– Защитничек нашелся, – сощурилась Бадди. – Я и без него тебя прекрасно смогу защитить. А ему не доверяй. Подумай сама, как можно верить тому, кто обращался к наемникам, чтобы выследили тебя на Остенских болотах?
– А что случилось на тех болотах? Зачем я там была? Зачем змеиный мох собирала? Для чего он нужен? – посыпались из Марты вопросы.
– Когда велич включает дар и читает человека, много сил у него тратится. Плохо ему после этого становится. Слабый он делается, немощный. Чтобы быстро восстановиться, нужен эликсир из змеиного моха. А растет он только на Остенских болотах. Вот тебе и приходилось туда регулярно наведываться. Там-то тебя и подкараулили.
Теперь ситуация хоть немного прояснилась. Но у Марты все равно оставалась уйма вопросов.
– Ты говоришь не доверять Генриху, но почему я должна доверять тебе?
Бадди округлила глаза и всплеснула руками, будто вопрос ее сильно задел.
– Мне не доверять? Мне? – она потыкала себя в грудь и обижено задрала свой огромный нос. – Той, с кем ты в последнее время жила под одной крышей? Той, кто делил с тобой последнюю краюха хлеба?
– Мы вместе жили?
– Сомневаешься? Сейчас... – атильда полезла в заплечный мешок и извлекла из него другой мешок – поменьше. – Вот. Я тут собрала кое-какие твои вещи.
Марта приняла мешок с благодарностью. Личные вещи. Как, оказывается, человек в них нуждается. За последние сутки она прочувствовала это особенно остро. Как важно иметь хоть что-то, что принадлежит именно тебе. Марта с любопытством заглянула внутрь. Но рассмотреть содержимое не успела – в дверь постучали.
– Ванна готова. Позволите внести? – раздалось из коридора.
Глава 9. Ну и дела...
Слуги действовали расторопно. Внесли вместительное корыто на ножках, которое гордо именовалось ванной, и принялись наполнять его горячей водой. Пока они сновали туда-сюда с ведрами, Марта разглядывала содержимое мешка, где, если верить Бадди, лежали ее личные вещи.
В первую очередь захотелось изучить, что хранится в небольшой кожаной кошелке. В ней обнаружился джентльменский набор любой уважающей себя девушки – деревянный гребень, зеркальце, ленты для волос. Ну, наконец-то, можно будет привести себя в порядок. А еще пара флакончиков с неизвестной жидкостью. Что это? Шампунь, парфюм? Марта не устояла перед соблазном снять крышечки и вдохнуть аромат. От первого в носу защипало. Жуть какая-то. Зато второй показался волшебным, будто был создан специально для нее.
Кроме того, в мешке нашелся чистый комплект нижнего белья, блуза, теплая кофта и, о чудо, какое-то подобие женских брюк. С момента, как Марта их обнаружила, у нее укрепилась мысль, что все это действительно может быть ее вещами. Она с детства любила брюки и джинсы, а юбки и платья носила только тогда, когда того требовала ситуация.
Последняя вещь, которую она извлекла из мешка, была бережно обернута бархатной тканью. Интуиция подсказала, что там что-то ценное. И действительно, под тканью прятался кулон. Тонкая работа – зеленый камень в ажурном обрамлении из серебристого металла. Эта вещь тоже показалась Марте смутно знакомой.
– Ванна готова, – отчиталась старшая горничная, привлекая к себе внимание. – Нужна ли прислуга, чтобы помочь?
– Нет. Благодарю, все свободны, – выпроводила Марта служанок.
Ей хотелось, чтобы ее оставили одну, пока она будет предаваться банным процедурам. Горничные с вежливыми улыбками испарились. А что насчет атильды? К счастью, та проявила деликатность и скрылась за ширмой, посоветовав напоследок:
– Добавь в воду солей из синего флакона.
Как раз синий флакон и источал не самый приятный аромат, но, тем не менее, Марта решила послушаться Бадди. Наверно, соли имеют антимикробный эффект – аналог мыла. Но усердствовать Марта не стала – плеснула в ванну буквально пару капель. Жидкость быстро растворилась, окрасив воду в голубоватый цвет. Аромат чудесным образом сделался приятным – что-то цитрусово-хвойное.
Марта скинула одежду и погрузилась в воду. Какое это было блаженство – после долгих часов пути ощутить приятное ласковое расслабляющее тепло. Она знала, что времени в обрез, но позволила себе минут пять ничего не делать. Просто лежать, прикрыв глаза, и наслаждаться тем, как постепенно уходит боль из напряженных мышц.
Жаль, тревожные мысли не дали долго пребывать в нирване – вернули в реальность. Марте надо было совместить приятное с полезным – принятие ванны с вытягиванием из атильды информации. Она принялась растирать тело мягким скребком, который оставила горничная, и первый вопрос родился сам собой, как только взгляд упал на правую руку.