– Порталы в Сшиме временно закрыты, сама понимаешь, война. Для срочного вызова сюда советника, им явно пришлось воспользоваться персональными, которые стоят…
– …как крыло самолета, – задумчиво согласилась я с каэром.
– Кого? – удивился он.
Я хмуро признала:
– Неважно. Главное – очень дорого.
– Из чего следует: ты стоишь столь много, что ради тебя ничего не жалко. Отец тебя очень любит.
Отец меня любит… Эта фраза сломала во мне что-то. Вызвала ярость, горечь, боль. Кроме Машки и Женьки меня никто и никогда не любил. Да и тех отобрали. По щеке побежала злая слеза. Зато до меня вдруг дошло, как можно избавиться от каэра.
– Ошибаешься, Рю, – я впервые назвала его по имени. – Не любит и отцом не является!
Каэр нахмурился.
– Виктория, твое происхождение – дело десятое. Майвира в избраннице интересует вовсе не оно.
Свет, согревавший мое сердце и душу, стал горячим и пополз дальше, ошпаривая тьму.
– А если я попала на Хартан из другого мира? Чуждого вам мира металлов и технологий, а не магии? Захватила чужое тело, душа из которого за мгновение до моей отправилась к Белой Эйте? Тело девушки, вместе с матерью пытавшейся убить родного отца? Что, если твоя избранница была сиротой без рода и племени, от которой отказались в младенчестве? Никому не нужная, не любимая, не любящая!? Что, если мой так называемый отец не смог простить родную дочь и ту, что заняла ее тело принять тоже не смог?
Рю смотрел на меня тяжелым, мрачным взглядом, хмурился. Его глаза горели, будто он во мне в самую суть всматривался.
– А я все гадал: отчего на твоем теле двойная метка Белой Эйты. Вон оно как вышло. Две дошедшие до грани души, твоя и той, что была до тебя.
– Ты и это видишь? – хрипло спросила я.
– Проводник Великой Матери видит многое, Певунья, – неожиданно грустно признал он и еще более неожиданно мягко улыбнулся. – Как и понимает, что и ты ошибаешься.
– Да? В чем же? – нахохлилась я.
– Любит или нет, Дивит Фолкзан принял тебя как дочь, княжна! Только поэтому твои поиски затянулась. Он приказал не причинять тебе вреда, в противном случае уже давно бы вырубили, скрутили магией и без сложных ухищрений приволокли в Солкат, как миленькую. А они возились…
Я замерла, обдумывая услышанное. Если отбросить эмоции, так и есть. Ловушки устраивали, пытались опоить, заманить, но ни разу не ударили, не применяли грубую силу, действовали очень осторожно и аккуратно. Вынуждали добровольно сдаться!
Каэр продолжил:
– И сюда вон сам ваш Хорн прибыл, не испугался, давил, угрожал, торговаться начал.
В груди потеплело: было невероятно приятно узнать, что ты кому-то нужен, очень нужен. Однако замуж за Патриуса все равно не пойду, а без согласия в Солкат не вернуться. Но и слово «отец» вновь сплелось с Фолкзаном.
– Спасибо! – выдавила я из себя на волне разбушевавшегося в груди тепла.
Рю серьезно спросил:
– И что ты теперь будешь делать?
– Жить, – пожала я плечами. – Мир большой.
Каэр укоризненно качнул головой:
– Мир тесен, как бы тебе не казалось. Хорн прав: они попросту не могут, не имеют права оставить все как есть и предоставить тебе свободу. И Максай прав: у каждого свое бремя ответственности и судьба. С рождения!
– И какая же моя? – едко уточнила я.
– Либо служить на благо Солката, либо – другому королевству. И если ты хорошенько поразмыслишь, поймешь: как и где бы ты не пряталась, тебя найдут. И хорошо, если свои, а ведь могут и чужие!
Хотелось по-львиному взреветь от ярости. Ведь подобные мысли меня посещали не раз и не два за время побега. Только я продолжила упрямиться:
– Я могу служить другому королевству в качестве темного мага.
– Я знаю не много королевств или княжеств, где женщине разрешено служить. С твоим даром это боевая магия, служба дознания и разведка. Думаю, из тебя не выйдет военный служака. Допрашивать и пытать преступников в казематах тоже не твоя стезя. И уж совсем не для тебя шпионская деятельность, где женщине приходится соблазнять нужных людей. Или я не прав?
Я передернулась от таких перспектив и возразила:
– Я законник и могла бы…
– Ни один здравомыслящий торговец и тем более аристократ не наймет женщину поверенного, – добил меня каэр. – Такие, как ты, – сильные родовитые маги, служат либо отцу и мужу, либо стране, но ты отказалась от Солката. Значит, у тебя лишь один путь.
– Я ненавижу тебя! – рыкнула от бессилия.
– Злишься за правду, да, но ненависти в тебе нет, – спокойно констатировал каэр.
Просто из вредности, ну и чтобы не говорить, я продолжила ужинать. Рю хмыкнул и тоже увлекся едой, отсутствием аппетита он не страдал. Довольно быстро насытившись, оба дружно взялись за напитки: я – за чашку с чаем, он – за бокал с вином.