— Вот оно что, — протянула Эдна, сладко улыбаясь. — Я так и подумала. Когда же свадьба?
— Свадьба? Чья свадьба? — спросила удивленная Ферн, которая подошла поприветствовать гостей.
— Эдна шутит, — ответила ей Маргарет.
— Почему же? — сказала Эдна. — Вы прекрасно смотритесь вместе. Не правда ли, Ферн, они красивая пара?
— Да, безусловно, — смутившись, признала хозяйка дома.
— Я пока не собираюсь жениться, — произнес Ричард. — А вот Маргарет мы обязательно выдадим замуж. Тем более что есть кое-кто, к кому она неравнодушна.
— Ричард, нельзя же выдавать мои секреты, — пожурила его Маргарет. — Какой ты болтун!
— Выходит, она дала тебе отставку? — спросила Эдна у Ричарда, когда Ферн и Маргарет отошли от них подальше.
— Ничуть нет, — ответил Ричард. — Просто я понял, что мы не подходим друг другу.
Эдна фыркнула.
— Кому ты собрался пудрить мозги? Мне? Что значит — не подходим? Говори, что случилось?
— А случилось то, — сказал Ричард, яростно обрывая листья ни в чем не повинного фикуса, имевшего несчастье попасться ему под руку, — что наша крошка Маргарет по уши влюблена.
— Да ну? — Эдна усмехнулась. — Как же ее угораздило, бедняжку? И в кого же?
— В Эдварда Фитзхью.
— Бред.
— Я тоже сначала так сказал, однако оказалось, что это правда.
— Знал бы ты правду, — пробормотала Эдна.
— Что? — Ричард сделал вид, что не расслышал.
— Ничего. И она отказалась от тебя? Разве ты ей не навешал лапшу на уши?
— Я навесил ей тонну лапши, — пожаловался Ричард. — Я рассказал ей о том, что буквально купаюсь в деньгах и что жутко хочу завести семью, но это не помогло.
— Не верю. Значит, мало врал.
— Да почему? Просто она не нуждается в деньгах и действительно влюблена в этого толстяка, хоть в это и трудно поверить.
— Бред, — еще раз повторила Эдна и глубоко задумалась. — Она сама тебе об этом сказала?
— Ну да. Я признался ей в любви, и Маргарет в ответ призналась тоже. Но не мне, как видишь.
— Странно. Никогда не замечала, чтобы она питала какие-либо чувства к Эдварду. Что-то здесь не так.
Ричард пожал плечами.
— Разбирайся сама. Мне теперь придется искать другой способ разбогатеть. Здесь нет больше незамужних богатых дам?
— Забудь об этом. Дважды в одну реку не входят. Удивляюсь, что ты вообще здесь делаешь? Давно пора было уйти со сцены.
— Не доиграв до конца? Нет уж. Маргарет Крауфорд пока не вышла еще раз замуж. А раз так, у меня есть шанс.
Ричард оставил Эдну, чтобы не мешать ей размышлять. Он не сомневался, что она обязательно попытается найти объяснение поступку Маргарет.
Интересно, что заставило ее отказаться от такой прекрасной партии, как Ричард Катлетон? — гадала Эдна. Почему она променяла красавца богача на толстяка Эдварда? Неужели она уже добилась с Фитзхью таких успехов, что не захотела отступать? Неужели я чего-то не заметила?
Маргарет изредка поглядывала на Эдну, и растерянное выражение ее лица доставляло ей удовольствие. Но долго злорадствовать Маргарет было некогда. На горизонте замаячила массивная фигура Эдварда Фитзхью, и Маргарет направилась к нему.
Толстяк обмахивался платком и выглядел как рыба, выброшенная на сушу. Впрочем, он и чувствовал себя ровно так же.
— Привет Эдвард, — обворожительно улыбаясь, поздоровалась Маргарет. — Я тоже умираю от жары. Ферн следовало бы позаботиться о большем количестве кондиционеров.
Эдвард окинул взором Маргарет. Та была свежа, словно цветок поутру, и вовсе не выглядела умирающей. Похоже, ей вообще, несмотря на ее уверения, не было жарко.
— В такие дни я завидую худышкам, — сказал Эдвард. — И даже всерьез задумываюсь над тем, чтобы сесть на диету.
Маргарет рассмеялась.
— Не вздумай, Эдвард. Ты перестанешь быть собой, если похудеешь. И перестанешь нравиться женщинам.
— Что-то не замечал я, чтобы толпы моих поклонниц сходили с ума при виде меня. Может, познакомишь хоть с одной?
— Если бы ты присмотрелся получше, — загадочно сказала Маргарет, — то и сам бы увидел.
— Да? — Толстяк с интересом взглянул на нее. — На кого это вы намекаете, Маргарет Крауфорд? Уж не на себя ли?
Маргарет сделала вид, что смутилась.
— Ах, я не привыкла делать мужчинам комплименты.
— А я не привык, чтобы мне бесстыдно льстили. Я-то прекрасно знаю, какие мужчины тебе нравятся.
— И какие же? Держу пари, что ошибешься.
— И проиграешь. Тебе больше по нраву высокие брюнеты с фигурой Аполлона, такие, например, как загадочный Ричард Катлетон.
— Что же в нем такого загадочного? — спросила Маргарет, не отрицая, впрочем, мнение Эдварда по поводу того, какие мужчины ей нравятся.