Ричард молча вышел. Он чувствовал, что сейчас не стоит вступать с Эдной в спор. Она сильнее его. Но ничего: выигранный бой, это еще не выигранная война.
— Ах, вы слышали о том, что Лидия рассталась с Марком? Это просто ужасно! Они были такой чудесной парой!
Маргарет сидела за столом, жевала куриное филе под каким-то умопомрачительным соусом и слушала обычные светские сплетни. Почему-то сегодня они не приносили ей никакой радости. Напротив, она чувствовала раздражение. По правде сказать, Маргарет всегда ненавидела всех этих потомственных задавак. Ненавидела, во-первых, за то, что ей приходилось из кожи вон лезть, чтобы они приняли ее в свой круг, а во-вторых, за то, что ей действительно было с ними скучно.
Вот если бы они все от меня зависели, то я бы чувствовала себя прекрасно, думала Маргарет. А так…
Напротив нее сидели Ричард Катлетон и Эдна Уитерспун. Весь вечер Маргарет замечала на себе взгляд Ричарда, но, как только поднимала глаза, он тут же обращался с каким-нибудь вопросом к Эдне.
Ну и что это значит? Маргарет вытерла пальцы о салфетку и вздохнула. Неужели он настолько труслив, чтобы показать при всех свое расположение ко мне?
— А как ты думаешь, Маргарет? — услышала она вдруг.
— Простите, — Маргарет очаровательно улыбнулась, — кажется, я задумалась и не знаю, о чем вы говорили.
Маргарет всегда умела выходить из неловкого положения, беззастенчиво прибегая к банальному кокетству.
— Ах, милая Маргарет, — с улыбкой произнес сидящий рядом с ней толстяк Эдвард Фитзхью, владелец крупной нефтяной компании. — Ты такая рассеянная. Мы говорили о том, смогут ли помириться Лидия и Марк?
Идиоты, больше мне не о чем думать…
— О, ну почему нет? Они так молоды. Все новобрачные беспрестанно ссорятся. Это нормально.
— Я тоже так думаю, — подхватил Ричард, но тут же получил пинок под столом от Эдны.
Маргарет улыбнулась Ричарду. Связь была налажена.
Эдна исподтишка наблюдала за Маргарет и размышляла. Что-то не давало Эдне покою. Она пока не знала что именно, и это ее нервировало. Наконец Эдна поняла. Платье! Ничего похожего она еще ни у кого не видела.
— Ты прекрасно выглядишь сегодня, — сказала Эдна, обращаясь к Маргарет. — Чудесное платье. Что за модельер его придумал?
— О, это платье сшили по моему собственному эскизу, — ответила Маргарет, ничуть не смутившись. — У меня есть одно маленькое хобби, о котором не многие знают. На досуге я часто придумываю модели одежды.
— Превосходно! — воскликнула Ферн, которая сидела по левую руку от Маргарет. — Мы и не знали, что ты такая талантливая! Просто потрясающе!
Хвалите меня, хвалите, злорадно подумала Маргарет. Знали бы вы, почему мне приходится самой придумывать себе модели!
Маргарет упивалась похвалами. Теперь все внимание переключилось на нее.
— Ты могла бы этим зарабатывать деньги, — сказала Эдна и добавила: — Если бы внезапно разорилась.
Внутри у Маргарет все похолодело. Эдна знает? Или просто так заговорила о деньгах?
— Почему нет? — весело сказала Маргарет, заставляя себя улыбнуться как ни в чем не бывало. — Деньги не бывают лишними.
— У тебя-то теперь их куры не клюют, — рассмеялся Эдвард Фитзхью. — Чарльз оставил тебе кругленькую сумму.
— А разве ты знаешь, сколько он мне оставил? — сладко произнесла Маргарет.
— Ну… — Толстяк смутился. — Нет, разумеется… Просто Чарльз был богат, вот и все.
— Ты теперь завидная невеста, — сказала Эдна. — Не собираешься замуж во второй раз?
Маргарет опустила глаза и тяжело вздохнула.
— Как ты можешь?! — накинулись на Эдну Ферн. — Маргарет и не думает об этом. Шутка ли — потерять любимого мужа! Нельзя быть такой безжалостной, Эдна!
Эдна Уитерспун лишь криво усмехнулась. Она не сомневалась, что Маргарет играет на публику.
— Но ведь миссис Крауфорд молодая красивая женщина! — вдруг воскликнул Ричард, которого взволновали крайне невыгодные для него разговоры. — Это нормально, если она выйдет замуж во второй раз.
— А никто и не против, — отозвалась Ферн. — Просто говорить об этом сейчас рано.
— Да, — сказала Маргарет, призывно глядя Ричарду в глаза, — я и сама могу предположить, что выйду замуж еще раз. Но только если найду такого же прекрасного мужчину, как Чарльз.