‒ Ты всех возьмешь, Пронин, ‒ сказала толстая женщина в меховой одежде, ‒ нам же тоже рабсила нужна.
‒ Лишнего не возьму, Марья Кузьминична, ‒ сказал Пронин голосом сытого человека.
Он как раз дошел до меня и внимательно посмотрел. От страха разоблачения меня шатнуло.
‒ Ну и рожа, ‒ сказал Пронин, скривившись от отвращения. Мне бы в тот момент возликовать, что он меня не разоблачил, но почему-то слова его, а тем более тон, которым они были произнесены, настолько возмутили меня, что я выпрямился и принял было гордую позу, но на мое счастье Пронин уже проследовал дальше. Зато мое движение не укрылось от толстой Марии Кузьминичны, и она быстро сказала:
‒ Этот ‒ мне.
Я снова перекосился: женщина потянула меня за локоть, а один из милиционеров, желая оказать женщине содействие, так дернул меня за руку, что я вылетел из ряда и отбежал, ковыляя, в сторону.
Процедура отбора людей прошла так быстро, что я не успел опомниться, как все мы стояли тремя кучками. Наибольшая, состоявшая из молодых мужчин и здоровых людей иного возраста, была отобрана Прониным, была еще одна группа в нее попали я и беззубая женщина, мы стали собственностью женщины Марии Кузьминичны. Третья группа, состоявшая из инвалидов и стариков, осталась как бы невостребованной, но именно эти люди покинули загон раньше всех ‒ черная машина въехала внутрь, милиционеры помогали инвалидам и старикам забираться в нее, потом сзади поднялась решетка, и последнее, что я увидел, ‒ белые пальцы, вцепившиеся в прутья и исполосованные решетками лица.
‒ Их куда? ‒ спросил я беззубую женщину. Я хотел спросить о нас, о себе, но не посмел, поэтому спросил о стариках, как бы идя от противного.
‒ Им кранты, ‒ сказала беззубая женщина. Лицо ее, от века до подбородка прорезал узкий шрам.
‒ Что это значит?
‒ А это значит, что на мыло.
Меня покоробил такой цинизм, но тем не менее я понимал, что судьба этих существ незавидна.
Мария Кузьминична подошла к нам и оглядела наше воинство, которое радости у нее не вызвало.
‒ И где же вас таких изготовляют, ‒ сказала она печально. ‒ Пользы от вас ‒ кот наплакал.
‒ Не годятся, не брала бы, ‒ сказал стоявший рядом с ней наглого вида лысый, несмотря на молодость, человек.
‒ На дармовщинку почему не взять.
После некоторой паузы она сказала мне:
‒ Можешь выпрямиться, ты уже мой.
Я понял, что мой наивный обман разоблачен, но сержант и бородач стояли еще так близко, что я не посмел распрямиться.
Так как я колебался, лысый помощник Марии Кузьминичны незаметно подобрался ко мне и так ударил по согнутой ноге, что я подпрыгнул от боли и, конечно же, вынужден был выпрямиться.
Мария Кузьминична захохотала, уперев сильные руки в бока, а за ней стали смеяться и все остальные. К тому же я вместо того, чтобы стоять прямо, продолжал упорно сгибаться как инвалид, а Лысый к вящему удовольствию зрителей продолжал меня пихать. Тут я потерял над собой контроль и, размахнувшись, ударил Лысого по плечу. Тот отлетел метров на десять и с таким звуком шлепнулся на пыльную землю, что все, включая меня, решили, что если он не погиб, то, по крайней мере, переломал себе все руки и ноги.
К счастью, Лысый остался жив и даже здоров, зато позор, пережитый из-за того, что его при всех ударил подонок со свалки, был для него непереносим, и я нажил врага.
‒ Вот это правильно, ‒ сказала Мария Кузьминична. ‒ Не зря я сразу на тебя глаз положила! Только бы, думаю, Пронин его не раскусил.
И, она весело рассмеялась ‒ она была веселой женщиной.
3. ЛЮБИМЕЦ НА ФАБРИКЕ
Грузовик, который вез новых работников Марии Кузьминичны, был открытым, стареньким, и на подъемах его двигатель страдал, пыхтел, отказывался трудиться. Лысый сидел в грузовике с бродягами, хотя пока никто не собирался убегать ‒ все были голодны и замерзли. На людской лотерее, через которую, как я понял, некоторым пришлось пройти уже не раз, нам всем повезло. И работа, на которую везли, была сносная, да и директор Мария Кузьминична, по слухам, была не вредная. На ее фабрике тоже умирали от болезней, а кто не помирал, сбегали, но так, чтобы помереть от голода или чтобы тебя замучили ‒ такого не бывало.
‒ Ты Лысого бойся, Лысого, ‒ предупредила беззубая женщина, которая как бы взяла надо мной опеку, и я не возражал ‒ по крайней мере, пока она мне помогала. ‒ Он подлый и ревнивый.
‒ С чего ревнивый? ‒ не понял я.
‒ Он с мадамкой живет, а она все ищет из трудящихся себе нового друга. Он же сам трудящимся был. На свалке вырос, на помойке помирать не желает.