Глядя на меня, каэр усмехнулся, приподнял руки, открытыми ладонями в мою сторону, и предложил:
– Не нервничай, советница. – Но стоило мне с облегчением выдохнуть, пожав плечами, добавил: – Хотя я не вижу, чем одно может помешать другому.
– Не соглашусь! Смешивать работу и личные отношения – последнее дело, – воспротивилась я.
– Договорились, станешь моей избранницей – покинешь пост советника, – ухмыльнулся этот противный золотоволосый интриган.
– Вы забыли добавить «если», – мрачно намекнула я.
– Если? – Темная бровь в недоумении взлетела на каэрский лоб.
– Если стану вашей избранницей, – сухо пояснила я.
– Все эти неопределенные «если», «когда», «может быть» и им подобные не люблю. Предпочитаю конкретику.
– А я предпочитаю свободу, – нахмурилась я, тема разговора мне нравилась все меньше и меньше.
– Свободны только мертвецы. Да и то лишь те, кто отдал при жизни все долги.
– Я должна исключительно богам! – парировала я.
И мысленно добавила: «За новую жизнь».
– Так, может, это и есть твой долг им – служить мне? И неважно, в каком статусе, избранницей или советницей.
– У меня перед ними лишь один долг, а вы говорите о двух. Разных! – ледяным тоном уточнила я.
– То есть, я могу выбрать, какой из двух мне предпочтительнее? – поймал меня на слове каэр. Он улыбался, но принял к сведению мою нервозность, потому что его улыбка сникла, и добавил: – Не нервничай, советница, я же сказал. На тебя никто не будет давить. Обещаю.
Так сказал, что я и на миг не усомнилась. Мои плечи сами собой расслабились, и из груди вырвался облегченный выдох.
В этот момент слуга перед каэром поставил роскошную чайную пару, над которой вился горячий ароматный пар. Магия смерти во мне словно оживилась, с жадностью ощутив в запахе напитка смертельное темное заклинание. Любой, кто выпьет из тонкой белой чашки, призовет Белую Эйту…
Недолго думая, выбила чашку из руки взявшего ее каэра.
– Что вы себе позволяете?! – возмущенно рыкнул Максай.
А вот майвиры с молчаливым интересом смотрели на меня, ожидая продолжения. Я обернулась к слуге, принесшему чай. Побледневший до синевы, он в ужасе смотрел то на нас с каэром, то на лужу на мраморном полу с осколками чашки. В этом молодом мужчине, зачем-то поднявшем руки, не было ничего хитрого, ушлого, подлого, я уловила непонимание и ошеломление, ну и типичный лакейский страх из-за разбитой посуды. Не тот.
– Вас снова хотели отравить, Рю, – мрачно пояснила я, зачем-то назвав повелителя по имени.
– Совершенно бесполезное занятие, – спокойно констатировал Римар.
– Первый же раз сработало! – зло напомнила я.
– Единственный, – также спокойно пояснил каэр, только смотрел на меня горящими глазами, словно сожрать хотел. – Потому что было нацелено на разрушение связи человека и зверя. Теперь эта связь нерушима, поэтому все заклятия, яды и прочее… лишь испортят мне вкус. Не более.
– Вам стоит плотнее позавтракать, – вырвалось у меня опасливое.
Каэр нахмурился, явно уловив подоплеку моего совета, потому что, наклонившись к моему уху, прошептал, обдав горячим дыханием:
– Я очень сожалею о случившемся там, в темнице. О погибшей девушке тоже, но тебе нечего опасаться, каким бы голодным я не был.
Римар с Максаем встали из-за стола и сели на корточки у разбитой чашки, напугав бедного слугу до подрагивающих коленей. Каждый из приближенных каэра по-своему решил найти виновного в попытке отравления: Римар – по запаху на осколках, Максай – с помощью темного поискового заклинания. При этом оба не обратили на дрожавшего рядом с нами парня ни грамма внимания. И вскоре, словно гончие псы, взявшие след, рванули прочь из столовой.
Посмотрев на слугу, бедолагу с невообразимым выражением и цветом лица, взялась облегчить его состояние:
– Вы свободны, молодой человек, к вам претензий нет.
Тот метнулся взглядом к повелителю и, дождавшись утвердительного кивка, натурально сбежал.
– Хочешь прогуляться в парке? Познакомиться с дворцом, где будешь жить? – неожиданно предложил мне каэр.
– Очень хочу, благодарю, вас, – я сразу согласилась и встала, а то вдруг передумает.
И как обычная светская парочка, мы с повелителем пошли в парк. Выбравшись из сумрачных лабиринтов дворца, я даже задышала свободнее. Единственное, меня смущали длинные мужские пальцы, которые лежали поверх моих на сгибе локтя каэра. И ладно бы просто лежали, нет, он поглаживал мою руку от кисти до кончиков пальцев, словно приручал… или приучал к своей ласке.