Ксения негромко ахнула, прижала к губам ладонь. Жест вышел слишком драматичный, как в дурацкой мыльной опере. Наверняка по телевизору и подсмотрела. Сергей экзальтации не поддавался, сразу задал вопрос, который интересовал их обоих больше всего:
— Но вы ведь можете его вылечить? Сколько времени это продлится?
— Разумеется, мы можем вылечить вашего любимца, — с достоинством ответствовал врач. — У нас очень хорошая клиника, одна из лучших в стране. Но, понимаете, подобные травмы без последствий не проходят. Должен сказать вам прямо: бегать и прыгать, как раньше, он уже не будет. К тому же полный курс лечения в клинике обойдётся вам недёшево. Вы сможете позволить себе такие расходы?
— Но у нас же есть страховка… — растерянно проговорил Сергей.
Врач покачал головой.
— Сожалею, но это не страховой случай.
— Как так? — взвилась Ксения. — Что значит — не страховой?
— Исходя из ваших собственных слов, любимец сам причинил себе травму. А произошло это по причине недостаточно тщательного ухода, — деликатно упрекнул врач. — В общем, вы за своим любимцем не досмотрели, вам и за лечение платить. В полном объёме.
— Ну знаете… — Ксения яростно сверкнула глазами, но возразить ей было нечего. Она откинулась на спинку дивана, скрестила руки на груди и принялась демонстративно разглядывать потолок.
— У нас нет таких денег, — откровенно признался Сергей.
Врач помолчал, переводя взгляд с Сергея на Ксению и обратно. Его глаза за стёклами очков были необыкновенно большими, внимательными. Казалось, врач видит обоих визитёров насквозь, без всякого рентгена. Затем он негромко сказал:
— Что бывает с любимцами, которых отказались лечить, вы, полагаю, знаете?
— Ну, в общем, это… — смутившись, пробормотал Сергей. — Это самое…
— Да, — сказал врач. — Именно.
Чёрт бы побрал его всепонимающий взгляд.
Сергей посмотрел на жену.
— Ну что ты так на меня смотришь, что ты смотришь? — прошипела Ксения. — Мужик ты или кто? Реши уже наконец.
Сергей отвернулся, взглянул на врача, словно ища подсказки. Но тот молчал, просто ждал ответа.
— У нас нет таких денег, — повторил Сергей.
— Понятно. — Врач кивнул. — Вам нужно будет подписать соответствующие бумаги. Простая бюрократическая формальность, ничего особенного.
Ксения вдруг привалилась к Сергею, уткнулась лицом ему в грудь, всхлипнула.
— Господи-и, что я Аське скажу? Они же с Тишкой не разлей вода…
Сергей обнял жену, утешительно погладил по вздрагивающей спине.
— Ладно-ладно, что ты. Придумаем что-нибудь.
— Скажите, что отправили любимца на Мадагаскар, — посоветовал врач. — На тропический остров, где всегда лето и хорошая погода, и где живут разные замечательные звери. Обычно любимцам так и говорят.
Ксения категорически отказалась присутствовать на процедуре. Сказала сквозь слёзы, что ей такое не перенести. И ушла в кафетерий, прихватив с собой ничего не понимающую Аську.
А Сергей остался, чтобы уладить формальности. Медсестра на ресепшене подсунула ему стопку распечатанных листов, тёплых, прямо из принтера. Сергей подписал их все, не читая. Затем поплёлся в палату к Тише, хотя страшно не хотелось. Но он чувствовал, что обязан.
Врач ждал его возле дверей. С ним был мрачный тип в светло-зелёной робе и почему-то с марлевой повязкой на лице.
— Готовы? — участливо поинтересовался врач.
Сергей неуверенно кивнул, рассматривая медика в маске, и, в свою очередь, спросил:
— А это больно?
Врач промолчал.
— Это как уснуть, — ответил медик в маске.
Голос у него был глухой и какой-то потусторонний.
Они зашли в палату. Тиша слабо улыбнулся, увидав Сергея. Но, как только увидел медика в маске, улыбка исчезла. Любимец вдруг начал дрожать, словно испугался чего-то. Сергей подошёл ближе, взял его за руку. Тиша отчаянно вцепился в его ладонь.
Медик в маске взялся манипулировать капельницей. Закрепил на стойке флакон, помеченный чёрно-жёлтым ярлыком. Закрутил регулятор подачи, отсоединил трубку от одного флакона, подсоединил к другому. А врач принялся заговаривать зубы дрожащему любимцу.
— Скажи-ка, чемпион, ты бы хотел побывать на Мадагаскаре?
— Н-не знаю, — неуверенно ответил Тиша. — Никогда об этом не думал.
— А посмотреть на тамошних зверей? — подмигнул врач. — На лемуров? Они такие забавные. А может, на слонов с жирафами?
— Я бы хотел увидеть гепарда. Я читал, будто они быстрее всех.
— Замечательно. Тогда закрой глаза, зажмурься крепко-крепко. Сейчас ты заснёшь, а когда проснёшься — непременно увидишь своего гепарда.