– Смотри.
Кажется, Кэри не заметил моих брыканий: притащил к краю обрыва и подтолкнул вперед. Я тут же попятилась, но демон рявкнул в ухо:
– Не будь дурой! Просто посмотри!
Пригорок оказался холмом, край которого нависал над рекой. С обрыва открывался красивый вид: внизу блестела неширокая река, а на ее пологом берегу стояли корпуса академии, утопающие в зелени.
– Над нами купол, – пояснил Кэри. – Он защищает людей от магии, а нас – от людей. Вон там спортивные площадки, там – полигон. Корпус преподавателей… Общежитие… Аудитории и лаборатории…
Он показывал направление рукой: академия, и правда, лежала перед нами, как на ладони, хоть карту рисуй.
– Тебя выкинули бы на нулевой без магии и без средств к существованию, – продолжал Кэри. – Выжила бы ты? Не уверен. Но если и так, всегда помнила бы, чего лишилась. Ты же получила возможность сохранить силу, тебя обеспечат жильем, едой, одеждой и стипендией. Ты научишься чему–то полезному, работа чистильщиков высоко оплачивается. И льготное право законно находиться на нулевом уровне, как бонус. Что тебе не нравится, малышка?
Он серьезно? Уверен, что я должна прыгать от радости?
– Что мне не нравится? – переспросила я. – Может, мне поблагодарить тебя за подставу? Если бы не ты, меня не выгнали бы с седьмого!
– А тебе там нравилось? – хмыкнул Кэри.
– Это не твое дело! Кто дал тебе право вмешиваться в мою жизнь?
– Никто. – Он повел плечом. – Мне нужен ангел в учениках, и я его получил.
– Зачем?!
– Пока не скажу. Еще не время, малышка.
– Я не малышка!
– Согласен, студентка Рухаэль. Но и тебе не стоит тыкать преподавателю.
– И как же к тебе обращаться?
– Киаран Декарабиа. Для тебя наставник или мастер.
– И что же во мне такого особенного… мастер?
Я не унималась, желая вытрясти из демона всю правду.
– Да ничего, – фыркнул Кэри. – Всего лишь один изъян, благодаря которому ты уязвима. Но придется работать с тем, что есть.
– Я не буду вам помогать.
– Будешь! – Кэри хохотнул. – И мне нравится, что ты артачишься. У тебя есть характер.
– Не буду, – возразила я. – А еще… подам жалобу. Ты не просто меня подставил, ты подставил меня в личных целях!
– Вы, – поправил меня Кэри. – Не «ты», а «вы».
Его голос прозвучал тихо и спокойно, но отчего–то по коже побежали мурашки. Я даже проверила защиту, но нет, он держал слово.
– Все равно не буду… – пробурчала я.
– Будешь. И не пожалуешься.
– И почему же?
– Потому что у меня есть это…
Кэрри извлек из кармана парные браслеты: с палец толщиной, из белого материала. Такое впечатление, что это проволока, изящно скрученная в узор. Нет, это руны! Они переплетались причудливым образом – руны ангелов и демонов, вместе.
– Перо полета, – произнес Кэри. – Это настоящий артефакт.
– Н–ну да… – Я отступила на шаг. – Или очередная подделка.
– Перестань, Соль. Я же вижу, ты чувствуешь, что он настоящий. Хочешь проверить?
И я опять купилась, согласившись прежде, чем подумала о последствиях. Хотя… Какие еще последствия? Я уже объявлена падшим ангелом и изгнана на нулевой уровень. Я уже заключила договор с чистильщиками. Навряд ли произойдет что–то страшное, если я проверю артефакт.
– Сделка?
– Сделка, – кивнул демон. – Артефакт «Перо полета» в обмен на услугу после того, как ты закончишь обучение. Условие – ты должна стараться, быть лучшей ученицей.
– А если не буду лучшей, то услугу окажу, а артефакт не получу?
– Если ты не станешь лучшей, то просить тебя о помощи бессмысленно.
О, даже так… Интересно, что демону от меня нужно? Любопытство разбирало, однако я понимала, что сейчас он не откроет тайну.
– У меня тоже есть условие, мастер. – Есть вещи, которые я не сделаю даже ради артефакта. – Вы готовы его выслушать?
– Удиви меня, Соль.
– Вы должны поклясться, что ваша услуга – это не убийство любого существа, не причинение вреда здоровью и не действие, направленное против членов моей семьи.
– Клятва демона? – Кэри с любопытством на меня посмотрел.
– Да.
– Хорошо, я дам такую клятву. Что–то еще?
Я задумалась: как бы не прогадать и не попасться в очередную ловушку. Но, вроде бы, все честно? Если артефакт работает, то я получу крылья в обмен на какую–то услугу. Хм… И, похоже, я нужна демону живой и здоровой.
– И никаких совместных детей! – добавила я, спохватившись. – Вообще никаких детей и сексуальных домогательств.