– Какой смысл надрываться? – столешница оказалась прочной, поэтому я оставила попытки её испортить.
– Никакой, если ты не хочешь выкупить себя, – скосив глаза, я увидела, что Соня сжимает губы в улыбке. – Если тебе удастся заключить договор с Мастером, став его Марионеткой…
– Сонь, потише нельзя? Влетит же, если услышат! – шикнула на девушку считающая монеты соседка.
– Не скрипи, уже замолчала, – моя компаньонка крепче сжала губы в растущей улыбке.
Короткое замечание дало пищу для размышлений. – Да, я попала неизвестно куда, попрощавшись с прошлой жизнью. Меня зацапала баба, которая обучает девочек, девушек и женщин различным премудростям, в основном в области ублажения мужчин, и сколотила на этом состояние. Что ж, мне в таком случае повезло с расой – становиться куртизанкой я не собираюсь, и клюшка ко всему прочему решила из меня сделать местного бухгалтера…
Кикимора-мирмидонка вернулась спустя час или около того, и вместе с её приходом нам всем какие-то девочки лет десяти в одинаковых бело-розовых платьях принесли небольшие мисочки с орешками и сухими фруктами. Орешки мне очень понравились, хоть они и были каждый размером чуть больше горошины, сладко-солёные на вкус и отлично замаривали проснувшегося червячка. Что касается фруктов, то, попробовав кусочек, я порадовалась тому, что кусочек небольшой – он был настолько кислый, что у меня челюсти свело. Случайно заметив оживление напротив меня, я чудом подавила совместный порыв смущения и бешенства – отвлекшиеся на перерыв девушки безмолвно игриво кривлялись, глядя в мою сторону, будто закусили несколькими лимонами сразу. У меня лицо обдало жаром смущения, и я отвернулась, с трудом держа взгляд на росчерках кисти Сони. Та же преспокойно ела этот деликатес из серии «Вырви глаз», выбирая, не глядя, только кислый сушняк, и совсем не морщилась.
«Монстр!» – мысленно ужаснулась я, закусывая сразу несколькими орешками.
Кикимора преспокойно читала какие-то счета, после – взвешивала на небольших весах округлые оранжевые и бирюзовые камешки и заносила значения в какой-то новый талмуд. С гирьками и взвешиванием ей помогала одна из девушек, закончившая со своим письмом. Мне, наблюдавшей за общей работой со стороны, было диковато видеть послушание и смирение, но, вспомнив снова о собственном случае попадания в сад морской ведьмы, я подавилась проклятиями.
«Если я хочу получить свободу, то мне придётся немного прогнуться. Совсем немного, чтобы потом никто не смог меня сломить и понукать мной!» – я решительно сжала зубы, но всё равно продолжала нехитрое занятие, даже когда по плитке пола прошлёпали тонкие ножки какой-то совсем незнакомой мне девицы, одетой куда откровеннее моего облегающего платья – её наряд практически отсутствовал из-за прозрачности. Грудь прикрывал топик из бледно-розового тонкого капрона, сквозь который парочка вышибал у «бухгалтерии» могла успеть полюбоваться всеми прелестями верхней половины тела посетительницы. Насладить свой взор полностью паре громил мешали лишь узкие и коротенькие облегающие шортики-юбка из того же капрона, что честно, но безуспешно пытались прикрыть бедра до колена.
Создание совсем не смущалось своего внешнего вида. Без каких-либо извинений подойдя к Шуаре, она склонилась над старушенцией и что-то зашептала. Видимо, сообщение оказалось крайне важным – мирмидонка быстро подняла голову, нахмурившись так, что её без того морщинистое лицо ещё больше стало походить на морду мопса.
– Так поздно? – недовольно спросила хозяйка Сада, дернув плечом.
Отложив кисть для письма, она глубоко и ровно вздохнула, будто сдерживала недюжинное количество ругательств. Девушки за столами стали осторожно поднимать глаза. Соня и та на несколько секунд помедлила с написанием окончания строчки. Посыльная продолжала шептать, разжигая мой интерес.
– Что сделали эти кретинки? – мне показалось, Шуара стала свирепеть. – Придётся принять. Пусть принесут угощение. Соня!
Моя компаньонка уверенными движениями отложила писало, коротко дунула на страницу и быстро вылезла из-за стола. Шуара тем временем сложила все камни по мешочкам, а мешочки убрала в большую шкатулку. Пришедшая девушка уже убралась восвояси, с удвоенной прытью прошлёпав по холодной плитке.
– Закончите – можете быть свободны, – клюшка поправила прическу и складки длинной туники и, сложив руки за спиной, поплыла к выходу. – Лида, ты тоже идёшь!
Торопливо оглядевшись, я обнаружила, что последняя фраза относилась ко мне – никто из девиц не шевельнулся, лишь настороженно поглядывал по сторонам, а в особенности – на свою хозяйку. Мне оставалось только подобрать полы длинного платья и плестись в хвосте, мучаясь в догадках, на кой чёрт меня, новенькую, решили взять с собой.