***
Город встретил жаром расплавленного асфальта и мельканием разноцветных рекламных щитов. В кои-то веки не надо было тащить тяжеленные сумки с продуктами, делать какие-то платежи и заказы. Она бездумно усмехнулась бившему в глаза солнцу, лихо крутнулась на каблучках босоножек и уверенно направилась к желтому зданию, в котором размещалась туристическая фирма. До вожделенной цели было около квартала. Внезапно, внимание привлекла маленькая табличка со стрелкой в арке соседнего двора: “Отдых. Дешево. Бесподобно. Срочно”. Секунду поколебавшись, женщина свернула в темный проем. Распечатанные на дешевом принтере стрелки уверенно направляли ее вглубь двора. Обшарпанная дверь подъезда без кодового замка, узкая лестница, комнатка на пятом этаже с распахнутыми по случаю жары, крашеными коричневой краской дверями. Комнатушка была завалена какими-то коробками, оргтехникой, кипами бумаг. Среди этой неразберихи Катя с трудом обнаружила женщину средних лет в ажурной вязаной безрукавке поверх синего платьица. Женщина оторвала взгляд от монитора и повернулась к вошедшей:
- Желаете отдохнуть?
***
- Спасибо, детеныши, ставьте сумки и идите, а то на автобус опоздаете, я тут сама управлюсь. – Катя чмокнула в щеку Мишку, на секунду прижала к себе Сашку. – Скажете бабушке, что все хорошо.
Она долго смотрела вслед дочери и ее парню. Загорелые, высокие, темноволосые, они казались братом и сестрой.
То, что с отдыхом обманули, стало ясно, как только увидела две маленьких маршрутки вместо большого комфортабельного автобуса с кондиционером. Теперь придется провести всю ночь, скрючившись в душном тесном “Мерседесе”. Впрочем, около полусуток перетерпеть можно, хуже, если и на месте будет примерно то же. Однако, долго унывать Катя не привыкла. Заняла место у окна, пристроила сумку с картошкой и салом под сиденье, отхлебнула уже теплой минералки и, прикрыв глаза, удовлетворенно откинулась на спинку с подголовником. Все чудесно. День рождения дочери отпраздновали, огороды на три раза прополоты, жуки протравлены, огурцы законсервированы, очередная прореха в трубе отопления заварена, ремонт сделан, сено для козы куплено, картошку копать только через три недели, новый забор у дома стоит, крыша пока не протекает, а миксер и триммер она самолично отремонтировала перед самым отъездом. Траву у дома и за забором тоже выкосила, за десять дней не сильно зарастет.
Катя приоткрыла глаза и покосилась на свою соседку – немолодую загорелую женщину с живыми карими глазами. Та отреагировала мгновенно:
- Вы одна едете?
- Да. Вы тоже?
- Мне дочь путевку купила. Говорит, отдохни, мама, от домашних дел и своей дачи. А я и согласилась. Я раньше в лучших санаториях отдыхала, а теперь вот…
- А я никогда нигде толком и не отдыхала, если не считать турпоходов в студенческие годы.
- Нам надо вместе держаться. Одиноким устроиться на квартиру труднее. Согласны? Меня Анной Васильевной зовут.
- Согласна, улыбнулась Катя, соседка ей понравилась. – Я Екатерина, можно просто Катя.
Жара постепенно спадала. Автомобиль мчался на юг навстречу сгущавшимся лиловым сумеркам. Утихла перебранка длинноного бледного мужчины, пытавшегося втиснуть телеса в узкое пространство, оставленное ему передним пассажиром, с оным любителем комфорта. Перестала пичкать бутербродами и курочкой свое семейство толстая дама с заднего сиденья. Над темнеющими вдали кустами терновника повис узкий лунный серпик. Анна Васильевна уже давно сладко сопела, запрокинув темноволосую голову. Катя завистливо посмотрела на попутчицу – сама она в транспорте спать почему-то почти не умела, - повозилась немного, устраиваясь поудобнее и, неожиданно для себя, начала дремать.
****
Она очнулась от внезапно наступившей тишины. Машина стояла в кромешной тьме, не слышно было ни шума мотора, ни присутствия пассажиров. Катя недоуменно повертела затекшей шей, надеясь рассмотреть хоть что-нибудь в непроницаемом, залитом черной тушью мраке. Сквозь приоткрытую дверь потянуло холодком, блеснул желтоватый огонек, кто-то вежливо попросил из темноты:
- Соизвольте выйти, сударыня.
- Заправка? – поинтересовалась Катя. – А где все?
- Выйдите, пожалуйста, о вещах не беспокойтесь.