- Тэппей… ты не заболел?
- С чего это ты взяла? - бандит согнул руку в локте. - Здоров, как бык!
- И ты правда согласен взять меня в жены? Именно меня?
- Да не Пугачеву же, блин! Слушай, давай к конкретике. Сегодня устраиваем бал, я тебя приглашаю, как свою жену. Потанцуем, развлечемся, а уже завтра и видно будет, кто у нас того… этого.
- Ладно, - Сильвия глубоко вздохнула, и обратила взгляд фиалковых глаз к голубому небу. Похоже, Дева Мария услышала ее молитвы. - Мне нужно подготовиться. А ты скажи о бале Хайн-линь, она у нас организатор всех королевских мероприятий, она все сделает.
- Ладно, скажу. Давай, жрать иди… то есть, спускайся завтракать. А мне надо будет отлучиться по делам.
В общем, в то утро принцессу вполне можно было бы назвать самой счастливой девушкой в мире.
**************
Утопая по колено в снегу, я с трудом брел сквозь рассветную темноту, ориентируясь на компас. Он входил в специальный запасной набор, предусмотренный как раз на такой случай, и также включал в себя фонарик, фляжку с водой, справочник “Юного бойскаута”, моток веревки и… пластилин. Последнее, наверное, для того, чтобы лепить шарики, и кидать их в морду медведю. Неизменный пистолет я засунул под старый меховой бушлат, мобильник, который пока не ловил связь, спрятал в карман брезентовых штанов. Ветер дул вбок, сбивая с пути, ноги едва переставлялись, руки мерзли. Блин, зима только началась, а уже заколебала. Вот в Питере совсем все по-другому. Абсолютно.
“В Ростове шикарные плюхи, размером с большую печать…. В Москве охренительно нюхать, в Челябинске лучше торчать… А в Питере пить, в Питере пить…”
- Так, все, надо завязывать с этим пением, - пробормотал я, сворачивая в сторону появившихся огней. - Когда человек поет, он либо пьян, либо придурок.
Ну, пение хотя бы помогает отвлечься от мрачных мыслей. Хотя бы от того, что меня опять обвели вокруг пальца. Причем кто? Такой же русский, как и я? И тоже в компании японцев? Анекдот, да и только.
В глаза ударил свет фар, послышался рокот двигателя. Навстречу мне двигалось что-то огромное, сквозь темноту едва угадывались очертания большегрузной машины. Я отступил на шаг влево, и вытянул левую руку. Раздался скрип тормозов. Может, хоть тут моя карточка сгодится?
- Дядя, ты ничего не перепутал? - грозно поинтересовался на знакомом языке некто в зимнем камуфляже, с лицом, закрытым маской, выпрыгивая из кабины. У меня отвалилась челюсть. Русский! Самый настоящий! - Эй, мужик, говорю, с дороги свали, я в другую сторону еду.
Я скользнул лучом фонаря по борту машины, и все сомнения отпали. Это был террорист с базы, и наверняка вез своим товарищам продовольствие, или оружие. Вот это мне подарочек привалил, вот это джекпот!
- С Новым Годом, блин! - я швырнул фонарик в сторону, и когда голова боевика автоматически повернулась туда, от души врезал ему ногой в живот. Террорист тут же отшатнулся назад, снимая с плеча автомат, но я изловчился толкнуть его в снег, и забрался в кабину грузовика. Настроение автоматически зашкалило. - Ну, как говорил Юрий Гагарин - держитесь, крошки, я уже в пути.
========== Глава пятнадцатая: Безумный карнавал ==========
Буквально светясь от счастья, Сильвия вышла на балкон из зала, где только что начался бал-маскарад. Надо заметить, событие это всколыхнуло весь прилегающий к зимнему дворцу регион - от желающих увидеть наконец-то свою обожаемую принцессу и ее жениха отбоя не было. Пришлось сказать организаторше Хайн-линь, чтобы она составила ограниченный список. приглашенных гостей.
- Не помешаю? - Тигр появился позади. В кармане у него уже был наготове выкидной нож. Осталось только выбрать место.
- Нет, конечно, же нет, - блондинка положила руки на перила, всматриваясь в раскинувшееся вдали замерзшее озеро. - Знаешь, в детстве я всегда любила выходить сюда, когда мне становилось особенно грустно. Мы практически каждую зиму проводили здесь, и отсюда открывается просто потрясающий вид.
- А сейчас че, грустно? - сжимая в кармане рукоять ножа, бандит бесшумно подошел сзади.
- Сейчас? Сейчас у меня какие-то… смешанные чувства. И радость, и печаль, и надежда на лучшее будущее… и далекая тоска по прошлому. Зря говорят, что после свадьбы все заканчивается. После нее все только начинается.
Замерев за ее спиной, Тигр стремительно вынул руку, одновременно щелкая кнопкой. Лезвие выскочило из ножен…
- Тэппей, - принцесса обернулась, и рука быстро ушла обратно. - Ого, что это у тебя?
- Да так, забей, средства интимной… то есть, индивидуальной защиты. Что?
- А давай потанцуем? Прямо здесь. Всегда мечтала, что когда найду своего принца, сделаю это здесь, на балконе.
“Лучше бы ты о лимузине и шубе норковой мечтала, дура…”
- У меня есть идея получше. Давай свалим отсюда… то есть, погуляем по зимнему саду.
- Нет уж, сначала танец, - принцесса взяла обе его руки, и положила на талию, потом замерла. - Знаешь, я долго думала, говорить тебе, или нет… но сегодня я звонила Сэйке. Она что-то говорила про паспорта, и про то, что вы с ней якобы женаты. Я ведь знаю, это ради того государственного дела, да?
- Ну, само собой, - согласился Тигр, хотя понятия не имел, что Сильвия имела в виду. - Разведусь с ней, ясен пень, как только, так и сразу.
- Это хорошо, - принцесса положила ему голову на плечо. - Как же долго я тебя ждала… мой прекрасный принц…
*****************
- Гребаные таблетки! - выбравшись из грузовика, я размахнулся, и швырнул найденную в кузове аптечку за чей-то забор. - Какого хрена писать “Тонизирующее средство” и пихать внутрь снотворное? На шесть часов отрубился. Уроды….
Машина замерла в начале улицы, ведущей к дворцу. Для меня стало сюрпризом, что оттуда доносится музыка, а окнах мелькают танцующие фигуры в карнавальных масках. Бегом устремившись туда, я на ходу вытащил из кармана поймавший связь сотовый, и набрал номер.
- Ну же, Сильвия, давай, отвечай…. Ты уже в шаге от того, чтобы посмотреть на загробную жизнь, причем бесплатно и без регистрации…. Давай….
Телефон принцессы упорно молчал. Спрятав его в карман, я перемахнул через забор, и устремился к черном входу. Вскочил на крыльцо, и врезал кулаком по двери так, что щепки полетели.
- Это кто здесь буянит? - грозно осведомился чей-то голос, и дверь открылась, являя взору стражника, вооруженного дробовиком. - Незваный гость? А где костюм?
- Ты чего, солдафон, зрение в качалке потерял? - грозно спросил я, вытаскивая пистолет. - Арима Тэппей, жених принцессы ван Хоссен, или мне табличку на грудь прицепить?
- Господин Арима! - дверь тут же открылась. - Прошу прощения, ваше высочество, не узнал!
- Ага, богатым буду… Где принцесса?
Стражник явно растерялся.
- Так ведь она только что с вами на балконе танцевала…
- Каком еще, нахрен, балконе? - заорал я на русском, стремительно теряя терпение.
- Балкон в восточном крыле, сразу возле ее личных покоев. Погодите, но если вы здесь, то кто тогда…
Плечом убрав его с дороги, я ринулся в общий зал. Там уже вовсю шло торжество - гости в масках, куча еды, какой-то оркестр. Я спрятал оружие, покрутил головой… и сразу узрел мужика в костюме скелета, нижнюю часть лица закрывала маска с изображением черепа. Это могло означать только одно.
- Да ты, Тигр, поп-колядун какой-то, - я прижался к стене. - Решил и отомстить, и друзей накормить на халяву. Ничего, сейчас я вам устрою флеш-моб сексуальных меньшинств…
В восточное крыло вела каменная лестница. Бочком двинувшись к ней, я проскочил мимо стола, и успел отметить, как некий товарищ в костюме леопарда повернул в мою сторону голову. Хироми Хедзеин, собственной персоной. При виде меня у него округлились глаза, и, развернувшись, он начала пробиваться сквозь танцующую толпу к Призраку.
Ругнувшись, я поймал за руку хрупкую черноволосую в красивом черно-золотистом костюме и бархатной маске.
- Господин Арима?
- Да. А ты кто?
- Вы не узнали меня? Это же я, Хайн-линь!