— Моя любимая красавица, — шепчет мне на ухо Луи, вызывая мурашки и дрожь в коленях. — Ты готова предстать перед жителями нашего королевства?
— Да, — произношу потрагивающим голосом.
— Прошу, любовь моя, — Луи подставляет руку, за которую я и хватаюсь.
Мгновение и мы стоим в каморке, расположенной в башне. Подхожу к окну и выглядываю наружу. Перед дворцом будто собрались все жители столицы и пригорода.
— Почему их так много? — спрашиваю взволновано.
Луи обнимает меня за талию и прижимает к себе:
— Никто не хочет пропустить важный момент в жизни Артани.
«Представь, Снежа, что это музыкальный концерт, а они лишь слушатели в зале», — проговариваю мысленно, закрыв глаза.
— Не волнуйся, я рядом, — Луи улыбается и целует меня.
— Ваше Величество, леди Ана, пора начинать, — запыхавшийся распорядитель протискивается в каморку, вытирая лоб платком.
—Астон, — кивает Луи, — объявляй.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — кланяется распорядитель и скрывается за шторой, отгораживающей каморку и украшенный по случаю балкон.
—Благосклонность Теодоса даровала нам этот день!— доносится усиленный артефактами голос Астона. —Благосклонность Теодоса даровала нам короля! Благосклонность Теодоса даровала королю супругу! Да будьте благосклонны жители славной и бессмертной Артани!
«Странная речь. Высокопарная и бессмысленная», — мелькает в голове мысль, когда Луи приобнимает меня за талию, и мы выходим на балкон.
Опускаю взгляд вниз. Море людей и не-людей, застывших в ожидании, смотрят наверх.
—Да не покинет нас Теодос! Да не иссякнет благословение его! —с ноткой торжественности произносит Луи. —Теодос Сияющий благословил королевский союз и даровал наследника! Да будьте благосклонны жители славной и бессмертной Артани!
Ликование волной охватывает толпу. Крики и рыдания заполняют двор. Пожелания и молитвы взмывают ввысь. Жители Артани поистине любят королевство и своего короля.
Луи целует меня в висок и накрывает ладонью живот. Первую полосу утренней газеты украсит снимок и громкая надпись о скорейшем появлении наследника Артани на свет.
Эпилог II
Лежу среди вороха одеял, удерживая дверь потоком магии, и кричу:
— Отказываюсь рожать при посторонних.
— Любовь моя, традиции обязывают, — доносится из-за двери уставший голос Луи.
— Нет, другие короли и императоры не посмеют смотреть на уязвимую меня. Отказываюсь! — от моего голоса раскалывается ваза, вода выливается на пол и заливает мои тапочки.
Не придумаешь ничего хуже, как перед самыми родами узнать, что наследники в их чудесных мирах появляются на свет при свидетелях. Я буду рожать, а за этим пристально наблюдать, стоящие около стен посторонние мужчины.
— Любовь моя, я буду сидеть рядом с тобой, поддерживать, — Луи поворачивает ручку, но дверь не поддается.
Чувствую толпу посторонних с той стороны. Короли и императоры собрались в гостиной и переговариваются, попивая алкоголь.
— Ана, открой дверь, лекарям необходимо быть рядом с тобой.
— Нет, — отвечаю и морщусь.
«Пожалуй, одного ребенка будет достаточно», — сдерживаю голос, чтобы Луи не перешел к более активным действиям.
— Снежана, — голос супруга суров, но меня не сломить и не запугать. Маленькая и послушная Снежа осталась в прошлом. Выплескиваю больше магии в сторону двери, запечатывая ее, как и окна. Порталом не пробраться, комната защищена от перемещений, чтобы недруги не навредили матери и ребенку.
По мыслям власть имущим понимаю, что они и сами не горят желанием смотреть на роды посторонней меня, но традиции вынуждают терпеть и присутствовать.
— Варварские традиции должны остаться в прошлом, — кричу Луи.
— Снежана, сейчас же открой дверь!
— Врагу не сдается наш гордый «Варяг»… — произношу громко, чтобы все слышали и знали.
— Снежана, открой дверь! — слышу, как рычит супруг. — Тебе необходима помощь лекарей!
«Чтобы я еще раз к себе подпустила Луи, спать будет на коврике», — сжимаю зубы, и царапаю одеяло ногтями.
— Смело, — из столпа черного дыма выходит Бог Хаоса Таддис собственной бессмертной и бесстыжей персоной, а следом милая женщина в длинном светлом платье и платке.
— Как вы…
— Дитя, на комнате моя защита, — меланхолично произносит Бог Хаоса. — Обойти ее проще простого.
Морщусь и зажмуриваюсь. Никакого уединения, боги всякие шастают, мужья в дверь стучатся.