Я попала в прохладный зал с мозаичным полом. Центральную часть помещения занимал длинный узкий бассейн с журчащей в нём водой. Опорные колонны, также идущие по центру, завивались редкой спиралью, по желобам которой как раз и стекала бирюзовая водичка. Еще издалека чувствовался тяжёлый посторонний запах с ноткой дыма.
Ожидающие меня разместились в дальней части зала, поэтому мне пришлось пройти до самого конца узкой комнаты с высокими окнами-щелями, чтобы узнать, что даже если господин и приказывал мне явиться, то был он не один – на толстом ковре у все того же бассейна сидела ещё одна фигурка, потягивающая напиток из такой же чашки, что стояла у меня на подносе.
Женщина лет сорока, немного полноватая в области бедер и груди, но сохранившая внешнюю привлекательность и пластичность, сидела на ковре рядом с хозяином. Кожа тона слоновой кости, умело уложенные кудри золотисто-рыжих волос. Минимум украшений – только глазированная шпилька в волосах и красивый пояс с металлическими бляшками, стягивающий на талии свободное платье цвета красной фуксии.
Пристальный взгляд женщины пробрал меня приятной дрожью, а от загадочной улыбки, предназначенной господину Раду, не веяло жадностью и жаждой наживы.
– Поразительно встретить здесь Сестру-по-Крови. Во всяком случае, поисковый отряд можно отозвать. Ты нашёл её раньше наших, – улыбка застарелой красавицы сменилась крепко сжатыми губами. – Ты хочешь продать её?
– Дорзе́, считая меня мальчиком, не считай меня болваном, – Раду Де Валак, развалившись на подушках, лениво наблюдал за моим неумелым поклоном. По правде говоря, я совсем не знала как себя вести в такой ситуации – ну, не успели меня научить, я тут при чем?
– А если мы предложим достойную цену?
Жёсткий взгляд синих глаз смотрел на меня с такой болью, что в груди заворочалось что-то похожее на надежду. Женщина же, говоря обо мне, как сестре по Крови, имела в виду, что и она Валькирийка?
– Она же из Пустошей. Ей ещё учиться и учиться, чтобы соответствовали возраст и сила. Ей потребуется помощь… – продолжала гостья господина, с какой-то странной любовью разглядывая меня.
– Меня не переубедить, – отряхнув одежду, господин поднялся с места. – У тебя есть время до вечера. Наша встреча окончена.
Больше не говоря ни слова, мужчина коротко поправил вышитую рубашку и, быстро взглянув на меня, направился к выходу, а я как стояла с подносом в руках, так и осталась стоять до тех пор, пока сидящая рядом со мной женщина не подала голос.
– Не стой столбом. Садись. Он уже ушёл, – женщина похлопала по подушке и взяла в руки чашку. – Чаёк тут так себе, но это терпимо.
Я не стала ждать повторного приглашения и села на подушку с краю, осторожно поставив поднос на столик рядом с дымящейся подставкой с палочкой благовоний, но вот как-то слова никакие не подбирались.
– Мальчик собирался меня удивить, мальчик меня удивил. Ещё бы не был упрямым ослом, то вообще цены не было, – женщина скривила губы. – Меня зовут Дорзе, я из семьи, объединившей всех валькириек и валькирий Малариа́на, «Одинокое Крыло». Можно сказать, мы – закрытая гильдия.
– Адвокатская контора или что-то вроде этого? – прохрипела я, чувствуя, как в груди колотится сердце.
И они хотят меня купить, гильдия валькириек? И господин Раду не хочет меня продавать им?! Почему? И… как эта баба узнала обо мне?
– Даже больше. Неподкупный суд на выезде, – Дорзе кивнула на поднос. – Чаёк пей. Как я сказала, не слишком хороший, но жалко, если добро пропадет.
– Хорошо, – я налила в пустую чашку зеленоватого напитка, замечая за собой, как у меня дрожат руки.
– Не понимаю я зачем ты такая Раду. Впрочем, для меня самый лучший итог – это чтобы Семья заполучила тебя, – Дорзе следила за каждым моим движением с внимательностью любимой бабушки. – Надеюсь, ты сама хоть понимаешь, что для тебя стать частью Семьи – единственная возможность жить без безропотного подчинения своему хозяину?
Пригубив чай, я видела, как валькирийка добыла из кошеля на поясе шкатулочку и вынула на свет какую-то соломину. Я почти не обратила внимания на подставку на столе, а Дорзе уже вставляла в небольшое отверстие свою палочку, поджигая от длинной спички, оставленной под основной плошкой упрощённой курильницы. В воздухе появилась лёгкая острая нотка.
– Да разве это возможно? – тоскливо вздохнула я, поглядывая на тлеющую палочку благовоний.
– У твоего хозяина не будет выбора. Во всяком случае, если он захочет вернуть за тебя часть потраченных средств, – женщина скривила губы, всматриваясь в пол. – А самый простой способ это сделать – устроить тебя по профилю Крови.