— Извините, оставлю вас вдвоем, — вдруг сказала Эдна. — Пойду поболтаю с Ферн.
Странно, подумала Маргарет, с чего это она уступила мне поле боя? Эдна так уверена в своем любовнике?
Ричард же вздохнул свободнее. Ему тоже показалось странным то, что Эдна оставила его безнаказанно кокетничать с другой женщиной, но он предпочел не заострять на этом внимания.
— Говорят, вы родом из Англии? — спросила Маргарет, поигрывая локоном.
— Да, — Ричард небрежно кивнул. — Но там мне стало скучно. Я подумываю о том, чтобы переехать сюда окончательно.
Маргарет покачала головой.
— Не знаю, по-моему, Англия — прекрасная страна. Здесь жизнь слишком бурная.
— А я люблю быстрые течения, — сказал Ричард. — Вы — нет?
— Ах, я тоже, разумеется, обожаю, когда жизнь бьет ключом, — тут же перестроилась Маргарет. — Если бы вы знали, как мне тяжело постоянно находиться дома из-за траура. Мне очень стыдно, но я ничего не могу поделать…
— Просто вы любите жизнь, — возразил с улыбкой Ричард, который тоже готов был соглашаться с каждым словом Маргарет. — В этом нет ничего ужасного. Вы молоды, еще выйдете замуж и будете счастливы.
Ага, подумала Маргарет, отлично. То, что мне нужно.
— Как хорошо, что вы здесь появились, — проворковала она. — Просто глоток свежего воздуха. Кстати, вы с Эдной отлично смотритесь. Вы давно знакомы?
— Не так давно, как может показаться, — отделался Ричард неопределенной фразой.
Однако это совсем не устроило Маргарет.
— Мы, ее друзья, — начала она, нагло причисляя себя к близким знакомым Эдны, которых у той не было и в помине, — переживали, что Эдна так долго одна. Наконец-то у нее появился мужчина, с которым у нее складываются тесные отношения.
По лицу Ричарда пробежала тень. Если эта прекрасная вдовушка серьезно рада за меня и Эдну, то дела мои плохи, подумал он.
— Я надеюсь, что мы теперь будем часто видеться, — продолжала Маргарет. — Не могу больше сидеть в четырех стенах.
— Разумеется, — ответил Ричард. — Было очень приятно поболтать с вами.
Маргарет улыбнулась ему на прощание и ушла беседовать с другими приглашенными, так как их болтовня с Ричардом уже начала выходить за рамки приличий с точки зрения длительности. Впрочем, спутник Эдны не остался в одиночестве. По-видимому, им интересовалась не одна Маргарет. На него тут же налетела небольшая стайка женщин. Эдна моментально вернулась к Ричарду, и стайка быстро исчезла. Там, где появлялась Эдна, была такая неблагоприятная аура, что долго находиться рядом с этой женщиной не решался никто.
Маргарет сидела в постели и пила утренний кофе, который сама же и приготовила. Да, не было теперь у нее горничной, которая приносила бы ей завтрак, не было и кухарки, которая этот самый завтрак готовила бы. Маргарет не раз возблагодарила небо за то, что умеет готовить. Она во всем старалась находить позитивные стороны, чтобы окончательно не впасть в уныние.
Задумчиво попивая маленькими глотками кофе, Маргарет вспоминала вчерашний вечер. Когда она отправилась в гости, у нее была особая цель: найти потенциального мужа. Холостые мужчины при деньгах на дороге не валялись. Маргарет наметила для себя двоих, но оба они, с точки зрения выгодной партии, были не ахти. Маргарет даже расстроилась. Как, оказывается, трудно подыскать замену Чарльзу. Однако плохое настроение Маргарет сразу же исчезло, когда она познакомилась с Ричардом. Он подходил по всем статьям: красавец, аристократ, богач.
— Ричард Катлетон… — произнесла Маргарет. — Миссис Ричард Катлетон. Звучит так, будто это титул королевы!
Нет, Маргарет не могла прозевать такой шанс. Она сразу почувствовала, что Ричард заинтересовался ею. Однако была существенная помеха в лице Эдны Уитерспун. Маргарет, рассчитывая на свою красоту, могла не волноваться за то, что не победит соперницу. Однако предстояло еще сразиться со злым языком мисс Уитерспун. А это было куда сложнее.
Маргарет отставила пустую чашку и сладко потянулась. Ничего, как-нибудь справится. Ей нужно как можно быстрее заполучить Ричарда Катлетона. Иначе она окончательно разорится, и ей придется возвращаться к полунищенскому существованию. А этого она никак не могла допустить!
Допив кофе, Маргарет встала, накинула пеньюар и просмотрела почту. Было несколько приглашений, но только два из них заинтересовали Маргарет. Одно из них — приглашение на ужин в дом известного адвоката, а второе — на званый вечер к влиятельной семейке. Там вполне мог оказаться Ричард Катлетон.
Жаль, что он никуда не ходит один, посетовала Маргарет. Эдна Уитерспун неизменно будет рядом.