- Китаянка, что ли? Ладно, неважно. Слушай, к нам во дворец пробрались те самые местные террористы. Думаю, их пятеро, но может быть и больше. Давай так: сейчас тихо, не привлекая внимания, найди капитана стражи, и скажи, чтобы заблокировал выходы, а потом объявил тревогу. Они начнут суетиться, и мы их повяжем.
- Хорошо, я сделаю.
- А где принцесса Сильвия?
- Только что была здесь, - глаза под маской нахмурились. - Минутку, она же только что шла с вами в сторону двери, ведущей в зимний сад!
- Ну, значит, это был не тот я, который нужен. Выполняй приказ, сейчас разберемся.
****************
- Здесь красиво, - Сильвия обвела мечтательным взглядом фруктовые деревья оранжереи. - Правда?
- Очень, - буркнул Тигр, которого уже откровенно достала роль Палестинца. Теперь, чтобы не вызывать лишних подозрений, придется инсценировать несчастный случай. - Слушай, ты, кажись, мечом орудовать умеешь?
Принцесса подмигнула ему фиалковым глазом.
- Можно подумать, ты нет.
- Ну, если и ты умеешь, и я, так давай, тренировку устроим. Я тебе один прием покажу, хочешь?
- Вот теперь я люблю тебя еще сильнее, - она поцеловала его в щеку, и направилась в сторону выхода. - Сейчас, принесу мечи, и устроим тренировку.
- Задолбала, дура… - проворчал бандит, как только остался один.
Не успел я скатиться с лестницы, как кто-то буквально распахнул тяжелую, оббитую железом дверь, впечатав меня в стену. А-а-а-а, вот это нежданчик, аж искры из глаз полетели… Обдав меня запахом духов, Сильвия стремительно прошла мимо, словно летела куда-то на всех парусах. Звук шагов стих прежде, чем я ее окликнул. Ладно, это мы еще припомним, когда будет время… Сжав зубы, чтобы не чувствовать боли, я прохромал в зимний сад. Там между деревьев стояла знакомая фигура.
- Эй, Новиков, знаешь анекдот про таксиста, который неожиданно из командировки вернулся?
Бандит стремительно обернулся.
- Опять ты?
- Вот именно, - я вытащил из куртки пистолет. - Хана тебе, бородатый, именем себя приговариваю тебя к смертной казни.
Оскалившись, Тигр натурально зарычал - аж мурашки по коже пошли - и, выпростав руку из кармана, ринулся на меня. Я успел заметить блеск выкидного лезвия, прежде, чем отшатнулся. Нож скользнул по плечу, от боли пальцы разжались, пистолет улетел на пол. Увернувшись, я врезал Борису головой по черепу, провел двойку печень-челюсть, и завершил все подножкой. Тигр рухнул на спину, но сознание не потерял, прохрипел злобно:
- Отвали, Арима, я все равно твою принцессу придушу!
- Один недавно также говорил, в результате договорился, - я поднял пистолет. Подняв ногу, Новиков мощным ударом выбил оружие у меня из руки, и, извернувшись, впился в голень зубами, как дикий зверь. Я упал, и мы покатились по полу.
- Ты как назойливый комар! - сжав мое горло изгибом локтя, бандит начал меня душить. - Когда меня достает комар, я его ловлю, отрываю нафиг хоботок и жужжалку, и он летает дальше, молча, сердитый и голодный! А тебе конец, Палестинец хренов!
Мир поплыл перед глазами - совсем как тогда, в открытом джипе с тремя хмырями. Поняв, что разжать стальную хватку руки у меня не получится, я потянулся за пистолетом. Легкие горели огнем, голова разрывалась от давления, но пальцы упорно тянулись к оружию. Десять сантиметров…. пять… опять десять….
- Тигр, засада! - внезапно завопила рация во внутреннем кармане голосом Хедзеина. - Палестинец здесь, стража закрывает выходы, надо уходить!
Рванувшись из последних сил, я подхватил пистолет, и врезал рукоятью назад, точно Тигру по голове. Рука разогнулась, дышать сразу стало легче. Упав грудью на пол, я перевернулся на спину, и, наконец, выстрелил несколько раз, но мой противник успел выскочить за дверь, и захлопнуть ее. Да что б тебя!
- Уходим, быстро! - орала оставшаяся на полу рация. Голову тут же посетила безумная мысль. Подхватив рацию, я выключил ее, сунул в карман, и ринулся к выходу. Надо поймать это животное, пока он кому-нибудь яйца не откусил.
***************
- Что происходит? - Сильвия, с двумя мечами за спиной, вышла из своей комнаты, и сразу почуяла неладное. Мимо пронеслась группа стражников, музыка стихла, а из общего зала доносились команды всеобщей тревоги. - В чем дело?
Ответить ей, само собой, никто не смог. Обнажив свой меч, принцесса пошла по лестнице вниз. Едва она достигла нужного коридора, как некто, в костюме скелета, с грохотом высадил окно, и четыре фигуры по очереди перемахнули через подоконник. Внизу раздался треск веток и сдавленные ругательства.
- Ваше высочество! - позади появился давешний стражник с дробовиком. - Ваш жених, господин Арима, просил передать, чтобы вы выходили к главным воротам, и ожидали его там. Кстати, почему это он то без пистолета, то с ним, то опять без него?
- Не знаю, - в голове блондинки зашевелились смутные подозрения, и внезапно ей вспомнился недавний рассказ о некоем бандите, который внешне очень похож на Тэппея, и которого он должен был ловить. От страшной догадки Сильвия приоткрыла рот. - Послушай, если увидишь господина Ариму, бери его на прицел, а потом бей, и связывай.
- Не понял, ваше высочество…
- Выполняй приказ! - схватившись рукой за подоконник, принцесса прыгнула, и исчезла из виду.
- Ну и дела…. И почему я не согласился взять выходной на сегодня?
****************
Ударом ноги распахнув задние ворота, через которые еще вчера выезжал на снегоходе, я выскочил на улицу. Между сугробами метался Тигр, натыкаясь на огромные заборы, собачий лай стоял в воздухе. Я вскинул пистолет, но не успел прицелиться, как бандит нашел лазейку, и исчез из поля зрения.
- Врешь, кошак, не уйдешь… Кис-кис-кис, пора на кастрацию….
За забором начиналась тропинка, которая петляла между заброшенными недостройками, какими-то нагромождениями бетонных плит. Здесь мне очень пригодилось мое мастерство паркура - выкарабкавшись наверх, я увидел, как Новиков бежит к огромному зданию, которое было ни чем иным, как мясной фабрикой. Мда, хуже и придумать нельзя, но у него получилось.
- Внимание, ребята, говорит Тигр, - я включил рацию. - Сбор на мясной фабрике, это сразу за улицами, к северу от дворца. Жду вас там, прием.
Пара сальто, ролл и манки - и вот я уже на твердой земле, за десять секунд преодолев все препятствия. На фабрике, очевидно, сегодня никто не работал… ежу понятно, национальный праздник. Пройдя через дверь с пистолетом наготове, я внимательно осмотрелся. Вокруг гигантские механизмы, и, что самое главное, все автоматизировано, пять человек легко управятся. Наверху что-то шаркнуло - я поднял голову. Борис карабкался наверх, по металлической лестнице. Ну и дурак!
Зацепившись изгибом локтя за перекладину, я поднял пистолет, и снова пальнул в широкую спину Тигра, стремительно поднимавшегося на верхушку лестницы. Мой двойник мигом прижался к лестнице - пуля прошла по касательной, и ударила в потолок, вызвав сноп искр.
- Отвали, Арима! - прорычал бандит, продолжая движение.
Я снова нажал на курок - раздалось глухое клацанье. Твою мать, как всегда, патроны заканчиваются на самом интересном месте. Мысленно пообещав сломать палец Токугаве, который дал мне пистолет, а не пулемет, я тоже начал подниматься вверх. Лестница заканчивалась площадкой метра на два, выходившей на широкую металлическую балку, проходившей аккурат над гигантской мясорубкой. Ступив на нее, Тигр быстро дошел до середины, и замер, ожидая меня. Внизу медленно раскручивались лопасти, каждая могла перерубить человека напополам, а потом запросто превратить в кровавый фарш. И когда это он уже успел механизмы включить?
Спрыгнув на площадку, я примерился, и швырнуло в него разряженный пистолет, целясь рукоятью в горло. Тигр легко увернулся, и в тот же миг я быстро пошел вперед, готовясь к схватке. Сцепившись над бешено крутящейся мясорубкой, мы около минуты пытались столкнуть друг друга вниз, пока я не дал ему хорошую подножку, но и сам, не удержав равновесия, начал падать навстречу смерти.