По мере приближения к дому погода портилась. Начал накрапывать дождь, на автозаправке пришлось набросить на плечи куртку…
Последние несколько десятков километров до дома Катя не спала. Осторожно пробралась поближе к водителю, устроилась на откидном сидении и стала всматриваться в розовеющее предрассветное небо. Мелькали знакомые названия городишек и сел, ложилась под колеса серая лента дороги.
****
Солнечные лужицы колыхались в такт покачиваниям занавесок под легким утренним ветерком. Катя долго лежала, боясь пошевелиться и разбудить спящего рядом мужчину. Наконец, осторожно высвободилась из сонных объятий, легко коснулась губами смуглого плеча и, с блуждающей на губах счастливой улыбкой, прошла в ванную. Бьянка уже поджидала ее в гардеробной с просьбой донны Элеоноры спуститься вниз.
Сердце тревожно зашевелилось. Что скажет ей хозяйка дворца?
Элеонора начала с вопроса:
- Вам понравилось у нас во дворце?
- Конечно, благодарю вас.
- Вы, верно, задавались вопросом, куда попали? Отвечу прямо, донна Катарина, - не совсем в свое время и место. Вы что-нибудь слышали о параллельных мирах? Можете не отвечать. Вы полагаете это сказкой?
- Ненаучной фантастикой, скорее.
- Ну, это одно и то же. Но теперь вам должно быть понятно, что такое возможно. Вы заметили, что тут отдыхают особые гости: известная писательница, политический деятель в отставке, молодой изобретатель, вдова состоятельного человека… Ваш Антон тоже достаточно знаменитый человек, путевку сюда ему купил брат. Нет, они не знают точно, куда едут, мы сами подбираем для людей с романтическим складом характера отдых в таких местах, для людей энергичных – сафари или морской круиз, для пожилых и усталых - поместье девятнадцатого века, для влюбленных – необитаемый остров или Венецию… Они садятся в автобус или самолет дома, а потом, путем пересечения определенных мест, как бы узловых станций, где переводятся стрелки, попадают в нужное место. Только это стрелки времени и пространства. По окончании отдыха клиенты возвращаются домой.
- А как попала сюда я? Почему?
- Это был наш выбор. Видите ли, в любом случае для обслуживания таких пансионатов надо большое количество людей самых разных способностей. Это должны быть люди творческие, хорошие актеры или специалисты своего дела. Конечно, достаточно просто найти садовника или горничную, а вот хозяев, управляющих, подобрать не так легко. Мы считаем, что вы вполне можете подойти на роль такой хозяйки. Срок действия моего контракта заканчивается в ближайшем будущем. Нам нужна хозяйка дворца, вы можете ею стать.
- Я?! – Катя растерялась. – Почему именно я?
- Вы контактны, общительны, достаточно образованны и умны, имеете веселый легкий характер. Вы стойкий человек, пытающийся противостоять неблагоприятным обстоятельствам. Остальному можно научиться.
- Но…
- Да, именно это “но”. Ваша семья. Контракт подписывается на десять лет. Но десять лет здесь и в вашем мире – это разные вещи. Вы не сможете взять сюда домашних, а когда закончится срок контракта, дочь станет немолодым человеком, мать вряд ли доживет до этого. Поэтому мы можем сделать так, что они просто позабудут о вашем существовании. Естественно, мы полностью обеспечим их, солидная часть вашей очень хорошей зарплаты будет идти на нужды семьи. Дочь получит лучшее образование, мать будет иметь обеспеченную старость. Вы также постепенно забудете о них, уже начали забывать…. Я понимаю, невозможно сразу принять такое ответственное решение, у нас есть сутки на раздумья. Если откажетесь, то вас доставят домой, вы позабудете об этом небольшом путешествии. Учтите, Антон в том, своем мире тоже не вспомнит о вас. Вы несколько из разных Вселенных. Сюда же он сможет приезжать довольно часто. Подумайте, что вы теряете: жизненные проблемы, одиночество? Да-да, одиночество, ведь ваша дочь уже взрослая, у нее есть жених, скоро будет профессия, мать ей станет не нужна. Итак, решайте! Такие предложения делают раз в жизни и далеко не всем.
Она думала. Думала, завтракая с Антоном на террасе, думала, плавая в бухте, думала, прогуливаясь по тенистым аллеям среди цветущих азалий и роз… Перед глазами мелькали картины прошедшей жизни: вот она тащится с тяжеленными сумками в старенькой (седьмой год ношу) куртке под нудным осенним дождем. Мимо летят, щедро одаряя прохожих грязными брызгами, равнодушные авто, в сумках необходимые продукты, в кармане только мелочь на дорогу домой, а жить до зарплаты, как в песне, еще две недели…