– И это знаю. Расскажи что–нибудь новенькое.
– Она рвется размазать тебя, заставить ползать на брюхе. Вот чего она хочет. Увидеть, как ты ползаешь. Она добьет тебя до конца. А что сделает с Дорис, мне страшно подумать. Кэссиди неотрывно смотрел на бегущую широкую белую бетонную дорогу.
– Пожалуй, на это я не куплюсь. Если ты ведешь игру в покер, Хейни, я не играю.
– Это не покер. Я все карты перед тобой открываю. Знаешь ведь, как я хочу Милдред. Умираю медленной смертью, потому что не могу ее получить. По–моему, у меня есть единственный способ ее завоевать.
– Вот этого я как раз не пойму, – признался Кэссиди. – Эта женщина распаляет тебя, ты ее хочешь больше всего на свете. А сам сидишь здесь и уговариваешь меня к ней вернуться.
– Я этого не говорю.
– Ты чертовски ясно сообщил о ее желании меня вернуть.
– Ползком, – добавил Хейни. – Я сказал, она только этого хочет. Не тебя. Ты ей не нужен. Ей не терпится видеть одно. Видеть, как ты ползешь к ней на брюхе. Чтобы она могла разбежаться, врезать тебе ногой по морде и послать ползти дальше. Она хочет только расплаты.
– Ну и отлично. Знаешь, когда она ее получит? Когда Атлантический океан пересохнет.
Но Хейни в зеркале заднего обзора покачал головой:
– Она ее получит, Джим. Она такая. Найдет способ получить именно то, чего хочет.
– И что же я должен делать?
– Облегчи себе жизнь. – Хейни подался вперед, зашептал густым, маслянистым шепотом: – Ради себя самого. А если тебе действительно дорога эта девушка, Дорис, то ради нее.
– Говори, Хейни. Просто скажи.
– Ладно. – Шепот стал громче, еще маслянистей. – Говорю, тебе надо вернуться к Милдред. Но возвращайся не как мужчина – как червяк. На коленях, на брюхе, ползком. А когда она вышвырнет тебя за дверь, все кончится. Она расплатится, все развеется.
В этот самый момент навстречу автобусу вылетел огромный оранжево–белый грузовик. Автобус поднимался на холм, грузовик поворачивал на вершине холма и слишком широко развернулся. Когда автобус вынырнул снизу, грузовик вильнул к обочине. Казалось, машинам не разминуться. Автобус как бы содрогнулся и съежился, а потом грузовик мелькнул мимо, и все обошлось.
– Конец, – пробормотал Кэссиди.
– Джим!
– Я здесь. Слушаю.
– Ну как?
В ответ Кэссиди рассмеялся. Смех был натужным, сухим, с кислым привкусом.
– Не смейся, Джим. Пожалуйста, не смейся. – Хейни опять держал в руках фляжку и выпивал. – Ты должен это сделать, Джим. Ничего больше ты сделать не можешь. Если ты это не сделаешь…
– Господи Иисусе, заткнись же, наконец!
Хейни глотнул еще.
– Заявляю, что это единственный способ. Единственное, что можно сделать. – Он влил себе в глотку еще спиртного, потом еще, потом выпитого оказалось достаточно, чтобы он полностью принял субъективную точку зрения и признал: – Мне ужасно нужна Милдред. А это единственный способ ее получить. У нее сейчас только одно на уме. Она хочет расплаты. Так сделай это, Джим. Сделай, прошу тебя, сделай. Пойди к ней и разреши, чтобы она тебя вышвырнула. Я знаю, потом она будет смотреть только на меня.
Кэссиди опять рассмеялся. А Хейни опять выпил.
– У меня есть деньги в банке, – сообщил он.
– Я тебе говорю, заткнись.
– Около трех тысяч долларов.
– Ну–ка, слушай, – сказал Кэссиди. – Я хочу, чтобы ты заткнулся. И спрятал эту чертову фляжку в карман.
– Три тысячи долларов, – бормотал Хейни, кладя руку на плечо Кэссиди. – Точная сумма: две семьсот. Это мое состояние. Сбережения за всю жизнь.
– Убери от меня руки.
Хейни все держал руку на плече Кэссиди:
– Я тебе заплачу, Джим. Заплачу, чтобы ты это сделал.
Кэссиди схватил руку Хейни и сбросил с плеча.
– Джим, ты слышишь, что я говорю? Я сказал, что с тобой расплачусь.
– Прекрати.
Хейни хлебнул еще:
– Можешь воспользоваться деньгами. Деньги хорошие.
– Забудь об этом. Прекрати.
– Пятьсот! Как насчет пяти сотен?
Кэссиди впился зубами в нижнюю губу и сильно прикусил. Автобус снова шел вверх, а вершина холма была залита белым горячим бетоном под сияющим в полную силу солнцем. Автобус силился выбраться на вершину.
– Даю шесть сотен, – продолжал Хейни. – Я готов заплатить наличными шестьсот долларов.
Кэссиди открыл рот, глубоко вдохнул и плотно сжал губы.
– Семьсот, – не отступал Хейни, сунул в рот фляжку, запрокинул голову, сделал долгий глоток, оторвал фляжку от губ и опять заговорил, хрипло, громко: