‒ Он не будет жить! ‒ подхватили ее друзья, собравшиеся в подземном туннеле.
‒ В колодец его, ‒ крикнула лохматая беззубая женщина.
‒ Нет, в болото, в болото, пускай его засосет! ‒ кричал длинноносый старичок в высоком красном колпачке.
‒ Я его сам в отстойник отнесу! ‒ заверещал одноглазый. ‒ Пусть воняет.
По туннелю прокатился разноголосый смех, будто там было немало людей или каких-то других страшных существ, которые слышали наш разговор и радостно приветствовали приговор, произнесенный горбуньей.
‒ А я возьму! ‒ Неожиданно одноглазый бродяга протянул вперед руку и рванул на себя мой ошейник. Мою единственную драгоценность, мое единственное имущество! Разумеется, мой ошейник не такой драгоценный и трижды электронный, как у Вика или других богатых любимцев, но все равно он сделан из колечек титанового сплава, отчего под солнцем он приятно переливается, на нем прикреплена моя Справка: пол, возраст, имя, владелец ‒ ну, все как полагается!
Я зарычал, сопротивляясь. Я считал, что лучше пускай меня задушат, но я не превращусь в скотину без имени и хозяина!
Я бы дорого отдал свою жизнь, но тут меня так долбанули по затылку, что я выключился ‒ будто умер.
Но я не умер, оказывается, я только потерял сознание. Потому что я очнулся… Было темно и пусто. Ни одной живой души. Но голоса и шум звучали вдали, в глубине.
Я ощупал затылок ‒ он был горячий и мокрый.
Они пробили мне голову!
Шум и голоса приближались. Какие-то люди шли по туннелю.
Пух! Пух! Пух! ‒ мыльными пузырями лопались выстрелы.
Я на четвереньках пополз в сторону от выстрелов, под коленями и под ладонями была жижа… Найти бы выход из этой дыры! Пускай меня поймают, пускай убьют, но я не могу больше мучиться!
Выстрелы и крики были все ближе.
Я почувствовал дуновение холодного воздуха, вот он коснулся разбитой головы… Я поднял голову ‒ надо мной было круглое отверстие, в нем мерцали звезды.
Это было нежданное спасение.
Впрочем, если подумать, ничего нежданного в нем не было ‒ через эту дыру я и попал в подземелье.
Я нащупал в темноте скользкие железные скобы и начал взбираться наверх ‒ голова моя болела так, словно готова была отвалиться.
Воздух стал чище ‒ можно было уже вдохнуть полной грудью и не потерять сознание.
Снизу, совсем близко, были слышны крики и выстрелы. Я пополз наверх быстрее.
‒ Давай лапу! ‒ добродушно сказал кто-то сверху.
Я протянул руку, и человек помог мне выбраться на поверхность.
Пока я был в кромешной тьме, глаза мои привыкли к ней настолько, что я, встав рядом с человеком, который мне помог, сразу увидел, что он одет в черный мундир, в руках у него короткий автомат, а на голове, похожая на ракушку, каска милиционера.
От ужаса я хотел было прыгнуть обратно в дыру, но милиционер разгадал мое желание, коротко и быстро ударил меня по шее ребром ладони. Я еле удержался на ногах.
‒ Стоять, пакость! ‒ зарычал он. ‒ Хочешь живым остаться, стой, мерзость болотная!
Он сердился, но я понял, что он не будет меня убивать. Его голос был не смертельным.
‒ На корточки!
Я присел на корточки у его ног.
Вдали замелькали два фонарика ‒ они приближались, соединяясь друг с другом.
Это шли другие милиционеры в черных мундирах и гнали перед собой несколько свалочных замарашек ‒ смотреть было противно на эти несчастные, в нарывах, рожи, на всклокоченные патлы, тупые тусклые глаза. Подонки попискивали, ныли и вели себя как жалкие животные, и я с некоторым злорадством подумал: то-то вам! ‒ одно дело нападать на безоружного и бесправного любимца, другое ‒ поговорить с настоящими милиционерами, верными друзьями порядка, о которых даже Яйблочко говорила, что они достойны лучшей участи, чем родиться людьми.
Меня подтолкнули в спину, и я попал в группу подонков, но мои попытки обратить на себя внимание, чтобы сказать о моей принадлежности к цивилизованной части человечества, результата не возымели. Милиционерам было не до меня ‒ они продолжали прочесывать свалку. Порой издали или из-под земли доносились крики или серии выстрелов. Порой мимо меня проносились стремительные тени, и я догадывался по виденным мною фильмам, что это милиционеры с реактивными ранцами за спиной. Неподалеку тяжело опустился большой вертолет.
Именно к вертолету нас всех и погнали.
Его люк велик, так что в него мог проехать небольшой танк, а внутри обнаружилось помещение размером с универмаг ‒ наверное, вертолет делался для спонсоров, а они передали его милиции.
Внутри вертолета было очень светло ‒ так что сначала я зажмурился. Вид моих спутников по заключению при свете был еще более отвратительным, и мне было удивительно, почему же милиционеры не видят, насколько я отличаюсь от диких подонков. Я готов был выбежать вперед, чтобы объяснить и рассказать правду, но в то же время нечто, подобное ужасу, меня останавливало: ведь, не исключено, что вся облава была начата из-за меня…