– Я бы никогда не оскорбил любимую женщину своей немощью.
– Любимую? – вычленила я главное и, затаив дыхание с отчаянной жаждой уставилась на него.
Такого здоровенного, красивого, страстного… Никакого ни старпера, как чуть не ляпнула, да еще при народе.
– Старый пень? – Рю наигранно вскинул бровь.
Посверлив друг друга возмущенными взглядами, я, ухмыльнувшись, вынуждена была признать поражение:
– Ладно, один-один… в мою пользу.
– Тогда пошли, не будем тратить время, а то твой преклонных лет муж скоро свалится под их грузом! – весело ответил Рю, взял меня за руку и потянул к источникам.
– Зачем? Я там все видела, больше не хочется…
– Брачный обряд пройдем, представлю тебя Великой Матери, пусть свяжет нас, чтобы моя ядовитая врединка больше не обзывалась! – ворчал Рю и тянул меня за собой.
– Что? Свяжет? – удивилась я. И заголосила: – Я не ханжа, готова без ритуала прожить… простого завещания всего твоего имущества в мою пользу будет достаточно.
За спиной развлекались майвиры, Рю тоже веселился, а мне не до смеха. Я была в панике. Одно дело – обычный, бумажный брачный договор, хоть и подписанный кровью. Но кровью Рю и Хорна, а не моей! А тут целый брачный обряд с участием богини… в единое целое… и больше не сбежать! Это не вместе по жизни, а пожизненно!
Мы замерли у «камеры» с «белой ватой», она не обжигала, а скорее разогревала и ускоряла кровь, отчего становилось очень жарко и душно.
– Вика, с помощью обряда я хочу дополнительно защитить тебя. Разделю с тобой неуязвимость к чужой магии и ядам. Жизнь длинная, и когда-нибудь это может спасти тебе жизнь, – неожиданно серьезно пояснил Рю.
– Ну если так, то я согласна, – напряженно глядя на «вату», согласилась я.
А вот внутри у меня совершенно неожиданно разливалось согласное довольство темной собственницы, вкрадчиво нашептывавшей: «Да-да, необходимо привязать его к себе, прибить гвоздями, чтобы ни одна… чтобы никто не посмел умыкнуть, забрать и даже одолжить на время. Мое и только мое!»
Мы приблизились к арке светлого источника, но нырять в него не стали, остановились, а тут, жуть жуткая, шаровая молния в сантиметре от нас замерла, шипя и заставляя каждый волосок на коже встать дыбом. Рю взял обе мои руки в свои и замер. Закрыл глаза и будто в себя ушел, а когда распахнул – на меня уставились светящиеся белым провалы…
…ладонями Рю моего лица касался кто-то другой, далекий и несоизмеримо больший и… иной. Я не могла пошевелиться, но ощущала колкий жар электричества, которое разбегалось жалящими искорками по моим вискам, щекам, шее. Потом не женский и не мужской голос, похожий на шепот ветра, смешанный с журчанием воды, шорохом песка и опавших листьев, ртом Рю произнес:
– Соединяю… дарю… берегу… береги… люби… подарок.
– Подарок? – каким-то чудом вытолкнула я из перехваченного спазмом горла.
Я для Рю или он для меня? Хотя это сущая ерунда. Какая разница? Со мной говорил кто-то… Богиня чужого мира, я даже мысленно не смогла произнести. Высший, лучше так для моей психики!
А невероятный проникновенный голос шелестел, обдавая меня запахом мшистой болотной кочки, скошенной травы и нагретого солнцем камня:
– Единые… достойные… берегите… подарок… любите…
К глазам подступили слезы. Это немыслимо! Просто невозможно. А вот губы сами собой взмолились, выпуская наружу то, что мучило больше всего, терзало душу:
– Молю тебя, помоги моим девочкам, Маше и Женьке! Защити их от невзгод.
– Подарок… подарок… любите… – шелестел ветер губами Рю тише и тише, словно уносился дальше и дальше.
– Может быть, когда-нибудь подаришь мне встречу с ними… – едва слышно выдохнула я на прощание высшей сущности.
Мою кисть обожгло. Вздрогнув, я подняла руку и увидела сияющую растительную вязь на коже, как вытатуированный браслет. О, у Рю, кстати, тоже на руке сиял аналогичный браслетик.
– Похоже, нас действительно связали! – потрясенно выдохнула я.
– Больше не сбежишь! – счастливо ощерился вернувший себе власть над телом Рю.
– Зря радуешься, – нахмурилась я. – Мое любимое занятие – клевать всем мозги.
– Представляешь, мое тоже! – протянул Рю с многозначительной ухмылкой.
Подхватил меня на руки и, покачиваясь от усталости, поплелся обратно. Конечно, мне хотелось расспросить мужа об услышанном от богини, выяснить, кто из нас кому подарок, но лучше потом, не при свидетелях, поэтому попросила:
– Отпусти, я своими ногами пойду, а то мы оба скоро рухнем, поскольку тебя уже достаточно укатали сегодня.
– После твоих шуточек о моем преклонном возрасте и немощи – ни за что! Я буду клыками за стены цепляться, но донесу тебя до выхода из пещеры, чего бы мне это ни стоило, – ответил Рю.