Получается это таки про нее.
Что?!
Эльвира в шоке и ошеломлении прямо уставилась на императора, а к ней уже шагали лакеи, намереваясь приводить в чувство или тащить силой — это уж как получится. Встряхнувшись, девушка сделала шаг вперед сама, на чистом автопилоте — приветствие его величества они разучивали несколько десятков раз, вместо танцев, во время занятий, так что получилось довольно прилично.
Она выпрямилась и застыла, как оглушенная, не слыша следующего имени. На этом, впрочем, список счастливиц наконец-то закончился, и начался собственно бал.
Император взмахнул рукой, дозволяя танцы. Сам он в толпу не спустился — то ли по протоколу не положено, то ли настроения не было. Остался сидеть на троне, оглядывая веселящихся гостей, но взгляд его то и дело возвращался к застывшей в центре зала попаданке.
Вокруг Эльвиры замелькали пары. На нее косились с неодобрением — она стояла посреди танцевальной площадки и мешалась под ногами, но девушка не замечала ничего вокруг. Один из высокомерно выглядящих аристократов с длинными подвижными ушами — кажется, из тех самых эльфов — толкнул ее локтем, пролетая мимо в грациозном па, и Эльвира очнулась от транса. Пробралась, с трудом лавируя между парами, к стеночке и чуть не сползла по ней на пол. Вовремя прислонилась, чтобы отдышаться.
— Тебя тоже выбрали? Здорово! — радостно затараторила подоспевшая Женезия. — Я и не знала, что ты хочешь в гарем. Мне казалось, ты тут так, до аудиенции дотерпеть.
— Я тоже так думала. — пробормотала Эльвира непослушными губами. Сердце колотилось как сумасшедшее, перед глазами темнело, пол подрагивал, норовя уйти из-под ног. Она одновременно испугалась до дрожи перспективы оказаться в гареме императора, и испытала странное предвкушающее возбуждение, что было весьма странно, учитывая ее влечение к Рейну.
Может, хоть теперь ее страж встрепенется и определится с чувствами? Пойдет к его величеству, попросит отпустить ее, предложит ей… что? Совместное проживание, пока его пара не найдется? Нет, пожалуй, скрыться на время в гареме, как ни парадоксально звучит, удобно и выгодно. Посторонним туда хода нет, ее там точно не отловит сен Хумбер.
Вполне возможно, что сам Рейн и попросил императора об одолжении, приютить временно попаданку-нелегалку.
Эльвира глубоко вдохнула, насколько позволял тугой лиф, потом еще раз, пытаясь успокоить бешено пульсирующую в висках кровь.
Это всего лишь прикрытие. Никто не заставит ее исполнять гаремные обязанности.
Никто же не заставит, верно?
Глава 6
Эльвира едва осознавала происходящее, затерявшись в раздумьях и сомнениях. К счастью, ее никто не пригласил, иначе вышел бы конфуз. Танцевать она сейчас точно была неспособна. Девушка еле дождалась, когда император поднялся и покинул зал — до того момента уходить считалось не просто неприличным, а считалось за неуважение и даже оскорбление.
Если бы не Женезия, она вряд ли до комнаты добралась, а там ее ждало еще одно потрясение в виде улыбчивых горничных. К Анни присоединилась ее коллега, и они обе светились от счастья, словно это не Эльвиру, а их отобрали в гарем. Сомнительный повод для радости, как по ней, но мнение попаданки тут мало кого интересовало.
— Как вам повезло! Такая честь! — защебетали наперебой горничные, принимая Эльвиру у подруги с рук на руки. Женезия с трудно скрываемым вздохом облегчения поспешила к себе, проследить за сборами. Хотя что им особо собирать, вяло подумалось девушке. Пришли-то с одной наволочкой, а помпы развели будто там три чемодана…
Хотя шустрые горничные каким-то образом успели упаковать вещи самой Эльвиры так объемно и старательно, что получился увесистый кофр, который еще и с трудом закрылся.
— Мы вас проводим? — с робкой надеждой поинтересовались служанки. Эльвира вяло кивнула. Сама она в ночи вряд ли найдёт гаремный флигель. Девушка даже смутно не представляла, куда ей идти. Не говоря уже о том, что в принципе никуда переселяться не хотела, но кто бы ее спрашивал!
Чемодан подхватил крепкий страж, подозрительно вовремя оказавшийся у дверей. Эльвира вяло мазнула по нему взглядом — не тот — и отвернулась.
Ночной сад благоухал фиалками и какими-то сладкими цветами на подстриженных кустах. На дорожках было непривычно многолюдно. Не одна Эльвира сегодня перебиралась на новое место жительства. Осчастливленные девушки оживленно щебетали, их не столь удачливые подруги невразумительно поддакивали. Многие увязались следом, чтобы хоть издалека, одним глазком взглянуть на гаремное крыло. Поговаривали, что его охраняют пуще сокровищницы, допускаются туда только женщины-служанки и стражи, и ходу в сей участок дворца нет даже родственникам проживающих там красавиц.