— Мы опоздали, простите, — доносится из-за спины. Делаю шаг в сторону, чтобы не мешать входящим. Мимо пробегает молодая девушка в лавандового цвета платье, делает книксен перед императором и занимает место рядом с Дамианом. Следом ищет молодой парень, я не вижу его лица. Он высокий, волосы черные до плеч.
Перевожу взгляд на стол. Мне придется есть с императором. И куска проглотить не смогу.
— Снежана? — этот голос, он мне кажется знакомым. — Баринова?
Впиваюсь взглядом в лицо парня… в такие знакомые черты.
— Бестужев?
Не может быть. Это же Эрик Бестужев, мой одноклассник… но что он здесь делает?
— Снежка, ты живая, — Эрик кидается обнимать опешившую меня. Крепко прижимает к себе, сдавливая мои ребра.
Он настоящий. Эрик Бестужев в магическом мире.
— Я…
— Снежка, мы так волновались, когда ты пропала, думали, что тебя уже в живых нет. Никаких следов, никаких подозреваемых. Просто исчезла из кровати.
— Я… — не могу подобрать слов.
— Твои родители с ума сходили, поиски организовывали, листовки расклеивали, вдруг кто-то тебя видел… — Эрик всматривается в мое лицо, щупает его, — ты живая. Настоящая.
— Живая, — отвечаю шепотом.
— Ты откуда здесь?
— Из Артани прибыла.
— Артани? Что ты там делаешь?
— Живу, — меня душат слова. Прошлое ворвалось в мою жизнь. Начинаю хватать губами воздух, не могу сделать вдох. Хриплю. Прошлое должно оставаться в прошлом. Прошлое не должно врываться в мою размеренную жизнь. Мне нужно успокоиться и сделать вдох…
Меня дергают в сторону и прижимают… Луи. Расслабляюсь, словно сдавливающие путы лопнули, и делаю такой желанный вдох. Я снова могу дышать. Живая. Прошлое в очередной раз проиграло. Прошлое должно оставаться в прошлом.
— Советую впредь не трогать чужих дам, братец, — шипит Луи.
Поднимаю взгляд на его лицо. Глаза переливаются красным, клыки угрожающе блестят в свете магических огней, брови сведены к переносице.
До меня доносится голос одного из мужчин:
— Кати, ты знаешь ее?
— Да, — тяжелый вздох, — это первая любовь нашего сына.
Зачем это говорить вслух? Эти глупости остались в прошлой жизни.
Руки Луи напрягаются, острые когти чувствуются даже через плотную ткань жакета. Незаметно ныряю пальцами под край рубашки и успокаивающе глажу торс. Он расслабляется и отпускает меня. Луи приводит по моему лицу ладонью, касается губ большим пальцем. Улыбаюсь, смотря на хмурое лицо.
Перевожу взгляд на застывшего Эрика. Его глаза с вертикальными зрачками… кто он? Луи назвал его братец? Дядя. Братец. Эрик – дракон?
Настоящий дракон?!
Часть 24 «Демонстрация силы»
Неловкий момент, с нахлынувшими на меня эмоциями, списали на всплеск магии, после перехода через портал. Никто, правда, не поверил, но этого и не требовалось, память слугам и стражникам я подправила, к господам же лезть не рискнула. Драконы. Я совсем ничего о них не знаю.
— Это военная форма? — спрашивает у меня Екатерина, мать Эрика, когда мы усаживаемся за столом. Она выглядит моложе, чем на Земле. Моложе и беззаботнее.
— Патруль, — вместо меня отвечает дядя Луи Дамиан.
— Патруль?
— Инквизиция в Артани называется Департамент Патрульной Службы, — объясняет ей Дамиан.
— Ты боевой маг?
— Нет, ментальный, — отвечаю коротко и по существу.
— Ментальный маг в Патрульной Службе?
— Я, — подбираю правильное слово, — следователь.
— Раскрываешь убийства? — восторженно спрашивает Катерина, подаваясь вперед.
— Да.
— Уже какое-то убийство раскрыла?
И болтливее. Приходится сдерживать свое недовольство, я нахожусь в чужой стране, рядом с Луи и императором. Главное – держать лицо.
— Да, осталось арестовать преступников.
— И кого убили?
—Нэсси.
— Это имя?
—Нэсси– это молодая госпожа.
— Леди, молодая леди, — поправляет Луи.
— Благодарю, Ваше Величество.
— И кто же ее убил?
— Лучшая подруга со своим кузеном, она подкинула улики, чтобы обвинили мужамолодойледи. Его должны были казнить, теперь же, после ареста настоящих убийц, отпустят.
— Не слишком ли много работы на тебя взвалил Тизор? — интересуется Луи.
—ВэрриТизор был несколько шокирован произошедшим в департаменте, и решилнейтрализоватьменя работой.
— А что произошло в департаменте? — Екатерина любопытная до зубного скрежета.
— Ана казнила несколько патрульных. — Перевожу взгляд на Луи, он выглядит спокойным.
— Казнила? — Екатерина роняет вилку.
Юная балерина Снежана Баринова не смогла бы казнить преступников, а вот Ана Артанийская…