— Наверное… Вот бы и мне так — проснуться и ничего не вспомнить.
— Так и будет, — открывая дверь в подъезд, пообещал Руслан. — Утро вечера мудренее, думаешь, дурачки пословицу придумали?.. Черт, что за день сегодня, опять лифт не работает и лампочки через этаж не горят… Безобразие.
— Ну что ты все стонешь, тебе всего-то до третьего этажа подниматься, это мне на седьмой топать своими ножками…
— Тебе не вредно, фигура будет стройнее и ножки длиннее.
На третьем этаже, прежде чем позвонить в дверь, Руслан для порядка спросил:
— Может, проводить тебя до квартиры? Поздно уже…
— Да ладно тебе, зачем ты потащишься на седьмой этаж? — удивилась Олеся. — Я что, маленькая, что ли, заблужусь, дорогу не найду?
— Ладно тогда… Лариска бесится уже, наверное, время-то почти девять. Хорошо тебе, Олеська, одна живешь, сама себе хозяйка. Во сколько хочешь приходишь, во сколько хочешь уходишь… Красота, так бы хоть недельку пожить.
— Не гневи Бога, Руслан, — вздохнула девушка. — У тебя отличная семья, жена, малыш…
— Это да, Одежка все Ларискины занудства компенсирует. Золото, а не ребенок… — решительно нажимая на кнопку звонка, согласился он. — До завтра. В восемь утра выезжаем, помнишь?
— Помню, — уже поднявшись на целый пролет лестницы, отозвалась Олеся. — Куда так рано только — не пойму, первый заказ — на десять часов.
— Надо еще добраться до места, а по дороге в ДК за подарками заехать, у нас на завтра шестеро социальников, да еще детский дом, туда тоже подарки государство выделяет. Нужно загрузить, со списками разобраться…
В этот момент дверь Руслановой квартиры распахнулась, и ему на шею бросился маленький мальчик в трусиках.
— Ура! Папка пришел! — с восторгом закричал он, дергая Руслана за ватную бороду. — А ты мне подарок принес? Или ко мне настоящий Дед Мороз придет? Всамделишный?
— Олег! — раздался из глубины квартиры грозный окрик. — Сколько раз тебе говорить, что на лестничную площадку босиком выходить нельзя? Зима на улице! А ну-ка, марш обратно в кровать!
Руслан с малышом на руках скрылся за захлопнувшейся дверью. На лестнице опять стало темно. Олеся улыбнулась. Хотя улыбка вышла, наверное, слегка грустной. С одной стороны, она немного позавидовала Руслану, которого с нетерпением ждали дома и встречали с такой радостью прямо на пороге. Но с другой стороны — о ядовитом характере его жены Ларисы была наслышана не только Олеся, но и все проживающие в доме соседи. Наверняка Руслану по полной программе достанется за позднее возвращение…
— Наконец, прибыли. — Девушка вздрогнула, неожиданно услышав за спиной приглушенный мужской голос. — Чуть было не заснул прямо на лестничной клетке, пока вас с этим клоуном дожидался…
Олеся на секунду застыла на середине лестницы, а потом, резко развернувшись, изо всех сил толкнула мужчину, неизвестно откуда бесшумно материализовавшегося на несколько ступенек ниже ее. От неожиданности он покачнулся и, едва удержавшись на ногах, отлетел к стене. Девушка успела добежать до пятого этажа, когда внизу хлопнула дверь подъезда. Она обрадовалась и увеличила скорость до максимума. То, что сзади не слышалось топота преследователя, придавало сил и рождало надежду на спасение. В первый момент, когда устремилась по лестнице вниз, Олеся не особо понимала, зачем она это делает, наверное, надеялась, что успеет долететь до квартиры Руслана и позвонить в дверь… Появление в подъезде кого-то из подгулявших и припозднившихся соседей, видимо, слегка остудило пыл злоумышленника. Он затаился наверху и не подавал признаков жизни. Пробежав мимо двери Руслана, Олеся устремилась вниз, к выходу на улицу, где слышались приглушенные мужские голоса.
С двумя молодыми людьми в дубленках она встретилась где-то между первым и вторым этажами.
— Ребята… как хорошо, что я вас встретила, — запыхавшись, едва смогла вымолвить девушка. — Там какой-то ненормальный ко мне пристал… Не знаю, чем бы кончилось, если бы не вы…
— Вот именно, — послышался уже знакомый голос. — Чуть не смылась телка… Слава богу, вы успели. Где мотались столько времени? Вас же за ней следить приставили.
Сверху неторопливо, слегка прихрамывая, спускался мужчина в черной кожаной куртке.
— Всю ногу отдавила, паскуда.
— Так мы и следили, — лениво отозвался один из парней. — Просто в подъезд решили пока не соваться. Надо было дать время испариться парню в красном колпаке. Зачем шухер поднимать, когда можно все провернуть без шума и пыли…