Со временем я поняла, что сойти за мужчину не смогу, как бы ни старалась, – слишком женственная фигура. Только внимание дурацкими попытками «спрятаться» под личиной парня еще больше привлеку. Поэтому, как-то увидев ирмундских девушек в военной форме и других женщин подобного вида деятельности, решила выглядеть как наемница-магичка, тем более, умела держать высокомерное и ледяное выражение лица. Ведь ни одна одежда не спрячет природную женскую красоту, а вот уверенный в своем превосходстве и силе темный маг отпугнет желающих силой навязать мне знакомство.
Грозовые глаза сверкнули в отражении, порадовав, что душ вымыл из них большую часть усталости, и, конечно, комфортный отдых – большое дело. Пора спускаться на завтрак. Выйдя из комнаты, я привычно зыркнула по сторонам, выискивая преследователей.
Себ Хорн не зря ест свой хлеб, как и его ищейки, чтоб им всем икалось до скончания времен! Чтобы я ни делала, как бы ни пряталась, какую бы глухомань ни выбирала, меня раз за разом находили. Я пересекла уже три королевства, а охотничий азарт моих ловцов не унимался: гнали меня, словно добычу. Несколько раз мне чудом удавалось выбраться из подстроенных ловушек, иногда я случайно встречала рыскавших по городам и весям в моих поисках солкатских ищеек и вовремя смывалась из тех мест.
Я в бегах уже третий месяц, неделями кочевала верхом на своем мерине, периодически ночуя в лесу, когда спишь вполглаза. Пережила несколько опасных стычек на дороге, отстаивая свою честь и деньги. Удача меня не покинула! Мне удавалось уходить живой и почти невредимой, ограничиваясь лишь мелкими неприятностями и очередным миллиардом сгинувших в мучениях нервных клеток. Боже, но как же я устала от всего, опустошена и измучена, не передать словами. Все же свобода, право выбора и достоинство стоят очень дорого, но сдаваться я не собиралась.
Зато я приняла и освоилась со своей магией, окончательно и бесповоротно. Более того, ни за какие коврижки я с ней больше не расстанусь. Свет моих любимых девчонок грел душу и сердце, не позволял скатиться в уныние и дарил чувство семьи, отгонял поганой метлой иногда разыгрывавшееся чувство одиночества. А вот тьма, которая раньше вымораживала и пугала, теперь, принятая и полюбившаяся, ощущалась ласковой родной прохладой. Хоть в момент опасности она закипала и изливалась на моих врагов обжигающим кипятком. Ну так я им компанию себе составить не предлагала, так что сами виноваты.
Долив в чашку горячего ягодного отвара, я аж жмурилась от удовольствия, ощущая сытый желудок. Обильная еда наполняла мое тело силой и умиротворением. Хотя гомон чужих голосов за соседними столами это самое умиротворение пытался разрушить. Наевшись, я уловила очередное слово «война» и переметнулась с гастрономического интереса на не менее важный: слухи и сплетни, которыми активно обменивалась гости таверны.
– Наш-то король сбежал со всеми своими высокородными прихлебателями…
– Вот-вот, что им, свои сокровища да семьи прихватили и свалили в соседний Шагран, будут оттуда майвирам козни строить…
– Как будто майвиры заметят эти козни. Мне кажется, им вообще плевать на все…
– Ну не скажи-и-и… Говорят, что ихнего каэра прокляли, поэтому они уже третьи сутки из дворца не показываются и не устраивают городские чистки и грабежи…
– Как это не показываются, чего ерунду несешь? Я сейчас по дороге сюда их видел, парят над городом, бдят… Следят за порядком, чтобы другие те самые погромы и грабежи не устраивали!
– И зачем только наш король к майвирам сунулся? Жили же мы спокойно, они нас не трогали, мы к ним тоже не лезли.
– У них слишком много земли, а самих майвиров вроде как мало. У них сильный темный источник к тому же. Да и сами земли богатые. Бескрайняя степь, огромный и густой лес, говорят, там полно разной дичи. Еще и горы, в которых много чего, да драгоценного…
– Не пойму, как ваш Родик Пятый решился напасть на этих монстров? – удрученно покачал головой седой мужчина, скорее всего глава обоза.
– Майвир – слишком закрытая страна с мудреной ие… иерархией. Самый главный у них – каэр. Ему все беспрекословно подчиняются и стерегут как свою жизнь. При этом остальные все как бы равны. Живут богато, сеют, жнут, охотятся, добывают разное. Они словно в прошлом застыли, живут старыми традициями и обычаями. Свою вторую сущность посторонним не выказывают. Вот наш король и решил, что майвиры не воины, а пахари, с которыми запросто справится нахрапом. – Дальше голос собеседника главы обоза и вовсе стал печальным: – Еще слыхал, что они к бабам уважительно относятся, ведь поклоняются самой Великой Матери. При этом и двух других богинь из святого триумвирата чтят: и Белую Эйту, и Сияющую. Так-то.