– Что вы делаете? – просипела я, все это время терпеливо сидевшая ровно, опасаясь пошевелиться и не зная, что предпринять.
За мной никогда не ухаживали, не касались вот так, чтобы до гигантских мурашек, чтобы туповатой размазней сидеть и не знать, как поступить: расслабиться и принять или дать в морду.
– Изучаю, – насмешливо ответил каэр и наконец сел за стол.
– Почему – долгожданная? Вы настолько долго в том зве… каменном мешке сидели? – клянусь, злая ирония сама собой вырвалась.
Каэр смотрел на меня тяжелым взглядом, заставляя нервничать и гадать, о чем думает. Может, как наказать меня за непочтительность? Наконец он ответил:
– Сперва ужин, потом разговор. Я слишком голоден, необходимо удовлетворить хотя бы желудок, – слишком двусмысленно ответил он, но взгляд его был бесстрастным и холодным.
Собственно, я была не против, поэтому послушно занялась делом, причем в процессе осознала, что тоже голодна как волчара в лютую зимнюю пору. Признаться, ела быстро, заодно обдумывая слишком животрепещущие вопросы к каэру. Ну и наблюдала за сотрапезником, интересно же. Вот зверь же – этим все сказано. Оборотень. Огромный, непрожаренный кусок мяса с кровью, предназначенный персонально ему, он разделал на великолепной фарфоровой тарелке на крупные куски и по одному быстро отправил в рот. Блеснули клыки – и нет мяса. Такая же судьба ждала еще несколько мясных ломтей, пока оборотень не обратил внимание на закуски. Вот это аппетит! Поистине, львиный.
Но я не в обиде, потому что тоже больше внимания уделяла вкусно приготовленному, нежному филе. А когда встал выбор: десерт или рулет, так как оба блюда в меня не влезут, да надо будет еще всю эту вкуснятину запить, то вздохнула и выбрала рулет.
Аккуратно сложив приборы по этикету по окончании трапезы, нет, ночной обжираловки, я благодарно посмотрела на повелителя со словами:
– Благодарю, ваше величество, у вас прекрасная кухня.
– Единственное, чем порадовал меня Сшим, – здешней кухней. Согласен с тобой.
Он продолжал мне тыкать, а вот я, как и раньше, выкала. Ведь даже в Дарглане к главам кланов обращаются на «вы». Дождавшись, когда каэр с сытым видом отложит вилку и нож в сторону, ринулась в атаку:
– Зачем к вам в темницу доставляли девушек?
Откинувшись на спинку кресла, каэр легонько постукивал когтистыми пальцами по столу, накрытому белоснежной скатертью. И изучающе, из-под полуприкрытых глаз смотрел на меня. Наконец, хмыкнув, видимо, приняв какое-то решение, ответил:
– Стоило нам занять дворец, недрогнувшей рукой открытый оставшимися в Сшиме аристократами, недовольными прежним королем, меня попытались убить. Должен признать, весьма продуманно и непредсказуемо покушались. Подсунули бокал горячего вина с пряностями, которые заглушили запах проклятья. По большому счету, во всем случившемся моя вина.
– Ваша? – опешила я.
– Я просто устал, непозволительно расслабился, решив, что вокруг сплошь продажные трусы. А оказалось – нет, остались еще хитрые умники.
Вот явно не хотел рассказывать, тянул каждое слово, разглядывая меня такими голодными глазами, словно мяса только что не наелся. Бр-р-р! Пришлось мягко, но настойчиво намекнуть на продолжение:
– И?
– Это даже не проклятье в прямом значении, а давно забытое, как казалось, средство, блокирующее связь между сущностями. Собирались лишить меня зверя, ослабить, внести раздор в ряды майвиров, устроить распри за место каэра. Только о нас слишком мало знают. Убийца не предполагал, что проклятое зелье оставит меня не человеком, а бешеным зверем, которым правят лишь базовые инстинкты: вырваться на свободу и убить любого, кто на нее покусится. А еще – голод, ярость, похоть, доминирование… Моим соплеменникам пришлось пленить меня и заключить в клетку, потому что бешеный неразумный зверь, вырвавшись на свободу, способен уничтожить полгорода. А потом отправится туда, где ему все знакомо. На землю, которую считает своей. Где любой самец будет соперником, а самка должна быть побеждена и присвоена…
– Ваше пребывание в заточении объяснимо, а зачем вам мы? – хрипло выдавила я, осознав масштаб проблемы. – В чем мы должны были вам подходить, раз бешеному зверю отправляли на убой девчонок?
Каэр нахмурил темные брови, зеленые глаза мрачно полыхнули, но его ответ прозвучал вежливо:
– Насколько я выяснил, тебя схватил в городе эйт Максай?
– Да, – поморщилась я.
– Он бывший советник бывшего короля Родика Пятого. Бежать к соседям в неизвестность не захотел – предпочел присягнуть новому повелителю в надежде сохранить свои земли и положение. То есть, мне. И тут внезапное проклятье, и потеря новым повелителем разумности, равно как и мрачная перспектива попасть на плаху, если вернется прежний король. Так что не обессудь, но эйт Максай сделал все возможное и невозможное, чтобы сохранить не только свое положение, но и жизнь.