Прижатая к его разгоряченному, дрожавшему от наслаждения огромному телу, я подумала, что именно этим вечером Рю перешагнул последнюю грань темной любви. Осознал одержимость! Хотя почему-то это открытие пугало тоскливым разочарованием. Скорее всего, я выдала желаемое за действительное. Мы оба ни разу за все совместно прожитое время не говорили о любви.
Утром Рю улетел и, как тот Карлсон, обещал вернуться.
Я тщательно привела себя в порядок, хоть и порой позволяла себе несдержанные, грубоватые шуточки, старалась соответствовать положению. Статус жены каэра и урожденной княжны обязывал. Поэтому даже привычная походная одежда – штаны, высокие ботинки, теплая стеганая куртка и шапка – выглядела на мне опрятно и привлекательно. Потому что новенькая, чистая и отменного качества. И отправилась по приглашению в соседний дом, завтракать в компании Фаи – хозяйки дома, приветливой, красивой мантикоры, жены главы поселка господина Гората, с которым Рю с раннего утра отправился выяснять, что происходит в местной шахте.
После, сытая, но отчего-то напряженная, беспокойная, я решила прогуляться по округе, посмотреть, чем народ живет. Еще точнее – успокоить нервы.
С пригорка мне было видно, что, петляя, огибая холмы, дорога вела к подножью горы. Среди камней зиял внушительный чернеющий зев пещеры, возле него мелькали рабочие с тележками. Насколько я поняла, разработки давно ведутся далеко от поверхности. И рудокопы во главе с Рю ушли туда, в тревожную, опасную черноту.
– Горат сказал, там порода странно изменилась, и темный дух усилился, – услышала я за спиной голос Фаи.
Мы обе напряженно глядели в сторону горы и хмурились. А ведь мужчины уже давно ушли. Я словно ждала чего-то неординарного. И дождалась…
Сперва мое сердце судорожно скакнуло, нарушив ритм, затем округу прошила мощная волна темной энергии, следом будто сама земля вздохнула и выдохнула. Мы с Фаей упали и бессильно хватали ртом воздух, пытаясь сориентироваться, – похоже, координация и мозги нам резко отказали. Наконец, более-менее придя в себя, мы устремили испуганные взгляды к горе. За ней поднимался столб пыли, доносился грохот падающих камней.
– Рю! Горат! – выдохнули мы одновременно в ужасе.
Первой сорвалась с места я, Фая не отставала, неслась во весь дух. Правда, быстро опомнилась, сменила ипостась и, схватив меня лапами, взлетела невысоко, ровно настолько, чтобы не мести мной камни.
Я мысленно стенала: «Быстрее, быстрее, только бы успеть, только бы успел…»
Мы добрались до завала не первыми, нас обогнали сменившие ипостась рудокопы с инструментами. Оглядев место происшествия – обширный провал с рыхлой землей и мелкими камнями – я едва не завыла. Меня объял ужас, даже дышать было сложно, пришлось усилием проталкивать воздух сквозь сведенное горло.
Вскоре собрались все более-менее работоспособные жители поселка. Действовали слажено, четко и грамотно. Завалы разбирали магией, что ускоряло процесс. А вот рыхлую землю копали вручную, я сперва буквально руками отбрасывала комья, забыв обо всем на свете. В голове билась лишь одна мысль: «Успеть вытащить живыми».
Но чем глубже мы закапывались, тем гуще становилось общее отчаяние, которое душило меня сухими рыданиями. Никогда, никогда я не плакала по-настоящему. Чтобы вот задыхаться от слез, выть от боли. Сейчас я была не в состоянии остановить соленые обжигающие слезы, текшие по моим щекам, воровавшие у меня силы и дыхание.
Неожиданно мы прорвались в проход, спасатели ринулись в него, проверить, есть ли выжившие. Но там было пусто. Несколько часов работы впустую, похоже Рю с рабочими ушел отсюда раньше обвала. Все растерянно переглянулись, ведь привычного землянам сканирующего оборудования на Хартане нет. А если снова ошибемся, опять потеряем время, которого у выживших, если они есть, и так нет.
В итоге народ разделился: кто-то ушел гораздо левее, кто-то топтался в нерешительности справа. Я же каждой клеточкой тела и души ощущала ледяное дыхание Белой Эйты. Познала, что такое темная одержимость, когда любовь конкретного мужчины – это все, что тебе нужно в жизни. И что без Рю просто не смогу жить дальше, ведь стану пустой оболочкой, которую заполнит боль потери.
– Где же ты? – просипела я, судорожно вглядываясь в серые безликие куски породы.
И двигалась по широкому сумрачному проходу, с трудом переставляя одеревеневшие ноги, ощущая, как горели саднившие, исцарапанные пальцы в кровоподтеках. Я отодвинулась от основной толпы на приличное расстояние, шла не чуя ног, пока, споткнувшись, не упала на колени. Упираясь ладонями в острые камни, беззвучно зарыдала от боли и отчаяния. И неожиданно заметила блеснувший браслет на руке – нашу с Рю брачную связь. Мы же с ним единое целое! Ведь нас соединила Великая Мать!.. Эта связь защитила меня от чужеродной магии и ядов. И она по-прежнему есть! Затаив дыхание, я прислушалась к своим ощущением и, наконец-то, уловила родную, тончайшую ниточку энергии Рю.