Получив временную отсрочку, Шарлотта собралась с духом. Едва воссоединившаяся семья устроилась за столом, как неприятный разговор продолжился.
- Ну, и почему же он не приехал? - грозно осведомился отец. - Испугался?
- У господина Аримы много дел, связанных с его финансовой корпорацией, где он занимает должность вице-президента, - немедленно отреагировала Сильвия. - Он просил передать вам свои извинения, и твердое обещание, что в скором времени он лично нанесет вам визит.
- Пап, не злись, - попросила Шарлотта. - У нас все по любви, и я счастлива, честное слово!
Предчувствуя новую тираду, королева положила руку на локоть супруга.
- Шарлотта, пойми нас правильно. Мы ничего не имеем против того, чтобы ты была счастлива. Но, видишь ли, есть некоторые... скажем так, обстоятельства...
- У тебя есть обязанности перед родной страной! Долг! Честь, в конце-концов! Знаешь, как я стал королем?
- Ты об этом рассказывал уже сотню раз, - напомнила неблагодарная дочь.
- Когда твоя мать нуждалась в хорошем супруге, когда Хейзерлинк пришел в упадок, когда требовалась властная рука, твердый ум и терпение, твоя отчаявшаяся бабушка обратилась именно ко мне! Я поклялся ей, сделать все, чтобы страна ни в чем не нуждалась, пока я у власти, и даже тогда, когда моя власть закончится....
- Да не собираюсь я занимать твое место!
-... когда родилась ты, я сказал себе - моя дочь будет счастлива, чего бы мне это не стоило. Мы во всем тебе угождали! И надеялись, что ты в ответ позаботишься о нас.
- А я, значит, не забочусь?
- Ты должна была выйти замуж за достойного человека. Того, кто мог бы занять трон после меня. Того, кто мог бы вести нашу страну дальше.
- Мам, ну объясни хоть ты ему!
- На самом деле, вы недооцениваете господина Ариму, - вмешалась Сильвия. - Он достойный человек во всех смыслах. Насчет продвижения страны, конечно, говорить рано....
- Вот именно! - король ухватился за последние слова с энергичностью утопающего, которому вместо оказания помощи дали веслом по башке. - Насколько я понял, вы также его супруга. Значит, он у вас на три фронта будет работать? "Арима Инк.", королевство Хермеш, и наша страна? Он у вас кто вообще, человек, или биоробот?
- Пап, я счастлива с Тэппеем! - упрямо повторила Шарлотта. - Он мне трижды жизнь спас. Даже Альфред признал, что теперь я в надежных руках. Почему ты не хочешь этого увидеть? Почему вы постоянно ставите свои интересы выше моих собственных? Мам, ну неужели мне до самой старости думать только о том, что я принцесса, и у меня какие-то там обязанности?
- Конечно, нет, Шарлотта. То, что ты счастлива - это одно. Но вот то, что мы ничего не знаем о твоем избраннике....
- Интересно... А кому вы медаль за отвагу вручали? - тихо спросила Сильвия. - Халдману?
Услышав запретное имя, король буквально задохнулся от такой наглости. Королева тут же не преминула этим воспользоваться.
- Возможно, есть один выход. Тот, что устроит нас всех. Мы должны увидеть, что Арима действительно тебе подходит.
- И что не представляет для тебя опасности, - буркнул отец. - Это самое главное, потому что в самую первую встречу он показался мне несколько странным.
"Ну да, он же отказался от медали, это действительно очень странно" - подумала принцесса ван Хоссен.
- И какой же такой этот выход? - с опаской спросила принцесса Хейзерлинк.
**************
- Да... Да... Угу... И что? Угу... Да... Угу... - держа мобильник возле уха, я остановил свой алый "Ниссан ГТР" на парковке "Арима Хиллз", и заглушил двигатель. - А теперь слушай сюда! Мне пофиг, что абонент выключен или находится вне зоны действия сети. Не собираюсь я никому перезванивать! И хватит мне талдычить по-английски своим механическим голосом!
Ночь прошла относительно спокойно. Пора было снова приниматься за дело. Сэйка добиралась на работу отдельно - не хотела угробиться со мной за рулем.Так что никто не мешал мне собраться с мыслями.
- Доброе утро, господин Арима! Приветствую, господин Арима....
Поднявшись на восьмой этаж, я распахнул дверь своего персонального кабинета. Если и был хотя бы один существенный плюс в богатой жизни, так это то, что у тебя может быть свой персональный пятиметровый кабинет, с таким же персональным сортиром и прочими наворотами. Мой кабинет вообще отдельная песня, потому что это было единственное помещение в "Арима Хиллз", где находился кусочек России. Особенно радовали взор шкура сибирского медведя, растянутая на полу, и самовар с балалайкой на отдельном столике.
- Привет, - буркнул Самурай, уже расположившийся за компьютером. - Хорошо ночью погулял?
- Ой, все, - я устроился на своем месте, и от души потянулся, закинув руки за голову. - У меня дела были.
- Ага, позволить себя похитить как раз в тот момент, когда мы запускаем свой первый проект. Да еще и три лимона на этом потерять.
Две недели назад мы решили, что пора прекращать протирать штаны, и начинать делать серьезные вещи. Результатом стала идея Сэйки построить фабрику, если быть точнее - возобновить работу уже старой, располагающейся в загнивающем японском поселке Намиэ. Заодно расширив сам поселок до размеров небольшого городка, дав рабочие места и построив бесплатные дома для этих самых рабочих. Плюс пара магазинчиков со всем необходимым, плюс хорошая достопримечательность для туристов типа парка аттракционов. Все это со временем должно было превратиться в неплохую прибыль и убедить Винсента ван Хоссена, что мы не зря провели целый год, внимая каждому ему слову.
Единственным открытым вопросом оставалось то, что именно мы будем производить на фабрике.
Химическую или любую тяжелую промышленность мы отмели сразу - чтобы раззевать варежку на такое нашего совместного опыта было маловато. Общим голосованием пришли к тому, что будем производить мягкие игрушки с дальнейшим их экспортом в другие страны. В конце концов, надо с чего-то начинать. Тем более, как раз хороший помощник нашелся - парень по имени Шу Суминоэ, чей дядя когда-то слыл хорошим специалистом по производству всего мягкого и пушистого. А сам Шу был перспективным айтишником, и по слухам даже создал какие-то прорывные программы, с помощью которых можно было влезть куда угодно и стырить из Сети все, что угодно... Короче, многоходовочка. Ненавижу многоходовки, потом от них голова болит, а ночью такое снится, что лучше вообще не спать.
- Кстати, мы тут пробили твоих гостеприимных хозяев, - Юрий передал мне какие-то распечатки. - Ничего интересного, обычные бандиты. Маэда в свое время нанял их как раз для таких дел. Трое иностранцев, двое из Португалии, один испанец, и один японец. Грабили богачей средней руки, выполняли другие грязные работы. Тебя взяли по ошибке. Токио вчера как раз посещал один наш земляк, и тебя перепутали с ним.
А еще говорят, что в одну и ту же реку дважды не войдешь...
- А картина?
- Рембрандт, "Похищение Европы". Украдена у европейского коллекционера, месяцев так три назад. К сожалению, хозяин картины скоропостижно покинул наш бренный мир, поэтому возвращать ее некому. Разве что наследнику коллекционера, который вряд ли оценит ее по достоинству. Можно продать ее, и пожалуй, это единственное, что на данный момент оправдывает твой вчерашний прокол....
- Муля, не нервируй меня. Начальник не всегда прав, но он всегда начальник. Что там с Шу?
- Я его вызвал на сегодня, на девять. Осталось полчаса.
- Супер. Пошли кофе пить.
- Не спеши, - бесшумно появившись на пороге, Ако вместо принятого поклона слегка кивнула головой. - Господин ван Хоссен просил уведомить господина Ариму, что он ждет его в своем кабинете.
- И чего ему неймется с самого утра....
Винсент встретил меня в памятной гостевой комнате - помнится, именно тут мой дед впервые сказал мне о том, что я теперь Тэппей Арима и вскорости займу его место. Отец Сильвии выглядел необычайно встревоженным, а напротив него застыла серьезная до невозможности Сэйка.