ну очень круглыми глазами.
– Псих! – по-армейски рявкнула я.
– А? – старшекурсник тряхнул головой и тоже спрыгнул на траву.
Учитывая магические искажения и невозможность телепортации, крылатый транспорт был настоящим спасением. При этом габариты самой зверюги позволяли взять на борт ещё троих.
Я устроилась первой, вцепившись в грифонью шею. За мною МикВой, обнимающий за талию. Ну а Психу досталась талия МикВоя – впрочем, никто из этой парочки не возражал.
Мощный удар, и мы взмыли в небо. Тонкие ветки деревьев не помешали, наш спаситель с лёгкостью набирал высоту. А обиженная нами самка карума внезапно не только перевернулась, но ещё и прыгнула! К счастью не достала.
Грифон поднялся ещё выше, и ещё… и всё это под щёлканье смертоносных челюстей. И нам бы лететь отсюда побыстрее, но…
Вспомнилось поселение и канава, заполненная каким-то отпугивающим тварей зельем. Мы сделали доброе дело, укокошив аж четыре взрослых особи, только злющая самка хуже во сто крат. Причём она относительно умная. Что если запомнит, что вред её гнезду причинили именно люди?
Да и в целом – каково жить, когда рядом бродит не просто опасный, а ещё и разъярённый монстр?
– Нам нужно вернуться! – закричала я, перекрикивая ветер.
Ответом стало молчание.
Парни натурально онемели, но я обращалась не к ним.
– Спустись ниже! – крикнула грифону. – Я всё-таки попробую ударить магией!
– Клац! – пернатый в очередной раз щёлкнул клювом.
Пауза, и с заднего ряда нашего транспортного средства прилетело:
– Марго, ты перепутала! Это я Псих. Я, а не ты!
Угу. Верно. Только прямо сейчас мне было глубоко плевать на прозвища. Грифон словно почувствовал мою решимость – дёрнулся в воздухе, взлетел ещё выше, а потом расправил крылья и заложил нисходящий вираж.
Ну а я сжала амулет, сосредоточилась и, выждав подходящий момент, ударила привычным жгутом. Промахнулась.
Второй удар тоже пришёлся мимо, зато третий попал чётко в цель.
Магия рубина вспорола бронированную спину монстра – карум, бегавший кругами, упал и замер. На всякий случай я ударила опять – это был контрольный. Чудовище даже не дёрнулось, во второй раз жгут резанул уже мёртвую плоть.
Выдох. Очень долгий, с большим облегчением. Когда сердце перестало стучать набатом, я крикнула:
– Всё! Летим!
Грифон подчинился.
А ещё до меня долетели слова, которые точно померещились:
– Эх, а ведь там такие пластины. Наверное, особенные и совсем уж ценные.
И такой же померещившийся ответ:
– МикВой, заткнись.
Мы поднимались выше и выше… Туда, к окрашенному покрасневшим солнцем небу. К облакам.
И всё бы хорошо, но в какой-то момент я вспомнила ту самую физику. Заряд в артефакте, как выяснилось, не закончился, однако артефакт – чистейшая магия, которая, видимо, живёт по собственным законам. А вот наш полёт…
Мы стремились ввысь, и не надо быть гением, чтобы понимать – там холод, разряженный воздух, а ещё порывы невыносимо сильного ветра. Следовательно, нас вот-вот сдует и заморозит. Ведь тут, на грифоне, ни кабины, ни ремней безопасности, ничего!
Сердце, которое почти успокоилось, снова застучало как безумное. Голова, которая пока отказывалась анализировать сам факт появления мифического создания, пошла кругом.
Мои руки вцепились в перья грифона с такой силой, что тот издал пронзительный крик и взбрыкнул задом, едва не сбросив Психа. Спустя ещё секунду, я поняла, что всё не так уж плохо. Мы в магическом мире, и чудеса тут всё-таки есть.
Защита! Снова сработали перебежавшие от Георга артефакты. Я опять увидела мерцающую полупрозрачную пелену, и ветер сразу стал куда добрей.