Тетка рассказывала матери о встрече с ангелом. Я и прислушиваться начал из–за того, что прозвучало непривычное: «Ангел…»
– Как ты могла! – выговаривала тетке мать, хоть и была младшей сестрой. – Ты рисковала!
– Не больше, чем она, – отрезала тетка. – Я не могла не пойти. Ангел, просящий демона о сделке, достоин хотя бы встречи.
– И ради чего верхний высший может пойти на сделку с демоном?
– Ради кого, – поправила мать тетка. – Ради своего ребенка, конечно.
– И что с ним?
– С ней. Это девочка, у нее дефект крыльев.
– Всего–то?
Тетка засмеялась, как будто мать ляпнула глупость.
– Дорогая, она – дочь главы клана. И должна остаться на седьмом уровне. Представь, как тяжело там жить увечному ангелу.
– Так она хотела купить артефакт? – догадалась мать. – Перо полета, верно?
– Купить, обменять… Она была согласна на любые условия.
Теперь смеялась мать.
– Как глупо, – произнесла она. – Артефакт демонов на седьмом уровне? Бред!
– Именно это я ей и сказала. – Кажется, тетка сожалела, что пришлось отказаться от сделки. – Может, ей и плевать на последствия, но я еще не выжила из ума.
Тогда меня не заинтересовала история ангела, который не умеет летать. Но позже я вспомнил об этой девочке…
Михаэль осушил стакан и поморщился.
– Хорошо, Кэри. Я сделаю, что ты просишь.
Давно бы так.
– Скажи, что я согласен продать ей артефакт «Перо полета». Место и время обговорим чуть позже. Свободен.
06. Торговец артефактами
Ассоль
Я позволила Михаэлю себя уговорить. Честно говоря, ему и стараться не пришлось: я верила, что феникс не причинит мне зла. Навряд ли у его знакомого демона есть артефакт, что мне нужен, но отчего бы не развлечься, устроив вылазку на нулевой уровень?
Во–первых, мы с Михаэлем один раз уже удрали от чистильщиков, и у нас это неплохо получилось. Во–вторых, отец отправился с инспекцией на Северный архипелаг, мама его сопровождала, и Кир ослабил контроль. Михаэль и его обаял, и брат охотно отпускал меня на прогулки. В–третьих, мне хотелось увидеть настоящего демона. Да, и чего греха таить, надежда все же теплилась. А вдруг повезет?
История не сохранила достоверных фактов ни о том, как появились острова, ни об артефактах богов. Мы знаем только легенды о противостоянии в Пантеоне, о страшной войне, уничтожившей восьмой уровень. Ангелы и демоны – потомки тех богов, и артефакты Пантеона были поделены: часть забрали демоны, часть – ангелы.
Когда–то и мы схлестнулись в битве, в которой не могло быть победителя. Удалось заключить соглашение о перемирии, ангелы остались на седьмом уровне, а демоны перебрались на минус седьмой. Михаэль прав, разница между потомками богов лишь в природе используемой магии. Мы владеем не только стихийной магией, но еще и рунической, и руны ангелов не меняют порядок вещей, в отличие от рун демонов.
«Перо полета», по сути, бесполезный артефакт. И у ангелов, и у демонов есть крылья. Отрубить их – все равно, что отрубить голову. Не до полетов, когда жить не хочется. Возможно, в древнее время артефакт имел какой–то смысл… Или в те времена рождались такие уродцы, как я. Другие расы не могут пользоваться артефактами богов, они настроены только на нашу кровь.
Теоретически, «Перо полета» не может стоить слишком дорого, потому что не представляет особой ценности. Однако я слышала, что демоны не берут за услуги деньги – они заключают сделки. И это нам строжайше запрещено.
Прогулка на нулевой уровень – нарушение. Чистильщики охраняют этот мир от магов, не позволяя им вмешиваться в жизнь обычных людей. Если никак не проявлять свою сущность, то можно отделаться штрафом. Конечно, если поймают. Но нас с Кириллом никогда не ловили, а Михаэль и вовсе опытный нелегал, так что за безопасность я не переживала. Гораздо сильнее меня беспокоила предстоящая встреча с демоном.
Михаэль привел меня в детский торговый центр. Если в барах и клубах оглушала музыка, то здесь меня оглушили эмоции. Как ни странно, но люди, не будучи магами, прекрасно умеют прятать собственный эмоциональный фон. Они надежно закрываются друг от друга, за редким исключением. Другое дело дети: они не прячутся за щитами, и их эмоции бурлят и пенятся, как волны, бьющиеся о скалы.
Я еще никогда не видела столько человеческих детей разом. Малыши кричали, пищали, плакали, радовались, требовали, бегали, прыгали, играли, шалили… Едва мы зашли в торговый зал, как я вцепилась в Михаэля. Правда, он посчитал, что это от страха.
– Соль, я специально выбрал такое место, – успокаивающе сказал он. – Здесь безопасно.