***
Вечером она позвонила домой.
- У нас все нормально, бабушка вышивает, мы с Мишкой сейчас гулять пойдем, - сообщила Сашка. – Только Механик скучает, ищет тебя. Подойдет к твоей тахте и смотрит, а потом начинает тихонько мяукать. А ты как?
- Все хорошо, купаемся, загораем, завтракаем дома, обедали в кафе, ужин сейчас буду готовить, душ - во дворе. Скучновато вечером, телевизор только, ну да у меня есть вязание – кофточку тебе свяжу. Не забывай цветы подпалывать, а многолетники не трогай, сама потом разберусь. Мишке привет!
Анна Васильевна с улыбкой посмотрела на Катю:
- Взрослая дочь?
- Двадцать лет. Учится на третьем курсе, жених есть – хороший парень.
- И когда ты только успела…
- Так и я уже не девочка, Анна Васильевна.
****
Купание затянулось почти до обеда. Катя не могла оторваться от плаванья в прозрачной воде, от бездумного лежания на горячем мелком песке. Тишина и покой маленькой бухты затягивали, казалось, время давно исчезло и наступила вечность. Бьянка поначалу приготовилась поджидать ее на берегу, но, поощряемая Катей, тоже разделась и полезла в воду. О времени обе вспомнили только основательно проголодавшись.
- Придется поспешить, донна Элеонора желает познакомить вас за обедом с другими гостями, - заметила девушка, когда они, слегка запыхавшись поднимались по желтоватым плитам ракушечника к дому.
К обеду Катя вышла в своем единственном вечернем платье, лично сшитом два года назад на старой “Подолке”. За огромным, уставленным хрусталем, фарфором и серебром, столом сидело одиннадцать человек с донной Элеонорой во главе. Хозяйка дворца указала ей место рядом с собой и представила присутствующим. Кроме самой донны тут было три дамы средних лет, молодая рыженькая девушка, два солидных пожилых господина, сухонький старичок в пенсне, чудаковатого вида молодой человек, с всклокоченной шевелюрой, два юноши-близнеца. Последним в зал вошел высокий подтянутый мужчина в темно-синем бархатном костюме. Единственное свободное место оставалось рядом с Катей. Мужчина, названный доном Антонио, коротко извинился за опоздание и занял свой стул. Здесь все звались только по именам, похоже, не были раньше знакомы друг с другом, разговор вертелся вокруг подаваемых блюд, великолепия сада и планов на вечер. Некоторые лица показались Кате знакомыми.
После обеда она прилегла в гостиной на кушетку с книгой, взятой в библиотеке внизу. Это был великолепный альбом гравюр мастеров Северного Возрождения, изданный в Париже в начале восемнадцатого века. Ничего подобного ей раньше не доводилось держать в руках. Катя перелистала несколько страниц и задумалась: где она, кто эти странные посетители, за кого ее принимают? Даже время пребывания не могла точно определить. С одной стороны - стиль барокко в мебели и архитектуре, с другой – лохматый молодой человек говорил что-то о компьютерах и Интернете, но тогда почему свечи и факелы? Удачная стилизация под старину? Кто такая Элеонора? Хозяйка дворца, управляющая, менеджер туристической фирмы? Сколько же стоит путевка в такое место? И, кстати, где оно? На Крым или Херсонщину это не очень похоже. Италия? Греция? Юг Франции? Почему тут обращаются донна, дон? Какова национальность гостей? Вопросов было больше, чем ответов. Но больше всего Катю удивляло, что она принимает все происходящее, как должное, не слишком задумываясь о последствиях.
- Вы позволите?
В гостиную уверенной походкой вошел дон Антонио.
- Жара начинает спадать. Могу я предложить вам прогулку по саду?
- С удовольствием.
Поразивший утром ее воображение сад не утратил своей прелести и к концу дня. Они неспешно прохаживались по слегка поскрипывающему под ногами песку дорожек, любовались игрой струй фонтанов, радужным великолепием клумб, отдыхали в прохладных тенистых аллеях, вдыхали аромат ирисов и роз. Дон Антонио был сдержан и немногословен. Катя исподтишка разглядывала своего спутника, отмечая почти незаметную сеточку морщинок у глаз, ниточки седины в темно-русых волосах. “Скорее всего, мой ровесник. Выправка военная”, - решила она.