— Друзья зовут меня Диком.
— А это твоя жена?
— Я не женат.
— Выходит, у меня нет ни братишек, ни сестренок? — разочарованно протянул Ник.
— Пока нет.
Сначала Мелли подумала, что Дик имеет в виду Мэрилин, но затем по выражению его лица поняла: последние слова имеют самое прямое отношение к ней. Она покраснела до корней волос. Дик с интересом наблюдал за бурной сменой красок. С кровати послышался приглушенный смешок. Миниатюрная копия Дика переводила взгляд с незнакомки на отца и обратно: взгляд не по возрасту понимающий!
— Мне бы братишку или хотя бы сестренку… А то мама никак не хочет завести еще одного ребеночка.
— Жалость какая, — посочувствовал Дик, не считая себя вправе развеять это заблуждение.
— А ты правда актер?
Дик кивнул.
— А я найду себе приличную работу…
— Разумный подход, — одобрил Дик, ничуть не обидевшись. — Ты уже придумал, кем хочешь быть?
— Врачом, пожалуй. — Мальчуган почтительно оглядел ряд пробирок и трубок, подсоединенных к его изможденному тельцу.
— Вот Мелани тоже врач.
— Ух, ты! — Ник взглянул на Мелли с уважением. — Я ведь чуть не умер, представляете? — сообщил он с гордостью, в равной степени свойственной детям и старикам.
— Мы знаем. — Мелани тревожно оглянулась на Дика, но тот ничем себя не выдал.
— А вы режете покойников?
— Нет, только живых. — Здорово!
В палату вошла медсестра.
— Боюсь, что пациенту необходимо отдохнуть.
— Как скажете, — покорно согласился Дик.
— Ты можешь зайти снова, если хочешь, небрежно предложил мальчик.
Дик опустил взгляд: на тонкой бледной ручонке отчетливо выделялись синие росчерки вен. Глядя, как отец и сын церемонно пожали друг другу руки, Мелли смахнула непрошеные слезы. Хрупкая детская кисть утонула в широкой, сильной ладони.
— С удовольствием, — так же небрежно отозвался Дик.
Уже в коридоре он изнеможенно прислонился к стене. Поднес руку к глазам и недоверчиво протянул:
— Пальцы дрожат. Честное слово, дрожат! Дайте мне полный зал кинокритиков, готовых зарезать мой новый фильм, я и глазом не моргну. А в присутствии этого мальчика я страшно боялся ляпнуть что-нибудь не то.
— Все прошло отлично, — успокоила Мелли, до глубины души растроганная его искренностью. И этого человека она когда-то считала поверхностным эгоистом, неспособным на подлинные чувства!
Дик задумчиво нахмурился.
— Но ведь начало положено? Он осторожничает…
Мелли отчаянно захотелось взять в ладони любимое лицо, поцелуями разогнать сомнения.
— Это вполне естественно. Не ты один нервничаешь.
— Ты ему понравилась.
— И он мне тоже, — глухо призналась Мелли. Неудивительно, ведь мальчуган — вылитый портрет Дика! По спине пробежал знакомый холодок.
— Мы как раз дошли до самого интересного места, когда нас прервали.
Мелли вздохнула. Именно этой минуты она ждала и страшилась.
— Думаю, нет смысла ворошить прошлое.
— Ты думаешь? — возмутился Дик. — Ну, а я думаю иначе. — Он с отвращением оглядел коридор и схватил ее за руку. — Ненавижу больницы. Хочу на свежий воздух.
Похвальное желание, но зачем тащить меня, словно куль с мукой? — думала Мелли, смущенно улыбаясь встречным медсестрам. Те с удивлением оглядывались на странную парочку.
— Дик, ты ведешь себя как неандерталец! Ох, не сюда! Пресса!
Увы, предупреждение запоздало. Пять минут спустя раскрасневшаяся, растрепанная и возмущенная до глубины души Мелли уже сидела в такси, сверля Дика негодующим взглядом.
— Ты нарочно! Мог бы пройти и через служебный вход. Зачем тебя понесло прямо на газетчиков? Хотел наказать меня?
— Ну вот, опять, — рассердился Дик. — Это все равно что с лошади падать: чем дольше лежишь на земле, тем труднее потом подняться. Думаешь, это в последний раз? Думаешь, мне нравится, когда лезут в мою личную жизнь? Но я справляюсь, значит, справишься и ты. — Последние слова прозвучали приказом.
— Мне твои уроки ни к чему, — удивленно возразила Мелли. — Прессу не интересуют врачи — разве что врачи-маньяки.
— Пресса проявит изрядный интерес к моей жене.
Мелли на одно краткое, головокружительное мгновение подумала, что Дик и впрямь ее любит. Но тут на ум пришло единственно возможное объяснение, и она с трудом сдержала слезы разочарования.
Возможно, она забеременела, а после истории с сыном Дик рисковать не желает. Не хочет снова потерять ребенка. Мелли имела возможность убедиться, насколько сильны в нем отцовские чувства.