Надраив пол в коридоре второго этажа, я спустилась по боковой лестнице вниз, где возле входа в кухню меня уже ждала недовольная повариха Айра, которая исполняла негласно роль управляющего. Кажется, ее побаивался даже хозяин, которому она приходилась дальней родственницей. Это была пожилая толстая тетка с двумя трясущимися, словно желе подбородками, большим, обвислым животом, мясистыми, но на удивление сильными руками. Одета она всегда была в пеструю юбку до пола, сероватую застиранную, но чистую рубашку и белый передник.
-Шевелись! Сегодня тебе ещё Майше и Тайше помогать в зале!
Я кивнула и побежала выливать воду на грядки с морковкой. Спорить с Айрой было равносильно самоубийству, потому как повариха была на редкость несдержанной и могла так приложить своей пудовой ручкой, что вряд ли мало покажется! Вернув ведро на законное место в чулане под лестницей, я надела чистый передник и вышла в зал, где уже бегали кучерявые блондинки-близняшки Майша и Тайша.
-Эй! - посетитель за столом у окна поднял руку, подзывая меня.
-Чего желает господин? - я остановилась возле мужчины.
-Эля и чего-нибудь мясного, - распорядился он, улыбаясь. - И поспеши! За расторопность я отблагодарю!
Я рванула на кухню за продуктами, уже мысленно подсчитывая сколько чаевых оставит мне этот господин, если сумею ему угодить. Чаевые хозяин у нас не забирал, оставляя в личном распоряжении. Кружка, кувшинчик с элем, чашка с мясным рагу, пулей обратно. Наверное, моей скорости позавидовал бы победитель формулы один! Когда вся снедь была расставлена перед посетителем, я замерла в ожидании его благодарности.
-Наклонись! - поманил он меня пальцем, словно собираясь что-то сообщить, но вместо этого впился в мои губы поцелуем.
Я дернулась в сторону, вырвалась из его рук, вытирая обслюнявленные губы, пытаясь подавить отвращение и обиду. А этот мерзавец просто сидел и ржал как сивый мерин, заражая своей злой веселостью весь зал.
Очень хотелось убежать или хорошенько врезать обидчику, но, увы, я была всего лишь рабыней и все эти удовольствия были для меня недоступны, поэтому прошипев сквозь зубы на манер проклятья 'приятного аппетита, господин', отправилась за следующим заказом.. Да уж, жизнь тут явно не дом отдыха...
Наплыв гостей и правда, был потрясающий. Стоило кому-то покинуть стол, как туда обязательно садился следующий. Майша на бегу шепнула мне, что это из-за праздника ясного неба, который праздновали во время цветения яблонь. В этот день аристократы спускаются из своих воздушных замков и путешествуют в паланкинах по земле в окружении охранников и свиты.
-Хозяин обещал отпустить нас на ночные гулянья! - восторженно сообщила ее сестра. - Пойдешь с нами?
-Конечно!
Сидеть в четырех стенах, когда другие веселятся, мне не улыбалось, поэтому, как только последний посетитель скрылся из виду, мы рванули на улицу, подгоняемые напутствием хозяина не задерживаться долго, потому как завтра второй день праздника и народу будет не меньше.
Ну что сказать, развлечения были не притязательные. На всех площадях города были разведены огромные костры, накрыты столы. Никаких изысков, только то, что сами же люди и вынесли для угощения соседей. Губернатор, правда, расщедрился и велел выкатить пару бочонков эля, который тут же выпили его солдаты.
Все развлечение составляли танцы, да вопли подвыпивших солдат. Я начала уже было разочаровываться, но тут высоко в небе что-то полыхнуло и на нас посыпались ярко-алые и золотистые искристые лилии. Боже, как же это было потрясающе красиво! Да любой самый дорогущий салют в моем мире блек по сравнению с этим великолепием!
-Это подарок тайше! - восторженно взвизгнула какая-то девчонка рядом со мною.
Я присмотрелась и увидела, как в небе стремительно мелькнула крылатая тень. Интересно, тайше похожи на ангелов?
Внезапно все присутствующие ни с того не с сего попадали на колени, пряча лица в ладонях...
Алекар Вейре
Мой паланкин двигался со скоростью хромой престарелой черепахи, как и полагалось по традиции. Ненавижу эти древние традиции, заставляющие нас покидать небо! Да и ради чего? Простолюдинам даже головы нельзя поднять в нашем присутствии, да и аристократам вряд ли захочется смотреть на своих подданных...
Я скучающим взглядом обежал толпу коленопреклоненных людей и едва не выпал из паланкина, когда увидел одиноко стоящую фигуру. Это была девушка, совсем ещё молодая. Она непонимающе вертела головой, наконец, на лице отразилось прозрение, быстро сменившееся ужасом и она тоже рухнула на колени. Ну и ладно, значит можно не наказывать, ведь сама сообразила.