15
Ричард позвонил в дверь Эдны Уитерспун с некоторым колебанием. Он вовсе не надеялся на радушный прием, и в то же время Ричарда охватывало неприятное чувство при мысли, что Эдна наверняка будет вести себя с ним, как со слугой.
Его провели в кабинет, где Эдна проверяла счета.
— Ну и что тебя сюда привело? — неприветливо пробурчала она вместо приветствия. — После твоих ночных историй я вообще не желаю видеть твою рожу.
— Но, дорогая, — сказал Ричард, ухмыляясь, — разве можно разговаривать таким тоном с человеком, который столько времени считался твоим любовником?
— Короче, что тебе нужно?
Она даже не предложила ему сесть. Впрочем, Ричард не очень-то церемонился. Он присел на краешек стола, с удовлетворением наблюдая, как лицо Эдны бледнеет от гнева.
А вот Маргарет идет, когда она злится, мелькнуло у Ричарда в голове. Он вообще часто стал ловить себя на том, что постоянно думает о Маргарет.
— Я хотел с тобой посоветоваться, — сказал Ричард.
— Сядь на стул, будь так добр, — процедила Эдна.
Ричард перебрался на предложенное ему место. Он ничего не выгадает, если доведет Эдну до нервного приступа.
— О чем же ты собрался со мной советоваться? — спросила она. — Где взять денег? Или кого еще тебе охмурить, раз с Маргарет Крауфорд вышла промашка?
Ричард напустил на себя виноватый вид.
— Ты так проницательна, душка Эдна. Я пришел посоветоваться именно по этим двум вопросам.
— А с чего ты взял, что я стану давать тебе советы?
— Но тебе же хочется насолить Маргарет?
Эдна нетерпеливо забарабанила пальцами по столу, на котором веером лежали счета.
— Я и без тебя найду способ это сделать, — сказала она наконец.
Ричард не зря отметил, что в последнее время Эдна ведет себя слишком уж нервозно. Она никогда не отличалась добродушным нравом, но теперь стала просто неукротима. Маргарет говорила, что это нормальное состояние для гадюки, но Ричард не удовлетворился столь красочным доводом. У него были кое-какие подозрения по поводу Эдны, и он пришел их проверить. Если бы Маргарет знала о том, что Ричард, не посоветовавшись с ней, пошел к Эдне Уитерспун, то сняла бы с него голову.
— Ты еще не нашла себе стоящего кандидата в мужья? — спросил Ричард.
— А тебе-то что?! — рассвирепела Эдна. — Уж не думаешь ли ты, что я приглашу тебя на свою свадьбу?!
— Что ты, Эдна, на такой поступок с твоей стороны я не рассчитывал.
— Тогда на что же ты рассчитывал, когда явился ко мне и начал задавать такие вопросы?
— Эдна, за то время, пока я работал на тебя, я ни разу не видел тебя с мужчиной. Это правда, что тебя интересуют… ммм… представители, а точнее, представительницы твоего пола?
Эдна вопреки ожиданиям Ричарда не выкинула его сразу же из кабинета. На ее губах появилась улыбка.
— Разве это запрещено? — спросила она. — Меня сожгут на костре?
— Так это правда?
— Я на допросе? Нет, Ричард, это неправда, но мне даже будет на руку, если такое мнение распространится в обществе.
— Оно и без меня распространено, — заверил ее Ричард.
— Да-а? — Эдна страшно удивилась. — Серьезно? Вот не знала, — сказала она задумчиво. — Что ж, мне все равно.
Не попал, огорчился Ричард. Зато второе мое предположение в таком случае наверняка окажется верным.
— Ты слышала, что Маргарет Крауфорд готовится к свадьбе с Эдвардом Фитзхью?
Эдна вздрогнула.
Ага! Значит, я был прав! — возликовал Ричард.
— Нет. Какое мне дело до этого? — взяв себя в руки, спокойно сказала Эдна. — Можешь ее от меня поздравить. Она добилась-таки своего. А… откуда у тебя такие сведения?
— Но я же стараюсь тесно общаться с Маргарет. Рассчитываю на ее помощь, когда мне позарез понадобятся деньги. Она вряд ли станет помогать никому не известному актеру, зато лорду Ричарду Катлетону охотно даст в долг. Так вот, недавно Маргарет сказала мне по секрету, что свадьба дело решенное, но пока никому не следует говорить об этом. Эдвард по каким-то причинам не хочет, чтобы о свадьбе узнали раньше времени. Ты не знаешь, отчего он так таинственен?
Эдна прищурилась.
— А разве твоя подружка тебе об этом не сообщила?
— Увы, нет.
— Откуда же я могу это знать?
— Но, Эдна, я привык, что ты все обо всех знаешь. Так что я даже удивлен, что ты не была в курсе относительно свадьбы.
— Я действительно ничего не знаю. Более того, мне это абсолютно безразлично.
— Помнится, когда-то ты заявляла, что Эдвард Фитзхью твой близкий друг.