— Здравствуй, Маргарет. У меня сегодня выдался тяжелый день. Это как раз один из таких дней, когда мне срочно приходится разбираться со всеми своими делами.
— А с ними что-то не так?
— Все так, просто накопилось много ненужных проблем, но теперь я их решил.
— Ты хотел со мной о чем-то поговорить? — напомнила ему Маргарет, усаживаясь в вертящееся кресло.
— Да, — ответил Эдвард. — Ты даже не догадываешься, о чем именно. Сядь поближе.
Маргарет тут же пересела к нему на диванчик. Если бы она не так стеснялась, то с удовольствием запрыгнула бы к Эдварду на колени.
— Маргарет, — начал Эдвард и взял ее за руку, — мне нужно кое-что сказать тебе.
Она расслабилась. Сейчас Эдвард сделает ей предложение. Как ей вести себя после этого? Признаться в любви тоже? Да, наверное, так и нужно сделать.
— Говори, Эдвард, я тебя слушаю, — подбодрила Маргарет.
— Ты мне нравишься, Маргарет. Ты бы согласилась стать моей любовницей?
Маргарет выдернула свою руку из его ладони. Такого она не ожидала.
— Эдвард, это что, предложение? — спросила она, имея в виду предложение руки и сердца.
Узнав Эдварда, она могла предположить, что он просто не умеет обращаться с женщинами, как положено. Вспомнить хотя бы историю с подарком.
— Да, — сказал Эдвард, и в глазах его почему-то заплясали веселые искорки. — Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей. Мы так часто видимся, что оставаться друзьями скоро будет просто неприлично.
— Я не понимаю… Это значит, что ты хочешь, чтобы я вышла за тебя?
— Вышла за меня? — Эдвард рассмеялся. — Конечно нет, как тебе могло такое прийти в голову? Я предложил тебе разделить со мной постель, а не жизнь!
Маргарет вскочила и буквально отпрыгнула от Эдварда на пару шагов.
— Да как ты смеешь?! Такое — предлагать мне!
— А что, ты не занимаешься сексом? Тебе не нравится?
— Эдвард! Неужели я слышу эти речи от тебя?! — продолжала возмущаться Маргарет. — Я-то думала, что ты говоришь мне о любви!
— Не делай из меня идиота, — фыркнул Эдвард. — И не морочь мне голову. Кто сказал о том, что я в тебя влюблен?
Маргарет потеряла дар речи.
— Но… я… я думала, что…
— Что я брошусь к твоим ногам? С чего ты взяла?
Маргарет глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя, и тут же закашлялась. В кабинете все-таки было сильно накурено, так что Маргарет начала бояться потерять вместе с терпением еще и сознание.
— Выпей воды, — участливо предложил Эдвард, протягивая ей стакан.
Маргарет раздраженно оттолкнула руку Эдварда.
— Не надо мне твоей воды! Я не понимаю… Ты мне столько времени оказывал знаки внимания…
— И что с того? Тебе многие оказывают знаки внимания. Ты красивая женщина, чему же тут удивляться?
— Но…
Маргарет застыла в растерянности. Еще пять минут назад ей казалось, что Эдвард Фитзхью в ее руках, а теперь он говорит такие странные вещи!
— Я тебе не нравлюсь, Эдвард?
— Ой, милочка, ну что ты городишь? Конечно, нравишься. Я бы с удовольствием переспал бы с тобой, но жениться на тебе я не стану.
Маргарет так сильно удивилась, что забыла о том, что ей нужно играть свою роль до конца.
— Так что ж ты мне столько времени голову морочил?! — воскликнула она. — Это все фурия тебе наболтала, да? Она вечно ставит мне палки в колеса! Не понимаю, чего она ко мне привязалась!
Эдвард нахмурился.
— О ком ты? Что еще за фурия?
— Эдна Уитерспун! Она же постоянно вертелась вокруг тебя и что-то нашептывала.
Эдвард зашелся в приступе смеха. Он сложил руки на своем толстом животе и, закрыв глаза, закудахтал, отчего все его тело колыхалось, как выложенное из формочки желе.
— Фурия! Как метко! Это ты придумала ей такое прозвище, Маргарет?
— Ее все так называют!
— Расскажу Эдне, вот она разозлится!
— Эй, ты не забыл, что речь сейчас не о ней?
— Не забыл, — ответил Эдвард, резко перестав смеяться. — Речь о тебе. Так с чего ты взяла, что я хочу жениться?
Маргарет ни слова больше не могла выговорить. Она только хлопала глазами и старалась не расплакаться от унижения.
— С чего я стану жениться на женщине, которой нужны исключительно мои деньги? Таким предлагают роль любовницы, что я и сделал.
— Почему ты думаешь, что мне нужны твои деньги? — тихо спросила Маргарет.
— Женщина, которая вот-вот останется без цента, вряд ли станет думать о любви.
— Без цента?
Эдвард снова закудахтал, но на сей раз приступ веселья был непродолжительным.
— Маргарет, я прекрасно знаю о шести миллионах, которые достались не тебе. А также знаю о том, кто такой Ричард Катлетон. Естественно, когда ты начала виться вокруг меня, я сразу же разгадал все твои планы.