– Спецкурс для штрафников, нарушивших закон. Особая программа обучения, жесткая дисциплина, обязательный контракт с межуровневым советом.
– А если я… не справлюсь?
– Приговор не отменен.
– То есть, это отсрочка?
– Можно и так сказать. Спрашиваю в последний раз: ты хочешь сохранить магические способности?
Я раздраженно смотрю на Соль. Отчего она медлит? Неужели думает, что сможет жить, лишившись магической силы?
– Да, хочу, – наконец произносит она.
Рут начинает бубнить об условиях контракта, ответственности и обязанностях сторон. Это все формальности. Дождаться момента, когда Соль поставит подпись под договором, и можно забирать ее в академию. Я уже предвкушаю нашу новую встречу.
Чистилище, официальная резиденция чистильщиков, расположена в подпространственном кармане. Это отражение реально существующего острова на нулевом уровне, необитаемого и неприступного. Я стоял у окна и смотрел вниз, на волны, разбивающиеся о скалы. Каким бы хорошим не казался мой план, существовала вероятность, что задуманное не удастся осуществить. Все просчитать невозможно. У Соль был выбор: она могла отказаться от встречи, от артефакта, от сделки. Но после того как под договором появится ее подпись, она в моей власти.
Скрипнула дверь, в комнату вошел Рут.
– Подписала. – Он швырнул на стол свиток. – Кэри, она, конечно, ангел с хорошим магическим потенциалом, но в остальном… В лучшем случае, продержится до первой сессии, и все равно вернется сюда. Зачем ты ее забираешь?
– Она будет лучшей ученицей на курсе. – Я медленно развернулся к Руту. – Спорим?
– Спорить с тобой? – усмехнулся он. – Да ни за что. Какой–то личный интерес?
– Возможно, – ответил я уклончиво. – Я могу ее забрать?
– Забирай. Сколько их у тебя уже?
– Семеро. Могу взять еще троих.
– Если что, вызову.
Соль все так же сидит на стуле, только поменяла позу: сгорбилась, обхватила колени ладонями, рассматривает что–то на полу.
– В присутствии наставника положено вставать, Ассоль Рухаэль, – произнес я жестко.
Соль дернулась и подскочила, а потом увидела меня. Я едва успел закрыться от ее эмоций, проклиная себя за глупость. Знал же, что ее воздействие, пусть и неосознанное, способно вышибить из меня дух. Природа здорово повеселилась, создавая наши расы.
Ненависть – сильное чувство. Оно поможет и ей, и мне.
Соль прожигала меня взглядом, однако молчала.
– Где твои вещи?
Она схватила рюкзак, стоящий у стены.
– Следуй за мной.
Портал выбросил нас к воротам академии.
– Вот мы и дома, малышка.
Она и сейчас ничего не сказала. Только сделала пасс рукой, обрушивая на меня локальную вариацию заклинания «гнев ангелов».
10. Сделка с демоном
Ассоль
Глупо надеяться, что демон пропустит удар. Если он так искусно заманил меня в ловушку, то легко просчитает и бешеное желание отомстить.
Так и вышло.
– Дура, – лениво припечатал Кэри, отмахиваясь от заклинания, как от назойливой мухи. – Твое счастье, что тут уже действуют защитные щиты.
– Ненавижу! – выпалила я.
– Да на здоровье, – согласился он. – Любовь к наставнику не входит в условия договора.
– Зачем?!
– Фу, какая же ты предсказуемая, – нарочито печально вздохнул Кэри. – А поблагодарить не хочешь?
Я прикрыла глаза и сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он опять пытается провернуть тот же фокус! Играет на моих эмоциях, вынуждает совершить ошибку. И забавляется, глядя, как я на него кидаюсь!
Так, что он там говорил насчет щитов? Академия Чистильщиков находится на нулевом уровне, и если после «гнева ангелов» сюда не сбежались стражи, значит, можно применять силу. Я воспользовалась этим, защищаясь от ментального воздействия.
Ничего не изменилось: меня все так же трясло от злости и все так же хотелось прибить проклятого демона.
– Ну? – Кэри прищурился и скрестил руки на груди. – Легче стало? Это твои чувства, Соль, твои эмоции. Не трать силу понапрасну, мне запрещено внушать что–либо студентам академии.
Угу, так я ему и поверила!
– Зачем ты это сделал? – Я старалась не срываться на крик, но унять дрожь не получалось. – Что тебе нужно?
Кэри поморщился и схватил меня за плечо.
– Пойдем, – бросил он отрывисто. – Так и быть, поговорим.
Выбора он не оставил, тащил за собой чуть ли ни за шиворот. Я вырывалась лишь потому, что хотела идти сама. Бежать некуда, договор я подписала.
Похоже, Академия Чистильщиков находится в лесу. Мы шли по тропе сквозь сосновый бор, взбираясь на пригорок. Никаких признаков жилья – дикая природа. Как вариант, здесь меня демон и закопает, в лесочке, получив то, что ему нужно. Но не вампир же он, чтобы кровь мою пить?