Утолив первый голод, мужчины заговорили о чем-то своем, кажется, о конской сбруе. Марта понимала их разговор с трудом и ее мысли потекли своим ходом. А подумать ей было о чем. Вскоре она уединится в комнате, которую ей отвел Вилхерт. Впервые с той минуты, как Марта очнулась, она останется без чьего-либо навязчивого надзора. Это очень удобный момент, чтобы попытаться снять Путы. Только вот вопрос: стоит ли это делать? Генрих убеждал, что Путы не только сковывают, но и защищают. Однако можно ли ему верить? Ведь не исключено, что герцогу просто выгодно такое зависимое положение Марты. Пока на ее ноге чертов браслет, а на голове обруч, она будто и не принадлежит сама себе – не может ни сопротивляться, ни сбежать.
Свобода или безопасность? Что важнее? Как поступить?
– Как поступить? – этот вопрос, произнесенный одним из людей герцога, заставил Марту вынырнуть из своих мыслей и снова попытаться уловить нить разговора окружавших ее мужчин.
Если Марта правильно поняла, они обращались к старцу за советом. Но что именно хотели выяснить, она упустила. Вилхерт ответил не сразу. Его сосредоточенный взгляд остановился почему-то на Марте.
– Вам решать, – изрек старец многозначительно. Потом, усмехнувшись, добавил. – Но если хотите подсказку, расскажу вам притчу.
Мужчины не против были послушать старца. Они уже не так усердно работали ложками.
– Один из моих учеников однажды пришел ко мне со словами: «Учитель, я уже превзошел твою мудрость. У меня есть вопрос, на который ты не сможешь ответить. В моих ладонях зажат мотылек. Как ты думаешь, жив он или мертв?». Мой ученик хитрил. Я знал, что мотылек жив. Пока. Но если я скажу: «Мотылек жив», ученик незаметно сожмет ладони плотнее и придавит его. Если же скажу: «Мотылек мертв», он аккуратно раскроет ладони и мотылек упорхнет.
– Вы нашли, что ответить ученику? – Генрих остановил заинтересованный взгляд на Вилхерте.
– Да. Я сказал: «Все в твоих руках».
– Мудро, – усмехнулся герцог.
Но старец не разделил его эмоцию – просто не заметил. Он был сосредоточен на Марте. Рассказывал притчу, не отпуская ее взгляд. И последнюю фразу он тоже произнес, пристально глядя в глаза. Ей показалось, что это неспроста. Как будто он говорил все это специально для нее.
Все в твоих руках...
Точно! Это подсказка! Вилхерт отвечал не на тот вопрос, что произнес вслух один из людей герцога, а на немой вопрос Марты. Ее ведь терзали мысли, как поступить. Что выбрать: свободу или безопасность. Ее словно мотылька, зажатого в ладонях, держат в путах. Но она тут им не мотылек! Вот он ответ – все в руках Марты. Надо действовать самой! Не ждать, когда кому-то придет в голову прихлопнуть ее, как глупого мотылька.
– Хорошая притча, Вилхерт, но как она поможет нам с выбором дороги? – вернул внимание старца к себе Генрих. – Ральф спрашивал тебя, где нынче больше ловушек вольников: по берегу ручья или в сосновом бору?
– Поезжайте берегом ручья, – невозмутимо посоветовал старец.
Ох, и хитрец. Он и сразу мог дать такой ответ, без всякой притчи. Марта еще сильнее убедилась, что притча была рассказана вовсе не для герцога и его людей, а специально для нее. Она с трудом дождалась окончания ужина и поспешила уединиться в своей комнате.
Ей не терпелось немедленно достать Ключ Воли и попробовать избавиться от Пут. Но она заставила себя подождать, пока звуки в гостиной стихнут. Только тогда решилась разглядеть под тусклой лампой подарок атильды. Плоский гладкий черный камешек – ничего особенного. Никакой инструкции, разумеется, к нему не прилагалось. Марта не придумала ничего лучшего, чем для начала просто приложить его к обручу на голове. Интуиция подсказала провести Ключом Воли по всей длине обруча. Что Марта и сделала. И как только круг замкнулся, в глазах вспыхнула яркая до рези вспышка. А следом за ней в голову горячей лавиной хлынули воспоминания...
Глава 5. Я редко тебя о чем-то прошу
Марта... Марта Берт...
Это ее имя и фамилия. В голове прояснилось. Картинки прошлого, яркие и четкие, легко всплывали в памяти. Какое это счастье – вспомнить себя.
Кто она, Марта Берт? Какая она? Решительная, твердая, порой упрямая. Друзья называли ее Железной Мартой. Но при всей ее смелости, она не безрассудная, нет. Она не лишена осторожности и хладнокровия.
У нее разряд по дзюдо. Да, она умеет постоять за себя. Еще она красиво рисует. Она легко сходится с людьми. Окружающие считают ее общительной. Она любит комедии, у нее, вообще, тонкое чувство юмора.