— Он вернется... — Тамико, обычно крепкая, почти плакала.
Эстелла держалась спокойнее:
— Когда-нибудь он придет из-за моря... Марина живет в Городе, он обещал ей. И нам с тобой обещал...
Там, за морем, располагалось царство других, запретных анамаорэ, и, разумеется, Лукас направился не в эти края, но цель его пути девушки не знали и говорили образно, подбадривая друг друга.
Раньше Тамико предлагала подруге перебраться к ним с Магнусом, но Эстелла отказалась — в отчем доме, в кругу шумных сестер и братьев она легче переживала разлуку.
Тамико спряталась бы в своей комнате, а Эстелла наоборот часто посещала места, где они бывали вдвоем с Лу.
Она любила танцевать и стала делать это чаще, собирая энергию и передавая ее куда-то, куда не знала, но адресуя Лукасу. Веря, что Лукас получит ее вестку.
***
Эстелла растерялась, увидев Марину впервые после отъезда Лукаса.
Она решила навещать маленькую подругу, в будущем обещающую стать ее дочерью. Марина вот-вот собиралась отправиться к родителям, встретить Новый Год вместе и уже поджидать «отца» там, но дни до заветной даты нужно было прожить, и Эстелла полагала, Марине будет скучно одной.
Эстелла не поняла, что изумило ее больше: внешний вид Марины или то, на чьих коленях та запросто сидела.
Эс материализовалась прямо в ее комнату, церемонии со встречами в коридоре или на улице были им с Мариной ни к чему.
Ошарашенно открыла ротик.
— Флавиан...
Флав снисходительно улыбнулся:
— Привет, сестричка.
Он не стал ничего добавлять, вынуждая Эс гадать о своих отношениях с Мариной.
Враз округлившейся, подросшей — у нее появилась налившаяся прекрасной формы грудь, талия стала тоньше, впалый животик, впрочем, не изменился, бедра расширились… Марина предстала очам не угловатой девушкой, а юной женщиной.
Эс немедленно захотелось обсудить эти перемены, но Флав ее смущал.
— Флав, — Эс подошла и легко погладила его золотые, аккуратно уложенные волосы, — позволишь нам пообщаться?
Флавиан хмыкнул, пожимая плечами:
— Если Марина за, то я запросто.
Марина быстро и легко поцеловала мужчину в щеку на глазах ошалевающей Эс.
— Иди.
А когда Флавиан ушел, обратилась к Эстелле:
— Тебе нравится, как я выгляжу? Ты такая потрясающая, захотелось стать хоть немножко на тебя похожей... Уже сейчас.
Эстелла польщенно слушала, Марина рассказывала:
— Я пошла к Кэйли и попросила другую фигуру, если я все равно скоро изменюсь, лучше уж начинать привыкать сейчас.
— Понимаю. А Флав? Что у вас с ним? Он хоть и из моего клана, но жуткий ветреник.
Марина улыбнулась:
— Лу говорил, что у него целый гарем и мечта жениться на богине. А я же дочь богини...
Эс пристально взглянула в карие глаза.
— Ты влюбилась?
— Нет, мне просто с ним весело. Мы тут недавно катались на машине, он сказал: «Водить я не умею, ну и зачем мне притворяться? Пусть она сама едет, а все видят, что мы так можем! Мы же лучшие!»
Это были подлинно речи Флавиана, и Эстелла пока не понимала, радовал ли ее факт, что Марина цитирует его с таким воодушевлением. Увы, Лукаса, чтобы посоветоваться, рядом не было.
Глава 300. Вестки издалека
Дни проходили в томлении беспросветного и отчаянного ожидания. В любви. Вере. Надежде.
Неожиданно от Лукаса пришла смутная и смазанная вестка, но все же вполне различимая: Лукас помогал организовывать какой-то дворцовый переворот.
Девушки обсуждали положение:
— Ему не хватает опасности и непредсказуемости. У нас тут только стабильность. Лу стал царевичем очень давно, и это потолок, — Эстелла накручивала золотистый локон на палец. — Он царевич и он им будет, но я продолжу настаивать на его периодических отпусках, каких нервов оно бы мне ни стоило...
— Хе, а может, ему наведаться к Дамирке? Тоже экстрим, — Тамико попыталась подыскать менее травматичный для чувств обеих девушек вариант.
— Это чревато для нашего мира... Мир должен находиться в покое... Только такие отпуски.
— Главное, он жив, здоров и о нас помнит. А что Эрик, он сильно ругается?
— Да... Ему ж надо подстраховывать Правителей. Не отдохнуть, как следует, после Церемонии. Мы же и потом уедем.
Тамико лучилась удовольствием:
— Ничего, отгуляет позже.
Следующая вестка заставила впечатлительную Эс побелеть от ужаса.
Она залепетала, обращаясь к Тамико:
— Что? Что это?! Оно живое?!
Тамико получила точно такой же мыслеобраз и спокойно пояснила:
— Это жеребец. Конь. Животное. Живое, да... Лу участвует в каком-то конном турнире... Красииивый, — она мечтательно закатила глаза.
Эс прижала руки к груди.
— Очень опасно? Он в доспехах потому, что «конь» может его скинуть?
Тамико уклонилась от ответа:
— Как сказать... Для Лу не особо опасно... Копья опаснее. Не понимаю, куда он влез и как так умудрился!
Эстелла в отчаянии опустилась на пол, ноги не держали ее. Тамико кинулась к подруге.
— Брось! Все хорошо! Если уж он нам это показал, это наверняка уже в прошлом!
Однако сама на не испытывала полной уверенности в своих словах.
***
Алиска еще такой ребенок. Кью не сомневался, что увидев во дворе столько выпавшего снега, Алиса предложит как-нибудь с ним позабавиться.
Впрочем, кем был он сам, когда согласился пойти на удручающий каток второй раз, в который все прошло лучше и приличнее, по крайней мере, раздражающей безукоризненной троицы не было...
Алиса, стоя коленками на стуле, прилипла к окну. Снежинки крупные, пушистые все падали и падали.
Прежде, чем она раскрыла ротик, Кью подоспел к ней с бутербродом.
— Так, сначала мы поедим. И только после этого ты расскажешь, что ты хочешь.
В Алисе скрывалась бездна энергии, она могла весь день пробегать, к вечеру обнаружив, что ограничилась лишь легким завтраком, так что Кью взялся следить за питанием подруги сам.
Сегодня он пытался быть с ней на одной волне.
— Будем играть в снежки?
Алиса помотала головой.
— Нет! Я не хочу получить снежком в нос. Будем лепить бабу.
Перед глазами Кью встала пикантно-пошлая картина, и он не удержался.
— Ммм, с грудями-шариками?
На личике Лисы отразилась смущенная жалость.
— Неее, мы ей ветки вставим. Будут, как косы...
Кью несло:
— Хорошо хоть не рога... — шутка не удалась, и он сконфуженно замолчал.
Алиса прыснула:
— Ты такой мииилый, когда тушуешься... Никаких рогов и грудей, слепим просто снеговика. С носом-морковкой.
Светлый характер подруги радовал Кью — так здорово, что она не умела долго дуться!
Глава 301. Подозрения
До дней, когда Колетт становилась обидчивой и раздражительной, оставалось довольно много времени. Роберт знал наверняка, поскольку тщательно следил за жизнью Колетт во всех ее аспектах, но поведение милой сегодня было непривычным.
Что-то тревожило ее, и оно вряд ли было тщательно скрываемой от Роберта тайной — никакого напускного веселья или спокойствия, наоборот, старательно подавляемая обида.
Колетт вдруг стала чрезвычайно деловой, не ластилась и прикасалась к Роберту дежурно, для галочки. Так, чтобы не вызвать открытый конфликт.
Роберту отчаянно хотелось взять Колетт за плечи, сжать или даже встряхнуть с вопросом: «Ну что, что тебя тревожит?!», ведь она могла терять драгоценное время, но противореча своей же логике, он тоже выжидал, наблюдал исподтишка и ничего не предпринимал. Предполагал, что его грубость только ухудшит ситуацию.
Так прошли утро, и день, и вечер. Роб уходил по делам и возвращался, а Колетт избегала его, оставаясь печальной.
Ближе к ночи Роберт спросил прямо, понизив и без того низкий голос: