Если Палач – андроид, а вся система карцера – программа, то всем этим кто–то управляет. Кто, если не ректор? Он сам сказал, что я могу обратиться к нему с просьбой в любое время. Что ж, стесняться не буду.
Мэтр Теодор не удивился моему визиту. И принял сразу, как только я отправила запрос.
– Чего же ты хочешь, Ассоль? – поинтересовался он, едва я вошла в знакомую комнату.
– Михаэля, – ответила я. – Вы можете сделать так, чтобы его отпустили из карцера?
– Могу. – Ректор посмотрел на меня с интересом. Он ждал чего–то другого? – Ты уверена, что хочешь именно этого?
– Вы можете сделать так, чтобы лорд Декарабиа отпустил Кэри?
– Кхм… Ну–у–у… – Он смутился. – Теоретически могу, но практически… не хотелось бы никого убивать…
– Мне нужен Михаэль, – повторила я. – Он наша единственная надежда.
– Он не в лучшей форме, – вздохнул ректор.
– Об этом я позабочусь.
– Молодость, молодость… – бормотал он, чертя на пергаменте руны. – Держи. Покажешь Палачу, заберешь Михаэля из карцера. А могла бы попросить, чтобы я сразился вместо тебя.
– Мэтр Теодор, простите, но я знаю, как Михаэль обращается с флиссой, – улыбнулась я. – А вас в бою никогда не видела.
Вместо того чтобы оскорбиться, ректор рассмеялся.
– Иди, Соль. Спасай своего демона, – сказал он на прощание. – Но учти, семейного общежития в академии нет.
Э–э–э? Он серьезно думает, что мы с Кэри… Впрочем, такое замечание вселяет уверенность, что все получится.
К Михаэлю я заявилась с баночкой чудодейственной мази от Кэри. Он согласился не вмешиваться, но лекарство принес сам, за что я его искренне поблагодарила. До источника еще добраться надо, а мазь хоть немного облегчит боль.
Михаэль мне не обрадовался, даже наоборот, разозлился так, что чуть комнату не спалил. Искры так и летели, когда он орал, чтобы я убиралась. К тому времени я вымоталась так, что на споры не осталось сил. Так что медленно сползла по стеночке, села на пол и ждала, когда он успокоится.
– Соль, зачем ты здесь? – наконец спросил Михаэль, смирившись с тем, что я не уйду. – Неужели не понимаешь, что сейчас не лучшее время…
– Ты мне нужен, Мих, – ответила я. – Мне жаль, что я не пришла просто так, потому что могла это сделать. Нет, я хочу тебя использовать.
– Время третьего желания? – догадался он.
– Да.
– Боюсь, я ничем не смогу помочь в ближайшие дни. Но если это терпит…
– Не терпит. У меня есть разрешение от ректора, ты можешь покинуть карцер. Кирилл отведет тебя на седьмой уровень, источник вернет тебе силы. Завтра третий тур, бой на флиссе. Ты выступишь вместо меня?
– Ты спрашиваешь или ставишь меня перед фактом? – усмехнулся Михаэль.
– Спрашиваю, Мих. – Я коснулась затылком стены, потому что комната закружилась перед глазами. – Но буду рада, если ты согласишься. Если нет, разрешение и источник в твоем распоряжении, и еще вот это. – Я достала баночку с мазью. – От Кэри.
– Запрещенный прием.
– Знаю. Так ты поможешь?
Чем дольше Михаэль молчал, тем отчетливее я понимала, что проиграла. Может, надо было просить у ректора пропуск на седьмой уровень? Источник вернул бы мне силы, и я смогла бы сама участвовать в поединке с Дельфиной.
– Пойду. – Я с трудом поднялась с пола и положила на стол разрешение от ректора и баночку. – Кирилл ждет снаружи, попроси его нанести мазь.
Кажется, держалась я исключительно на вере в то, что все получится. Попрошу Кира, чтобы он довел до общежития, иначе завалюсь под кустик, а сердобольные студенты отволокут меня к Санте. А мне на третий тур надо явиться кровь из носу. Кэри хотя бы освободится от опеки деда, когда я проиграю Дельфине.
– Я помогу, – сказал Михаэль. – Я же обещал тебе три желания.
57. Откуда берутся фениксы
Киаран
– Я подписался на это исключительно из–за Соль, – жестко предупредил Михаэль, явившись утром к порталу.
Мы с Соль ждали его, обмениваясь хмурыми взглядами. Решающий день, и от нас обоих ничего не зависит. Соль определенно чувствовала себя лучше, но бой на мечах – это не прогулка по парку.
– Знаю, – ответил я коротко. – И все же спасибо.
– Я еще не выиграл, – хмыкнул Михаэль.
– Спасибо за то, что согласился помочь.
Даже если ничего не получится, я благодарен обоим – и Соль, и Михаэлю. Я безжалостно их использовал, вынуждал делать то, что мне выгодно, но в итоге они поддерживают меня добровольно. Пусть из сострадания и из чувства долга, но я и на это не рассчитывал. И уже неважно, выиграет Михаэль или проиграет, я знаю, что все равно вырвусь на свободу, просто позже, чем рассчитывал.