- Неважно, - я даже не повернул головы, продолжая улыбаться в сторону входных дверей.
- И все-таки, мне бы хотелось узнать, почему у тебя сломан нос.
- Да так, спасал кое-кого.
- Это кого же?
Еще одна пара прошла мимо, сделав комплимент по поводу одежды. Раздраженно вздохнув, я обернулся.
- Девушку по имени Шарлотта Хе… Хей… Хейзерлинк, кажется. Имя трудное, поэтому плохо запомнил.
На лице Аримы-старшего отразилась целая гамма чувств - от удивления до бурного восторга. Захохотав, он обхватил меня за плечи.
- Вот как! Принцессу Шарлотту Хейзерлинк? Что, правда?
- Так она что, правда принцесса? - я вывернулся из объятий, и предусмотрительно отошел на пару метров назад.
- А как же! Ну ты, Тэппей, даешь! И все-таки, не зря я тебя сюда притащил, не зря!
Покачав головой, я повернулся к последнему на сегодня гостю - благообразному мужчине с длинными, до плеч, волосами и усталым, добродушным лицом.
- Винсент ван Хоссен, - он протянул руку. - Для меня огромная честь наконец-то познакомиться с вами в живую.
- Еще бы, мы ведь столько о нем говорили! - хмыкнул Арима-старший. - Понял, Тэппей, кто это? Ван Хоссен - мой лучший друг и ближайший партнер.
- Но я также хотел бы представить вам своих дочерей.
Из-за спины мужчины выдвинулось ангельское белокурое создание лет шести, которое, взявшись за края платья, присела в реверансе.
- Здравствуйте! Так это вы новый внук деда Иссина?
- Вроде того, - невольно улыбнувшись, я подал ей руку.
- Моя дочь Мария позволяет себе некоторые вольности, - извиняющимся тоном заметил ван Хоссен. - Ей еще многому надо научиться, прежде чем выйти в свет.
- А где Сильвия? - пройдя вперед, дед удивленно заглянул за спину своего лучшего друга.
- Она задержалась в саду. Будет минут через десять.
- Надеюсь, вы не забыли о важном объявлении, которое мы сегодня даем? - многозначительно подмигнул Арима-старший.
- Конечно же, нет. Пойдем, Мария, дождемся твоей сестры.
Ван Хоссен и его дочь удалились. Я облегченно вздохнул, и отдал бокал с вином замершей у стены горничной.
- Значит, это с ним ты поспорил?
- Именно. Мы вместе основали компанию. Точнее, это была моя идея, а он мне помогал. Ну, ладно, пошли, все собрались, и ждут только тебя.
- Ты иди, а я на несколько минут сбегаю наверх, - проклятый галстук давил на шею, как змея.
- А-а-а…. - понимающе протянул дед. - Что же, иди, а я пока развлеку твоих гостей.
******************
Распластавшись на стене, два одетых в маскировочные халаты человека медленно спускались на тросах с крыши, целясь на второй этаж, где не светилось ни одно окно.
- Акио, что-то я не уверен… - пробормотал верхний, с тревогой прислушиваясь к звукам на первом этаже. - Может, не стоит врываться, когда там полно гостей?
- Заткнись, идиот, это как раз самое лучшее время! - прошипел нижний, и, остановившись напротив окна, вытащил из кармана алмазный стеклорез. - Пока они все там общаются, никому в голову не придет, что прямо над их головами кого-то убивают!
Инструмент описал широкую дугу. Подхватив стекло, человек осторожно поставил его внутрь комнаты, после чего скользнул туда сам.
- А хватит нас двоих? Я слышал, что он - крепкий орешек…
- Сынок он маменькин, вот кто! - презрительно ответил Акио, отцепляясь от троса. - Хватит болтать, Кайоши, залезай.
Второй человек вздохнул, и, прошептав что-то, подозрительно напоминающее молитву, последовал примеру напарника. Освободившись, бандиты вытащили из ножен две сверкающие катаны, и медленно пошли по коридору.
- Вот его спальня, - первый заметил Кайоши.
- А вот он, кажется, идет, - на лице Акио появилась мстительная улыбка. - Занимай место, а я перережу провод.
- Как скажешь.
*********************
С наслаждением освободившись от галстука, я еще раз посмотрел на себя в зеркало. Нос, хоть и распухший, выглядел нормально - спасибо Ю, которая, привезя меня вчера домой, тут же превратила мою спальню в пункт неотложной медицинской помощи. Других следов борьбы на лице нет, разве что пар тонких царапин на лбу - наверное, за ветки зацепился, когда падал. Я опять невольно потер щеку в определенном месте, улыбнулся, вспомнив лицо Шарлотты, и вышел из спальни.
Что-то не так.
Кровь застучала в висках, кулаки сжались - Палестинец внутри меня подал сигнал об опасности. Замерев на пороге, я прижался к дверному косяку. Лампочки в потолке, только что ярко светившие, погасли, оставив коридор в полной темноте. Где-то совсем рядом слышалось напряженное дыхание, дыхание человека. Я напряг спину, расслабил кисть, и медленно сделал шаг вперед.
- Банзай! - ударил по ушам истошный шепот.
От стены внезапно отделились две темные фигуры, в темноте сверкнула сталь. Я дернулся было в сторону, но было уже поздно - что-то дернуло меня за руку, и одновременно с этим ударило по ногам. Меня развернуло, прокатившись по полу, я врезался в стену, и обмяк. Послышались приглушенные голоса:
- Ну, вот, дело сделано.
- Погоди, он же вроде дышит!
- Да как он может дышать, если у него череп только что хрустнул, идиот?
- Э-э-э… вообще-то, это я хрустнул. Пальцами.
- Скотина… Ну иди, проверь, дышит он или нет.
- А чего я-то? Сам иди проверяй.
- Это что, бунт? Бегом пошел приказ выполнять!
- Сам дурак! Разве можно идти бегом?
Смех да и только, но мне было как раз не до него. Встряхнув головой, я поднялся на ноги, и без лишних слов бросился на неизвестных бандитов. Один взмахнул катаной. Я сделал обманное движение - лезвие пронеслось мимо живота - и, перехватив руку, рванул ее вниз, одновременно подставляя колено. Раздался сильный хруст, бандит приглушенно завопил, меч со звоном покатился в угол. Звериный инстинкт заставил меня отшатнуться - в нескольких сантиметрах от шеи пронеслось лезвие второй катаны.
“Оружие!” - прозвучала в мозгу мысль. “Надо оружие!”.
Пригнувшись, я бросился к мечу у стены, но чей-то сапог успел пнуть меня в спину. Снова проехавшись по полу, на этот раз на коленях, я сжал рукоять меча, понимая, что уже не успеваю обернуться. Вот-вот мне на голову должно было опуститься лезвие, разрубая череп напополам, и выпуская на волю никчемные мозги….
- Банзай! - прозвучал в темноте новый крик.
Послышался звук падающих на пол тел и топот ног в глубине коридора. Вскочив с мечом в руках, я обернулся. Чья-то тень снова маячила перед глазами - я с яростным ревом сделал выпад. Неизвестный легко отбил мой удар, и встал в стойку. Я крутанул катану над головой, готовясь идти в новую атаку…
- Господин Арима!
Свет вспыхнул, пригвоздив меня к месту, словно воришку, застигнутого на месте преступление. Раздались испуганные возгласы.
- Сильвия! Ты что делаешь? - изумился господин ван Хоссен.
- Тэппей, ты чего, спятил? - прогремел дед.
Я опустил оружие. Передо мной стоял не бандит, а высокая, пышногрудая блондинка в голубом платье с катаной в руках. На лице ее также вспыхнуло удивление.
- Что здесь происходит, черт меня дери? - продолжал возмущаться Арима-старший.
- В доме где-то прячутся двое убийц, - я швырнул меч на пол. - Они только что мне чуть голову не снесли.
- Черт! - дед обернулся. - Ю, оцепить здание! Прочесать все сверху донизу!
- Слушаюсь, - моя горничная приоткрыла дверь комнаты напротив моей спальни, и исчезла за ней.
- Остальных прошу вернуться к столу, - попросил ван Хоссен. - Думаю, поводов для беспокойства нет, но нам все же лучше собраться в одном месте.
Многочисленные гости направились к лестнице. Между тем Мария, проскользнув между отцом и Аримой-старшим, с улыбкой дернула блондинку за руку: