– Чудненько. Сядь там где-нибудь, я сейчас найду всё нужное, – несостоявшаяся компаньонка махнула в сторону длинных столов и полированных не первой пятой точкой скамей, вприпрыжку добравшись до книжных залежей.
Я заняла ближайший стол, заинтересовавшись его украшением – раскидистым деревом высотой с метр из кручёной медной проволоки с листьями из кусочков какого-то зеленоватого минерала. Подобные безделушки я видела в дешёвых магазинчиках, но этот был намного больше и к тому же крепко цеплялся проволочными корнями за столешницу.
– Так, вроде это, – Соня запоздало сыто икнула, сгрузив передо мной стопку книг, и быстро присела рядом, зашелестев страницами верхней.
Лишь раз взглянув на верхнюю из оставшихся книг, я испытала странный прилив восторга и восхищения, что, наверное, было со мной лишь в ювелирном магазине или в новой машине родителей. Я взялась за том, и тот оказался до странности тяжёлым. Исходящее от него дыхание старины поражало, хоть пальцы и чувствовали свеженькую новенькую обложку и запах ещё не залежавшихся страниц. Потянувшись к книге, я вдохнула её запах – соль кожи, сладость клея и ниток игриво защекотали затылок и шею.
– Ты ничегошеньки не знаешь о семье Де Валак, так что придётся тебя немного ввести в курс дела, – я мысленно улыбнулась такой заботе, глядя, как девушка небрежно отмахивается от проволочной ветки. От прикосновения камешки-листья зажглись приятным зеленоватым светом, перебросившимся на остальные ветки. – Раз уж мне не дали полноценно тебя обучить, будем пользоваться тем временем, что осталось.
Соня пододвинула ко мне книгу в красно-коричневом переплёте, ткнув в самую верхушку страницы, а другой рукой сдвинула стопку поближе к себе.
– Семейство Валак, потомственный род зун-рен, – пояснили мне, в то время как я сама разглядывала что-то вроде герба – багрового крылатого змея-дракона, скрестившего на груди пару золотистых мечей.
– Зун-рен? – я поморщилась. Местная терминология нещадно царапала мозг и жевала его.
– Я тебе говорила о Кошах и Шанах. Они – купцы, то есть Рен, но со специализацией – или рабы, или не слишком разумный товар, соответственно, – задумчиво жестикулируя, Соня пялилась в потолок. – Зун – это военные. Народец я бы сказала не слишком хрупкий, но с таким норовом, что врагу-то не очень пожелаешь стать собственностью Зуна. Ну, очень темпераментные товарищи. Думаю, ты понимаешь, что по части слабого пола, – Соня с иронией хохотнула, но как-то горько, – они не упускают возможностей. Во всяком случае, господин Раду, этому пункту своего семейства не следует – у него гарем. Если он никого не менял или не продавал, то три или четыре пташки Шуары у него кукуют. Да и не воюет он, а зарабатывает на безбедную старость купечеством. Поэтому он – Раду Де Валак-шан-рен. Впрочем, последние поколения остальные Валак куют и создают оружие по большей части, поэтому и стали полноправными Зун-Рен.
– Титул, – сама для себя буркнула я под нос.
– Ага, – Соня положила сверху ещё одну книгу и, распахнув её на одной из страниц, осторожно отогнула сложенную ещё пополам вклейку и развернула передо мной самую что ни на есть карту.
Я очарованно наклонилась к рисунку, не торопясь читать надписи. Меня захватили мелкие росчерки, явно выполненные вручную, черты морей и озер, горные склоны и деревца лесов. Но портила всё отвратительная чёрная клякса прямо посреди континента. Не слишком крупная по сравнению со всей землей, но…
– Пустые Земли? – я ткнула в кляксу, зацепив взглядом подпись тонкой кистью. – Меня откуда-то оттуда привезли?
– Как и меня, – кивнула Соня, осторожно касаясь страницы. – Мы живём на территории Мифа. Плодородные земли и густые леса здесь норма вещей, но земледелием мало кто промышляет, - девушка обвела пятую часть карты к северо-востоку от пятна Пустоши. – Фрукты выращивают, да, а вот зерно – нет, а зря… Так, мы с тобой сейчас находимся тут.
Тонкий палец с не слишком хорошим маникюром ткнул в зону смешанного леса у ниточки реки. Каких-либо указателей на Сад я не заметила, а вот поселение мне на глаза попалось, – крошечная городская миниатюрка у самой реки.
– «Белый Вал»? – усмехнулась я, не найдя никакого упоминания о владении старой перечницы.
– Сад рабынь-наложниц не считается местом, который стоит упоминать географически. Если тебе такой нужен – о близлежащих можно узнать даже в захолустной деревушке. Хозяева не слишком скупятся на рекламу, в то время как селяне или городские не суют сюда свой любопытный нос, – девушка пожала плечами, а потом повела пальцем чуть к северу вдоль течения реки, обведя ногтем небольшой пятачок морского берега. – А вот тут владения Валак.