Время от времени я сжимал амулет связи, оброненный перед смертью Салазамом. Несмотря на попытки, амулет так и оставался блестящей, но бесполезной игрушкой.
Глава 19.
К северным воротам Даште-Мура я подбежал, задыхаясь от поднятой кучей повозок торговцев пыли, когда солнце уже почти скрылось за дальней горой. Багрянец облаков разрывали лучи, отражающиеся от заснеженных вершин. Городская площадь бурлила, сновали стражники, хватали случайных игроков, спрашивали их о чем-то, и вновь бросались на поиски. Один из них, закованный в белую броню верховного рыцаря, опустил руку мне плечо.
- Ассасин, уровень приблизительно сороковой. В руках может быть кинжал черной стали. Видел? – отрывисто спросил стражник.
- Нет, я только что вошел в город, - ответил я, потирая ушибленное плечо. Похоже, к списку синяков прибавится еще один. Хорошо еще, что регенерация в игре проходила намного быстрее, чем в реале, иначе я бы уже превратился в одну худощавую побитую желтую гематому.
- Свободен, - рыцарь отвернулся и схватил пробегающего мимо мага. Тот попытался вырваться, но заметив, кто его держат, покорно замер.
Не дожидаясь их диалога, я рванул к столбу воскрешения, что высился на противоположном конце площади. Вокруг него сгрудились люди, толпа беспокойно гудела. Расталкивая игроков локтями, отдавив кому-то ногу и услышав пару ласковых в свой адрес, я пробрался к самому столбу и увидел лежащее под ним тело. Перерезанное горло, кровь окропила покатую грудь с редкими бесцветными волосами. Сомнений быть не могло – на меня смотрели, не моргая, мертвые глаза Салазама. Вокруг бесполезно копошились два лекаря.
Меня передернула, я почувствовал, как кролик, съеденный днем на опушке, стремительно пробирается вверх по пищеводу. Вывернуло меня непереваренными кусками мяса прямо на мощенную крупными камнями мостовую. Ближайшие ряды отпрянули, один из зевак, кажется, воин, сочувственно похлопал меня по спине.
Стражник, периодически отгоняющий любопытствующих подальше от трупа, направился ко мне.
- Эй! Ты знаешь убитого? – крикнул он, протискиваясь через толпу. – Не уходи, начальник стражи тебя допросит!
Я не успел ответить, как сзади кто-то схватил меня за шею и потащил прочь. Я попытался сопротивляться, извиваясь и стараясь схватить напавшего за руку, но железную хватку разжать сразу не удалось. Некто отволок меня на десяток шагов назад, прежде чем его пальцы ослабли и я смог вывернуться!
- Шекли! – вскричал я.
- Тихо! – прошипел воин, подталкивая меня в спину. – Быстро в бар, тебя ищет Ришелье! И никаких разговоров!
- Но тот стражник… - попытался возразить я. – Он хотел поговорить со мной. Салазам убит…
- Молчи! – Уже громче рыкнул Шекли. – Все в баре! Не хватало еще со стражей общаться, тоже придумал…
Мы выбрались из толпы и перешли на рысь. Стражник остался в толпе, пытаясь найти внезапно исчезнувшего свидетеля. Добежав до торгового квартала, я хотел свернуть на Центральную улицу, но Шекли схватил меня за локоть и повернул в какой-то дворик, пробравшись туда сквозь незаметный проход, заросший диким виноградом.
Мы оказались перед деревянной дверью, вошли в неосвещенный коридор и на ощупь пробрались вперед. Мало кто знал, каких на самом деле размеров был бар Синдиката. Прикинув, я понял, что мы вошли в подвал здания напротив самого бара, но не с улицы, а с заднего хода. Пробежав через подземный туннель, мы поднялись по скрипучей лестнице, дважды чуть не упав назад, рискуя сломать шеи, и оказались в конце гостиничного коридора. Не останавливаясь, Шекли рванулся вперед и затащил меня в одну из комнат.
- Вот он! – выдохнул Шекли, толкая меня на одно из лавок у стен. Я не удержал равновесие и растянулся на лавке, меч Салазама, до сих пор болтающийся у меня за спиной, ударил гардой о кобчик.
Во главе стола, установленного по середине комнаты, на резном стуле-троне сидел Дон, в одной руке державший скрученную сигару, в другой – стакан с бурым напитком. Сбоку, на грубом табурете, примостился Ришелье, перебирающий в руках четки.
- Ты когда-нибудь научишь наших людей не так буквально воспринимать приказы? – спросил Дон и сделал маленький глоток. Наливка прошла по горлу, кадык дернулся, и лицо мужчины расплылось в улыбке.
- Когда я услышал об убийстве, то приказал сразу доставить сюда новичка. Шекли слишком буквально понял слово «сразу», - улыбнулся Ришелье. – Так что не нужно ругать моего человека за то, что он так яро взялся за исполнение приказа. Все отлично, Шекли, я горжусь тобой. Как и обещал, премия и выпивка за мной! Иди пока, отдыхай.
Шекли кивнул, глянул на меня, виновато пожав плечами, и скрылся за дверью. Я, оперившись руками в пол из наборного дерева, принял более устойчивое положение на лавке.
- Я так полагаю, ты понимаешь, о чем пойдет речь? – спросил Ришелье.
- Думаю, да, -кивнул я. – Но я не видел, кто убил Салазама.
- Сейчас ты говоришь о том, кто зарезал его на площади, или о том, кто отправил его на перерождение?
- О площади. – ответил я. – Мы выполняли квест на лесного духа, там появилась дриада, Салазам убил ее. Но не смог вовремя заметить самого духа, он его и придушил.
- Похоже, нет нужды спрашивать, почему ты был вне связи? – спросил Ришелье. Увидев недоумение на моем лице, он наклонился чуть вперед. – Когда мы узнали об убийстве нашего человека, практически через пять минут после того, как ему вырезали кадык, то сразу попытались связаться с тобой. Шекли говорил, что ты должен был носить с собой его амулет связи.
- Да, он был со мной, но никаких сигналов не было, - я покачал головой. – Так же как не было сигнала и от Салазама, я пытался услышать его.
- Думаю, нет смысла подозревать парня, - кивнул Дон. – Если мы отправим наших людей на место квеста, скорее всего, все подтвердиться.
- Согласен… - сказал Ришелье и в задумчивости потер челку, падающую на высокий лоб. – Разве что еще один вопрос – если, как ты говоришь, Салазама задушил лесной дух, то почему ты не попробовал его вылечить?
- Я… Я активировал заклинание атаки… - сказал я, теребя затылок. – Видимо, просто не вспомнил. Когда мы сражались с троллем, я постоянно использовал боевое заклинание, вот и осталась привычка атаковать.
Я замолчал. Виски пронзил всплеск боли, я схватился за голову и закрыл глаза. Баюкая огонь в черепе, я пытался вспомнить, почему не активировал способность излечения. Может быть, тогда Салазам не отправился бы в город практически голым? Я чувствовал, как вина прожигает меня изнутри, сквозь сердце прошел разряд, дыхание участилось. Выходит, это я виноват в смерти Салазама? Я понял, что недолюбливал этого заносчивого воина, но не желал ему смерти.
Перед глазами появился старый охотник Айвен. Он стоял в полуразрушенной хижине, которую называл домом, и рассказывал мне о рефлексах. Говорил, что я буду реагировать на опасность так, как приучу себя сам. Так и вышло – я даже не подумал о том, что мог спасти Салазама способностью исцелить, а бросился в атаку. «Ты – воин-друид. Помни об этом», - сказал призрачный Айвен и растворился в пространстве. Я открыл глаза.
- Я бросился спасать Салазама, но пытался это сделать так, как умею – атакуя, - сказал я, понимая, что глаза мои сейчас влажные от еще не выступивших, но борющихся за свободу слез.
- Тебя никто не обвиняет в его смерти, - медленно произнес Ришелье. - Да и сам себя не вини в этом. Все мы знаем, на что идем, когда вешаем на себя метку альянса.
- Ты думаешь, это была месть? – спросил Дон.
- Я практически уверен в том, что здесь дело в вопросах альянса. Как и в том, что Кречет здесь не при чем. За Салазамом водились какие-то левые дела, - сказал Ришелье, наматывая четки на руку. – Уж слишком он был жаден. Могу поручиться, что за Салазамом следили, и когда он отправился на перерождение, то там его уже ждал убийца…
Ришелье прервался на середине фразы и прикоснулся двумя пальцами к одному из висящих на груди амулетов – блестящей золотой бляхе в форме изгибающейся кошки. В комнате повисла тишина, Дон наблюдал за помощником и терпеливо ждал, пока он договорит. Наконец, рука Ришелье отпустила медальон и опустилась на стол.