Я подумала и кивнула. Да уж, из бедственного финансового положения и в нищету.
– Но позже Георг даст им возможность искупить. Остынет и наверняка предложит что-то, что позволит отработать, возместить нанесённый короне и лично тебе урон. Если смогут, то, вероятно, согласится вернуть часть земель. Но былого процветания рода Брайтов уже не будет. Титул тоже придётся зарабатывать заново, а это ой как непросто. Что касается самого Рика, он исключён из Академии, права продолжить обучение в каком-то другом заведении королевства у него тоже нет.
Звучало в целом жутковато, но слова про возможный шанс я отметила. Это весьма великодушно со стороны Георга. Особенно если учесть, что выходка Брайтов совпадала по времени с запланированным экспериментом – когда мы собирались на казнь в Урмас.
Теоретически Георг мог не мелочиться и казнить Брайтов, чтобы посмотреть, как поведут себя их семена…
– Спасибо за информацию, – сказала я. – И отдельное спасибо за ваш маячок – если бы не он, я бы точно стала женой подлого Рика.
Королева-мать лучисто улыбнулась и возразила:
– Ты бы стала его вдовой, Маргарита. За маячок должна благодарить не ты, а Брайты. Он спас скорее их, чем тебя.
Тяжёлая атмосфера, повисшая было в гостиной, сразу развеялась. Я искреннее улыбнулась и, опять-таки пользуясь случаям, сказала:
– Леди Мирра, можно вас попросить?
– О чём? – заинтересовалась королева-мать.
Кажется, она надеялась на некую уникальную просьбу, что-то любопытное, но я сказала банальность:
– Десять дополнительных приглашений на предстоящий бал, – чуть смутившись, я опустила ресницы. – Несколько моих приятельниц очень хотят на него попасть.
Леди фыркнула, а через миг подтвердила догадку:
– Какая ерунда, Марго! Попроси о чём-то более веском!
И после паузы:
– То, что ты сегодня сделала, настолько невероятно, что можешь просить о чём захочешь.
– Да мне ничего не нужно, – тихий, но совершенно искренний ответ.
Мирра посмотрела с прищуром. А потом прозвучало прямо-таки убийственное:
– Кроме пригласительных, которые я безусловно дам, давай выберем для тебя какую-нибудь более интересную награду? Например, приватный обед со мной и Георгом. Хочешь пообедать сегодня с моим сыном?
Я как раз пыталась отхлебнуть уже остывшего кофе и подавилась ну просто жутко. Так, что горничной пришлось подскочить и постучать гостью по спине.
И всё бы хорошо, но королева-мать оказалась далеко не наивной…
– Так-так, – протянула она заинтригованно. – Интересно. И что же вызвало такую бурную реакцию? С Тонсом ты не ссорилась, а с моим сыном всё-таки успела?
– Нет, – прохрипела я. – Между нами всё прекрасно. Отличные отношения!
– Угу, – ни капли не поверила королева-мать.
А получасом позже, отправив слугу за Тонсом, который должен был вернуть меня в Академию, Мирра вернулась к теме личности королевского побратима и к моей татуировке.
– Маргарита, эта татуировка действительно защищает лишь от ментального вмешательства, но реагирует на любую сильную опасность. Мне странно, что она откликается на Тонса, но у меня нет причин подозревать его в каких-то злых намерениях. Они с Георгом росли вместе, семья лорда Тонса служит роду Эстрил с момента основания королевства. Сам же Тонс повязан таким количеством магических клятв, что, если предаст, то умрёт на месте. Но дело даже не в клятвах – он по-настоящему предан Георгу, и несколько раз спасал ему жизнь.
Причины сомневаться в убеждённости Мирры? Объективно, они были сейчас лишь у моей паранойи.
И у фантазии, которая, если ей позволить, способна раздуть из любой мухи такого слона, что ух.
Прямо сейчас фантазия тоже взбодрилась и начала выстраивать версии, но я посмотрела на неё с укором и строго. Если забыть про всех личных тараканов, тон Мирры к сомнениям не располагал.
В итоге с Тонсом я и уехала…
Время каким-то образом успело перевалить далеко за полдень, поэтому на занятия я уже не торопилась. Возница тоже не спешил – по столице мы катили медленно.
Обаятельный брюнет сидел напротив, на соседнем диванчике, а я смотрела в окно.
В какой-то момент экипаж свернул. Знатоком столичных дорог я не являлась, но хорошо помнила, что уже проезжала по этому маршруту, и сейчас следовало ехать прямо.
Я напряглась и нахмурилась, а королевский побратим объяснил:
– Там ремонт. Перебирают большой отрезок брусчатки.
Напряжённо кивнув, я порадовалась нескольким килограммам защищающих меня артефактов, а спустя пару минут наш экипаж остановился, угодив в закономерную пробку.
Я опять взглянула в окно и невольно выпрямилась.
– Что там? – Тонс резко подался ко мне.