- Арима…. - с ненавистью выдохнул Призрак. - Скотина, ты угомонишься сегодня, или нет?
Ага, сейчас, как в том анекдоте про мента, труп и кладбищенского сторожа… Я поднял пульт управления, и нажал на кнопку - с шумом снова заработала гигантская мясорубка.
- Объявляю конкурс! Тому, кто меня поймает, принцессу в жены и половину королевства в придачу! В классических русских традициях.
- Ну, все, он меня достал… - бандит в маске с черепом расправил плечи. - Можно, я сам его убью?
- Нужно, господин Призрак, - Хироми облизнул губы. - Прячься за ту махину, а когда я его прижму - стреляй.
- Не бойся, не промахнусь.
Меня трясло в предвкушении, но я попытался сосредоточиться. Так, все на месте - трос есть, катана есть, почки без камней присутствуют. Внизу Призрак зашел на столбообразный механизм, который пропаривал вышедшее из лопастей мясо. Хироми начал карабкаться по лестнице, двое остальных ушли куда-то в сторону. Я лениво почесал затылок, изображая полное спокойствие.
- Слушай, брат, ты не держи на меня зла. Ну, не срослось у меня твоей сестрой, и что теперь?
- Задолбал! - проревел Хедзеин на ломаном русском, двигаясь мне навстречу, и готовясь к схватке.
Нажав кнопку на пульте я швырнул его вниз. Вместе с мясорубкой включились и все остальные механизмы, все до единого, какие были на фабрике. Разумеется, это не могло обойтись без пожара, при такой-то нагрузке. Проще говоря, я воспользовался приемом Халдмана (ему все равно уже по барабану). Только с одним отличием - умирать вместе с “Всадниками” мне не хотелось.
Катана прошла сквозь металлическую балку, как нож сквозь масло. Прежде, чем полететь вниз, я успел оттолкнуться, и прыгнуть, ухватившись за широкую доску, свисающую с потолка на двух тросах. Доска пришла в движение - в полете я ногами столкнул Призрака прямо в трубу машины горячего копчения, и спикировал в открытое окно. По ушам ударил гул взрыва, перегрузка дала о себе знать. Стекло разлетелось, осколки врезались в лицо, на ногах повисло что-то тяжелое…
Прочная сеть опутала мою фигуру, наверху раздался гул вертолета. Что-то дернуло меня вверх - извернувшись, я успел увидеть, как стремительно отдаляется земля, крошечные всадники, спешащие к пылающей фабрике…. и совсем не отдаляется Хедзеин, уцепившийся за мою лодыжку.
Прости, Сильвия, я честно хотел, чтобы вышло по-другому.
Но какого-то хрена все опять пошло в стиле “хай так”….
****************
- Только не это! - соскочив с лошади, принцесса ошеломленно провожала глазами вертолет, уносивший в сетке двух людей. - Тэппей! Не бросай меня снова! Палестинец! Пожалуйста, не оставляй меня одну!
========== Эпилог ==========
Они собрались в королевстве на Новый Год, как договаривались, но только не в Хейзерлинке, а в Хермеше. Быть принцессой всегда быть очень выгодно - например, тебе могут привезти уникальное лекарство, которое затянет рану прямо на глазах. Ну и конечно всегда хорошо иметь любящих и понимающих родителей.
Меч пронзил воздух. Сильвия сделала выпад, отступила на шаг назад, увернулась от меча воображаемого противника. Последние две недели она тренировалась еще яростнее, чем когда-либо раньше. Она словно не чувствовала усталости, снова и снова сходясь в смертельном поединке с воображаемым бандитом, а может, даже и с несколькими. И каждый раз кончик ее меча касался именно жизненно-важных (воображаемых) органов.
Подперев руками подбородок, Шарлотта стояла на балконе, и смотрела на ледяное озеро. Она как будто чего-то ждала, будто вот-вот некто должен появиться из-за горизонта, вот-вот он спуститься на парашюте или дельтаплане, сделает безумное сальто, и очутиться рядом. Огнестрельная рана в боку почти зажила, бинты сняли, и принцесса снова могла пользоваться возможностью носить красивые наряды. Правда, цвет их с каждым днем все больше напоминал траурный.
Сэйка прошлась вдоль стола, сверяясь с длинным списком. Нет, все на месте, ничего не забыто. Любой опытный физиономист, едва взглянув на плотно сжатые губы, неестественно сосредоточенное лицо и въевшуюся в глаза печаль, сразу бы заявил - председательница социального клуба одновременно и чего-то с нетерпением ждет, и чего-то страшно боится. Неподалеку китаянка Хайн-линь весело болтала с Тоши и Юми, делясь организаторским опытом, а они отвечали ей тем же.
У себя в гостевой комнате Ю со смущением смотрела на себя в зеркало, пытаясь оценить роскошное вечернее платье из обновленного гардероба. Наконец, смирившись с происходящим, она продрала красные глаза, и подавила судорожный зевок. Ей пришлось труднее, чем остальным - последние две недели она сутками не вылезала из-за компьютера, взламывая все возможные ведомства всех возможных стран мира. Вопреки ожиданию, ни в одной базе пока не обнаруживалась нужная информация. А когда горничная пыталась хоть чуть-чуть поспать, ее мучили кошмары.
- С Новым Годом вас, Винсент, - Иссин Арима устало поприветствовал старого друга, и ласково потрепал по голове его младшую дочь Марию. - Знаете, я не перестаю удивляться тому, как хорошо ваша страна следует традициям всего окружающего мира. Например, традиция с праздниками… или с едой.
- Да, мы стараемся, - ван Хоссен-старший принужденно улыбнулся.
- Пап, а где дядя Тэппей? - спросила Мария, требовательно дергая отца за рукав. - Почему он не приходит?
Лицо старика окаменело.
- Я разберусь, - торопливо сказал ван Хоссен, и увел девочку за руку в сторону. - Мария, хочешь послушать одну русскую сказку про героического разбойника, который не любил жизнь во дворцах, а просто любил жизнь?
- Конечно, очень хочу! А про что она?
- Сейчас узнаешь.
Глядя им вслед, Иссин что-то пробормотал по-русски, и, тяжело шагая, направился к столу.
В зимнем саду Сильвия замерла, держа меч в вытянутой руке, все тело напряглось, как струна. Капли пота стекали по лицу, платье плотно обхватывало пышногрудую фигуру. Глаза смотрели вперед, но ничего перед собой не видели.
- Закончила? - Сэйка несмело топталась на пороге. Принцесса ван Хоссен опустила оружие, и повернулась.
- Чего же ты замерла?
- Не хотела тебе мешать.
- Ты мне никогда не мешала, - блондинка уперла кончик меча в пол. - Проходи.
Несколько минут они стояли рядом, не зная, с чего начать разговор. Впервые за все время. Наконец, председательница социального клуба кашлянула.
- Знаешь, там, в Осаке…
- Где?
- Город Осака. Третий по величине город в Японии, - неохотно объяснила Сэйка, но тут же мысленно отругала себя за это.
- Осака… - задумчиво протянула Сильвия. - Не очень красивое название.
- Может быть. В общем, когда Тэппей пытался арестовать моего брата…. точнее, сделать так, чтобы его арестовали… точнее, даже когда он пришел после этого в номер…
Принцесса молча смотрела на нее.
- Мы провели ночь, - Сэйка сказала это одним духом, быстро и отчаянно, словно в омут головой нырнула. И тут же ощутила дрожь в ногах. - Ты ведь знаешь, что означает это выражение. Я не собираюсь оправдываться… и готова выслушать все обвинения в свой адрес. Можешь даже взять свой меч, и что-нибудь сделать со мной. Полностью разрешаю.
Пауза.
- Сильвия?
- Сделать, говоришь? - принцесса подняла меч… и вложила его в ножны. - Нет, Сэйка, все в порядке. Если так было надо для успешного выполнения задания…
- К выполнению задания это не имело никакого прямого отношения, только косвенное! - девушка упрямо тряхнула распущенными волосами. - Он после этого так ничего и не вспомнил… а мне не хватило духа сказать, что это я его к себе позвала, хотя двигался он совсем в другом направлении. И сопротивлялась только для виду. И даже каким-то образом знала, что это произойдет. Почему же ты не сердишься?
- Потому что мы договорились не ревновать, помнишь? И, вообще… можно сказать, со своими надеждами на единоженство я распрощалась уже в тот момент, когда он позвал на всех на источник.