– Знаешь, Рю, мне хотелось чего-то неординарного на свиданиях, но сейчас я хочу самого простого и даже примитивного. Пошли лучше в ресторан!
– Знаешь, Виктория, твои идеи уже начинают меня пугать, – проворчал Рю.
Я окатила его возмущенно-обиженным взглядом:
– Посмотрите на него. Я тут вместо тебя все придумываю, стараюсь себе угодить, хотя это ты, вообще-то, должен заинтересовать невесту…
– Жену!
– Это детали! Суть в другом. Я все одна делаю, а в итоге – осталась виноватой!
– Хорошо, прости, захватив Сшим, мы еще не успели изучить здесь интересные и достойные нашего внимания места. Тебе сказали, где лучше поесть в Сшимелине? – демонстративно покорно согласился Рю, насмешливо поблескивая глазами.
– Мне целый список выдали. Я выбрала самый пафосный и дорогой ресторан. Надеюсь, там еда будет свежая и вкусная…
Наши охранники отчего-то ощерились в предвкушающих ухмылках, проголодались что ли?
На роскошной королевской карете, запряженной аж восьмеркой лошадей, мы быстро домчались до ресторации, вызывая по пути и особенно у выбранного заведения ажиотаж. Естественно, нам предложили лучший столик, точнее – два: для нас с каэром и охраны. Отрядили нам двух трясущихся официантов, и те с поясным поклоном положили на стол шикарное меню в тесненной коже с золотыми буквами. От цен у меня сдавило горло, но, сглотнув, я решила не мелочиться. Женщина должна быть дорогой, иначе ее не ценят.
– Мясо слабой прожарки с овощами. Хлеба, масла, паштет мясной. И вино, – сразу заказал Рю, не заглянув в меню.
– Смысл ходить в ресторацию, чтобы есть примитивные блюда? – снисходительно заметила я.
– Предпочитаю проверенные и знакомые. И тебе советую, – не менее снисходительно ответил Рю.
Но я же решила выпендриться и неспешно изучала заковыристые, непроизносимые названия. Нахмурилась, не представляя, что тут что. Еще и позорно после своего высказывания заказать обычный кусок хорошо прожаренного мяса с овощами. Пришлось тыкнуть пальцем в несколько самых дорогих названий и завершить:
– И лимонад!
– У вас потрясающе изысканный вкус, – одобрительно, восхищенно оценил мой заказ официант и я невольно горделиво расправила плечи.
Мы успели поболтать о том о сем, насладиться напитками и поглазеть на других посетителей, которые в открытую таращились на нас, забыв и о своих блюдах, и о визави. И тут в зал вошла целая череда официантов, которые несли накрытые крышками блюда.
Рю досталось великолепное сочное мясо, исходившее таким аппетитным духом, что у меня живот поджался от голода. Ломтики овощей походили на буквально только что собранные с ближайшей грядки и орошенные утренней росой. Пышный хлеб вырвал из меня стон зависти, как и охлажденные кусочки масла и горка паштета.
Дальше началась демонстрация моих блюд. Передо мной поставили первое под блестящей крышкой, в которой отразилась моя завистливая, голодная физиономия. А вот под крышкой…
– Это что за… – успела придержать при себе «фигню», разглядывая непонятную сине-зеленую горку слизней, плавающих в чем-то белом.
Нет, пахло неплохо, но на вид…
– Мантурские рипешки в сливочно-медовом соусе! – радостно объявил официант.
– Давайте оставим их на второе, – нервно предложила я.
Слизней накрыли и открыли второе блюдо. Пахло на азиатский лад, пряно-остро, и выглядело схоже. Белое мясо в оранжевом соусе, горка картошечки… которая оказалась редиской. Да и мясо оказалось рыбой, хорошо, что вкусной, хоть слишком острой. Зато не отравлюсь! Я даже, наплевав на приличия, пальцами вытащила кое-где косточки.
– Не знал, что у тебя настолько специфический и неординарный вкус. Мясо дайтаров не каждый решится попробовать, – обронил Рю и начал намазывать на сдобный ломоть хлеба свежайшее масло и паштет.
– Кого-кого? – удивилась я, но еще сильнее удивилась, когда услышала, что коверкала слова и шепелявила.
И кажется с моим языком и лицом что-то не так. Выхватив из театральной сумочки зеркальце, я уставилась на свои губы, буквально на глазах раздувшиеся пельменями. Потом поймала в отражении свой растерянный, изумленный взгляд и испуганно накрыла губы ладонью. В голову пришла дурацкая мысль: «Надо не забыть, когда состарюсь, губы не накачивать. Выгляжу ужасно!»
А Рю продолжил рассказывать:
– Дайтары – это огромные скорпионы, которые водятся в пустыне. У них очень нежное мясо, но невероятно ядовитое. Несмотря на высокую температуру обработки при приготовлении, в нем остается немного яда, который придает терпкости, пряности и остроты блюду.